余清秋和霍時夏很早就醒了過來。可他們沒敢去打擾那手握“大權”，脾氣乖張的糯兒，任由她任性地睡到了日上三竿。由於他們入住時是三個人，老板隻給了他們一個雙人房。好在糯兒房間的床比較大，白天舞又身材纖細，她睡得也不算太擠。

　　其實她還挺喜歡和白天舞一起睡的，因為白天舞那滑嫩的肌膚撫摸起來手感極好，而且還有一股奇異的清涼感。不是那種死人的冰冷，而是一種和諧而舒適的清涼，在這盛夏的沙漠小鎮可說是完美的降暑神器。糯兒完全是把白天舞的身體當成了一個大型娃娃抱著睡的。到了後半夜要是想要翻個身，她更是得寸進尺地把白天舞的身體推到了牆角，反正她也不會反抗。

　　糯兒起床洗漱後的第一件事，便是查驗白天舞身上的傷口，果然如她所想，已經完美愈合了，看不出一點傷疤。那白皙無暇的肌膚哪像是練武之人?恐怕那些個每天藏在深閨之中，大門不出二門不邁的大家閨秀也沒幾個能有如此完美的肌膚。只有伸手上去掐上一下，才能從那緊實而勻稱的肌肉中感受到她絕非常人。

　　糯兒有些失望地給白天舞簡單擦拭了一下身體，倒不是因為白天舞的身體髒，而是自己昨晚在她的脖子上留下了不少口水。給白天舞穿上衣服，又心血來潮地花了半個時辰精心打扮了一番，才背了出來。可剛走到門口，她忽然意識到了什麽，又把白天舞放回了床上，套上了麻袋，扛了出來。

　　余清秋和霍時夏早已在門口等待多時。見糯兒扛著白天舞走了出來，余清秋遞上了二人不知從哪裡搞來的包子。糯兒接過包子，感激地瞟了一眼余清秋，輕道了聲“謝謝啦”。霍時夏伸手試圖幫她扛著白天舞，她卻一下退開，有些警惕道:“你幹嘛?”

　　“我……幫你一把啊。”

　　“白將軍可是個姑娘，你個大男人這麽扛著像話嗎?”

　　“這……”

　　“我受點委屈沒事，不能玷汙了白將軍不是?”糯兒一臉大義凜然道。二人感激地看了她一眼，沒再說什麽。其實她還是挺喜歡扛著白天舞的，一是不怎麽沉，二是涼快。一個包子自然不夠，三人又在街上隨便弄了點吃的，便沿著神武河騎馬南下而去。

　　……

　　傷員大軍在沙漠中一直走到了深夜才做了短暫的休整。第二天晌午才繼續趕路。風波城沒有生還者，因此沒有消息傳出。他們並不知道，一覺醒來自己已經成了僅剩的風波城守軍。

　　浩浩蕩蕩的大軍又慢慢悠悠地走了一天。一開始還有說有笑，可隨著中途不斷有重傷不治的人死去，人們的心情都陰鬱了下來。為了減少負重，給活著的人留下希望，每一個臨終之人都囑咐戰友丟下自己。一開始還都執行地很是艱難。可漸漸地死的人多了，活著的人便麻木了。丟下死者也變成了約定俗成的規矩。大軍就這樣一邊行進，一邊用同袍的屍體“標記”著自己的行進路線。

　　軍隊走得急，沒帶多少輜重，到了下午就出現了缺水少糧的情況。很多感覺自己快要不行的人甚至或主動或被動地要求把自己留下，以為大軍節省輜重。於是，自下午開始，“標記路線”的物件由屍體變成了奄奄一息的活人。

　　沒人願意，也不敢去想那些被留下的人會在怎樣的絕望中死去。也許是饑渴而死，也許是被禿鷹或是戈壁中的沙狼活活咬死。因傷而死似乎已經成了那些留下之人的最佳死法。

　　筱賦禪的神志開始有些不清醒了。

他不知道自己推著這板車中的何嗣是否也會在他不知不覺中死去。他甚至不確定，那一動不動的何嗣是不是已經死了，自己是不是推著具屍體走了幾百裡路。　　他從未覺得背上背著的兩把劍是如此的沉重，甚至覺得它們有些多余，萌生了想要把它們就這麽丟棄在大漠之中的想法。

　　何嗣終究還是死了，按說他的傷勢已經趨於穩定，不該死的。也不知他是為了他人自斷經脈，還是因為在曝曬之下太久沒喝水脫水而死。沒人知道，也沒人有心思去糾結這個。

　　得知何嗣死的消息，筱賦禪的第一感覺不是悲傷，而是放松——他終於不用推著板車走了。當然他立刻就對自己的想法產生了愧疚感。他四仰八叉地癱軟在板車上，腦中一片空白。他開始有些羨慕何嗣，希望自己也能就這麽一走了之，這樣就不用再受這非人的折磨了。但一想到自己還要完成何高的遺願，便打消了這個念頭。

　　方玉山似乎早就失去了神志，只是如行屍走肉一般向前走著，全然沒注意到一旁的筱賦禪已經停了下來。

　　伍凌豪發現何嗣死了的時候哭了。他是因為保護自己才身中十三箭的。筱賦禪有些好奇地打量著他，他想不到一個大男人居然也能哭的如此撕心裂肺。不過更讓他感到不解的是，伍凌豪居然還有力氣哭得如此撕心裂肺。

