且說夜漸深，那袁樂二人跟著那鬥笠一路向西，不曾想直直跟出了京城，在郊外一處樹林丟失了方向。兩人在林中四處尋找，卻不見蹤影。“師兄，這賊子身上有傷，輕功卻不見受損。”那樂師弟臉露怯意。想是他剛才見那鬥笠一招殺死那和尚，心有余悸。那姓袁的見時間流逝，天色已經漸漸暗了下來，心下也甚是著急。“這人身上懷有我觀至寶懷陽玉，若是讓他跑了…”袁樂二人想到師父平日的手段，都不禁內心打鼓。而那樂師弟不知是寒風刮過，還是心裡害怕，都不自禁的發起抖來。袁師兄知師弟歷來膽小，情急之時難當大用，加之現在遍尋未獲那鬥笠蹤跡，心下更是著急。陡見西邊一處略有亮光，似有不少人在那兒聚集，二人急忙向那邊趕去。走近，發現林中有一大塊空地。當中熙熙攘攘已經站了一大群人，許多人舉著火把，將黑夜中的空地照得極為明亮。而中間圍了一個搖搖晃晃穿著蓑衣的劍客，正是他們要找尋的那鬥笠男子。而那幫圍著鬥笠的人則多是他們玉樹觀的人，也有不少玉樹觀邀來助拳的江湖人士，瞧規模，至少有百八十人的樣子，觀中精銳過半已經在此。

　　“師兄！是嚴師叔他們！我們快過去與他們匯合，一起捉那賊子。”樂師弟見狀興奮不已，想是人一多，恐懼感全去，腰間膽兒壯了不少。不過袁師兄卻一下將其攔住，做噤聲狀:“慢，你看那邊兒。”手向他們右邊一處草叢微指，只見那兒蹲伏了一個黑影，那兒草叢茂盛火把光線不及，加上天色已暗，中間空地中人都沒有發現黑影的存在，顯然那兒有人在監視著場地中央的絲毫變化。樂師弟順袁師兄手指方向望去也是吃了一驚，暗歎好險，要不是師兄機敏，自己二人也會暴露在那人視線范圍之下。好在現在由敵暗我明變為了敵明我暗，正好坐收漁翁。師兄弟二人私下一比劃，便有計較，也悄悄蹲伏下來，來一個反監視。

　　只聽空地中突然傳出一聲大笑:“哈哈哈，想不到我們又見面了，小別一日，我嚴奎甚是想念。”只見圍著的人群中站出一人，生得人高馬大，滿頭白發，但面貌卻顯得並不蒼老。紅光滿面，聲若洪鍾，只是頭上纏了白布，左耳處尚有血跡的樣子，想來那就是袁樂二人口中被削了耳朵的嚴師叔了。他笑音一落，便臉下一沉:“姓張的，江湖人送你名號劍苛，對你的武功評價還算不賴。但照我嚴某看來，卻也稀松平常，若不是昨日你仗著寶劍鋒利，欺我僅是一對肉掌，想也傷我不得。不過我嚴某人好歹也算在江湖中有些名頭，並非蠻不講理之人。你盜取我觀至寶，意欲何為！今日眾英雄其在，如今你已無路可逃，若你乖乖交出寶貝，自削雙耳並向我磕三個響頭，我當可饒你一命。否則，今天叫你屍橫就地！”那嚴奎顯然內力極為了得，聲音在林間穿梭，震得周圍樹葉紛紛落下，且這幾句話說的義正言辭，讓周圍眾人紛紛側目。此間除了玉樹觀之外，尚有許多江湖人士摻雜其中，那嚴師叔見周圍人遞來敬佩目光，甚是得意。可那鬥笠卻悠悠回道:“你觀裡的寶貝我並未拿取，若是沒了，定是你監守自盜，想轉嫁於我罷了。”那鬥笠說話聲音不響，但卻有一股陰寒之力滲入人心，加上晚上林中風兒轉涼，周遭每個人均是心中突感涼意。嚴奎見其一副事不關己的模樣，加上左耳仍是隱隱作痛，心下著惱:“姓張的！別給臉不要臉，那天你從我觀中禁地出來，仗著輕功高絕，倉惶逃走。是我和柳、於兩位師兄弟一同看見，

我三人進禁地視察才發現鎮觀之寶不見，不是你拿是誰拿的?今天你要麽交出寶貝，要麽就把你頭留下吧！”說罷，心急難耐，不等鬥笠回應。突然縱身躍起動手，向那鬥笠遠遠拍出一掌。話說那嚴奎與那鬥笠之間尚間隔一段距離，但那嚴奎仗著內功強勁，欲在眾人面前顯露功力。人尚躍在半空就向鬥笠劍客施展自己成名絕技“馭雷掌”。此掌法路線走法剛猛，尤其施展之人內功越是強勁，掌風越是凌厲。練至一定境界甚至可以隔空擊傷對手。圍觀人眾見這姓嚴的可以做到隔空施展掌法，驚其竟將馭雷掌練至如斯，皆歎此人內力了得。　　不過這嚴奎口上雖展不屑但其實也知對方武藝高強，這一掌雖然凝混自己極強內力，不過由於自己故意施展隔空打法，掌力有所削弱，且距離極遠，想他躲閃不成問題，應該傷不及他。不過他也早有計較，思索待那姓張的一旦躲避，自己預備了三四招後手，上來便可用這種壓製打法取得優勢。可不曾想，那鬥笠不閃不避，好像完全不知嚴奎襲來。嚴奎肉掌未至，掌風早已帶得飛沙走石，周圍離得近的看官頓感呼吸不暢。可那鬥笠劍客卻只是吹動了他的衣角，好像絲毫不在意他的掌力。那嚴奎也是心下略驚，但隨即心想，這是你自個兒找死，須怪不得我。乾脆一掌劈到底，帶你走！豈料鬥笠劍客待嚴奎掌至面前，人隻輕輕一偏，便躲開了這一掌，動作靈動猶如鬼魅。嚴奎見一掌不中，不及多想，隨後招式緊隨而來。“馭雷掌”乃嚴奎成名絕技，當年陽崗坡一戰，僅一掌擊斃三個綠林好漢，將三人擊了個對穿，猶如驚雷般威力，由此聲動江湖，可見此掌威力極強。但是此掌法對使用者要求也極高，若非內力高絕，絕難駕馭好它。可是嚴奎對那劍客一連拍了二十幾掌，一掌都未能打中他，每次都差之毫厘被其避過。再強的功力打不中人也是無用，更何況此掌法對內力消耗極大。嚴奎甚是著急，大吼:“你這賊子，一味躲避，是怕了我還是怎地！”那劍客聽聞，暗哼一聲，穩住原本搖晃的身軀。嚴奎見激將有效，大喝一聲接招，雙掌齊齊拍出，使出一招，“雙管齊下”。向那劍客胸前拍去。那劍客卻只是單手微抬，五指做托舉狀，待嚴奎雙掌拍來，僅是輕輕一帶，嚴奎掌力被帶得全歪，更由於使力過猛，收掌不及，身形露出破綻。那劍客冷笑一聲，腳下一記勾絆，那嚴奎完全控制不住，向旁摔倒在地。整個交手，劍客並未動用背後寶劍，想是不給嚴奎再找借口的機會。那嚴奎最是愛面子，此番在眾人面前吃虧甚是丟臉，惱羞成怒，一個翻身躍起，不待身子直起，便就地使出地堂腿法，雙腳頻出，也想擊翻那劍客，挽回顏面。那鬥笠劍客，身形雖然搖擺不定，但輕功確實上佳，幾個回旋鶴立，避開嚴奎腿法。嚴奎又是心下不耐:“躲躲躲，你那死和尚師父就隻教會了你逃命的本事麽！”那劍客聽聞此話，臉上頓時浮現一股黑氣，見嚴奎腿法踢出，便不再躲避，也是原模原樣使出一招地堂腿。兩腳相交，眾人只聽“哢嚓”一聲，後就只見嚴奎一聲大叫，被踢得翻滾而出。他捂著自己的右腿失聲痛呼，想來該是斷了。

　　見此情景，人群中立即奔出幾個道士，將嚴奎急忙抬了回去，這幾人紛紛向那劍客怒視，看來應是那嚴奎手下弟子，見師父受傷，皆憤怒不已。但懼此人武功實在太高，師父尚且不及，自己就更不用說了。

　　眾人見這劍客武功高至如斯，俱皆鴉雀無聲。此時人群中緩緩站出二人，其中一人向那劍客抱拳道，“在下柳銓，為玉樹觀執事。閣下武藝高強，大家有目共睹。但是凡天下都說不過一個理字。閣下來我觀觀摩鎮觀之寶，我觀上下甚是歡迎。但是不告而取，非君子所為。且此寶乃我開觀祖師親傳，數百年延傳至今。對我觀是極具意義的無價之寶，而於他人並無用處，望閣下高抬貴手，予以奉還，小觀上下不勝感激，若有金財所需，盡管開口，我觀雖說清貧，也會鼎力相助，且傷我師兄一事，咱也既往不咎。”這人身材不高，五十來歲年紀，略顯肥胖，但是眉目慈和，說話十分謙恭有禮，較之那盛氣凌人的嚴奎顯得更為慈祥和藹。想來便是袁樂二人口中的柳師叔了。而站他旁邊一人卻是形同枯槁，面頰削瘦。兩條長眉垂至嘴角，皮膚黝黑卻身穿純白道袍，渾身陰氣逼人，模樣並不友善，顯得甚為扎眼。這想來便是那於師叔。

　　那柳銓如是一說，眾人一陣騷動，想是玉樹觀見那劍客武功高強，便降低姿態，都議論紛紛。而草叢中潛伏著的袁樂二人，見嚴師叔被打傷，也是面面相覷，不敢作聲。念到嚴師叔平日在觀中一直以武功高強自居，除了觀中掌門外，誰也不服。整日高高在上，盛氣臨人。其實但凡觀中有見地者，皆知觀中三大高手，雖然嚴奎成名最早，名氣最響。但若論真實功力，他的兩個師弟柳銓與於道有過之而無不及。但是柳銓一向為人謙和，不計較名利，且極少對外出手。觀中對內對外，都替掌門打理的井井有條。而另一個師弟於道，行事詭異，不大同外人來往。在觀中極少外出，平日也就與師兄柳銓略有交流，所以二人在外名號卻不及嚴奎響亮了。然其三人武功各成一派，當年三人與現任掌門皆是前任掌門虛空道長最得意的四名弟子。當年虛空道長有四大絕技分傳自己四名得意門生。並宣稱，誰要是能將自己所授這門絕技先行練成，誰即可繼位掌門。大師兄承德，被授予虛靈劍法，該劍法以快見長，虛虛實實，變化多端，練至極高境界，殺人於無形。而二師兄嚴奎，被授予馭雷掌，掌法凌厲，極助內力，臨空擊人，摧枯拉朽。三師兄柳銓，被授予烈焰掌，掌風炙熱，觸即成灰，陽剛之氣，磨礪戾氣。四師弟於道，被授予寒冰掌法，掌風陰損，攝人骨髓，且於道自小聰慧，在師父教導之下，另有開辟，後機緣巧遇，習得在掌力之中夾雜陰寒毒力，擊人內傷後無法治愈，端的是後患無窮。此四人年輕之時曾開創玉樹觀最鼎盛時期，三十年前江湖人皆稱“玉樹四傑”。其後掌門之爭中，大師兄承德還是技高一籌，先行將虛靈劍法練至至高境界，被授予掌門之位。三師兄柳銓原本淡泊之人，並不作響，四師弟於道行事孤僻，與觀中子弟本不太來往，功夫如何也不向他人示之。自也無法接手掌門之位。而那二師兄嚴奎一向雄心勃勃，見虛空掌門傳位給大師兄早已心下不滿，私下裡便找大師兄進行比試，結果卻是一敗塗地，大師兄承德已是各種手下留情，嚴奎這才心服口服。

　　此四人武藝俱皆高強，但不曾想近十年不常在江湖中走動，江湖中倒出現了一些出挑的後輩，風頭正勁的便是一名無名劍客，該劍客殺人無情，且心狠手辣，離經叛道，唯獨有一宗旨即不對小孩與女人出手。但奈何他劍法極為高強，江湖人送外號“劍苛”，此乃對一名劍客至高無上之評價。數月前，觀中至寶不見，該人出現在玉樹觀中，眾人皆認為鎮觀之寶被其所盜。於是觀中精銳皆出，四處搜尋，前來擒拿此人，追回寶物。直到數日前，被人發現在京城郊外附近其蹤跡，終於昨日在京城郊外官道與之相遇。觀中除掌門師兄沒來外，三大高手齊聚，攜近百眾弟子與劍苛在京城外一場混戰，才堪堪由老四於道偷襲得手將其擊傷，但仍留不住該人。自己反倒折了幾名弟子，老嚴的左耳都被削了，氣得嚴奎是暴跳如雷。誓要報仇雪恨。今日再次遇見此人。嚴奎極力要求自己單人出手挽回顏面，不要他人相幫，結果反倒落得個一敗塗地。柳銓一向善與人交際，急忙站出來說話，先挽回場面。而於道則是陰惻惻站立一旁，不知在想些什麽。