　　“你們先走吧。我在這裡守著他。”伍凌豪的哭泣突兀地戛然而止，淡淡地對筱賦禪說道。

　　“你留在這裡就是個死。”筱賦禪仍趴在板車上，有氣無力地說道。

　　“他既是我的長官，也算是我的師兄。我不能讓他曝屍荒野。”

　　筱賦禪沒有繼續勸伍凌豪，因為他實在沒有力氣了。他艱難地爬了起來，拍了拍伍凌豪的肩膀，從他手中接過驚浪半刃刀，什麽都沒說，踉蹌著向前走去。

　　伍凌豪就那麽坐在板車上，看著大部隊漸行漸遠。筱賦禪還是回頭望了一眼伍凌豪，那也是他見伍凌豪的最後一眼。沒人知道他後來怎麽了。也許就那麽死在大漠中了吧。又或許，往好處想，是被路過的商隊救下了呢。

　　到達祥瑞公國邊境之時，還活著的傷員不到三千。他們在邊境遇到了祥瑞公國的駐軍。沒有人會想到，一國軍隊擅自闖入他國邊境，遇到戍邊軍隊並被“逮捕”之時會如此的興奮。

　　祥瑞公國比大漠帝國還要小，整個國家的軍隊加起來不過十萬人，能存在完全是因為劍鋒帝國的扶持。

　　遠遠瞧見那五千軍隊浩浩蕩蕩地向邊境開來之時，守將吳西的心中是崩潰的。他還以為大漠帝國又為了向諸國“炫耀”自己的武力，派人來打自己這沒什麽油水的彈丸之地了。可當他在城樓上看清來者穿著劍鋒帝國的盔甲，又大部分都是傷兵的時候，便立刻意識到了事情比大漠帝國來“耀武揚威”還要嚴重得多。

　　周遭諸國之中，有實力擊敗劍鋒軍隊的，只有神武一國。唇亡齒寒，如果劍鋒西疆淪陷，神武大軍南下，自己這彈丸小國都不夠給他們塞牙縫的。

　　吳西連忙命令手下出城接應劍鋒軍隊，把他們迎進了城。又召集了全城的郎中來給傷員治療。當然，那麽小的邊塞城鎮，叫破了天也就找來三個人，可聊勝於無啊。

　　還活著的，官職最大的就是一名叫徐年的步兵校尉了。吳西找到了他，問清了情況，頓時驚出一身冷汗。

　　怎麽想都知道，風波城肯定又易主了。沒了風波城那層屏障的庇護，小小的祥瑞公國不過是神武的囊中之物。吳西自然不敢有任何耽擱，立刻差人去匯報大公，討論對策。

　　從祥瑞的邊境到首都吉祥，快馬加鞭只需三個半時辰。祥瑞大公很快收到了消息，嚇得險些從王座上摔下來。不過他也很快想到了對策。

　　處事圓滑，滴水不漏似乎是祥瑞衛氏刻在血液中的天賦。無論形勢如何變化，他們總能獨善其身，甚至從中撈到好處。萬年前，還是大漠帝國將軍的衛陽便是大家公認的老好人。當時的大漠帝國已經日薄西山，神武在五百年前宣布獨立，拿下大漠帝國的大部分疆域，把不可一世的大漠帝國變回來剛剛崛起時的樣子———龜縮在大漠之中。

　　眼見恢復帝國昔日榮光已是癡心妄想，兩個手握“重兵”的將軍決定乾脆自立山頭。衛陽見他們勢大，別也跟著湊了個熱鬧，一起分裂成了武之國，沙之國和祥瑞國，將本就所剩無幾的大漠帝國疆域又縮小了四分之三。沙之國更是得寸進尺地佔領了大漠帝國的昔日首都綠洲，將天子趕到了當時還是荒蕪之地的赤沙城。

　　分裂之後，祥瑞國的衛陽自知實力弱小，且不合禮製，便立刻抱起了一旁已經獨立建國萬年，強大的劍鋒帝國的大腿。當時的劍鋒皇帝蔻玄見有人主動投誠，自然樂得接受，賜了他們個公國的名號。祥瑞公國就此變得“名正言順”。

　　而後的祥瑞公國便表面效忠劍鋒，實則和所有鄰國都暗中勾結，就這麽在大國博弈的萬年之中不僅和誰也沒鬧掰過，還撈了不少好處。可以說祥瑞公國能夠立足至今，歷代大公的左右逢源功不可沒。

　　當代祥瑞大公衛許安立刻寫了兩封信，分別召見了兩個信使，派去了風波城和無鋒城。

　　去無鋒城的信使自然是去要賞和求援的。信中一方面陳述了祥瑞對劍鋒軍隊如何照顧有佳，出動了多少資源救助他們，為了幫助劍鋒軍隊，自己的國民都要挨餓之類的。當然，這其中誇大的成分必不可少。另一方面述說了自己多年來如何對帝國“忠心耿耿”，自己的戰略位置如何重要，神武人南下自己國土岌岌可危，一定要派兵支援等等。

　　當然，衛許安不會蠢到真的相信劍鋒帝國的支援，於是便有了去風波城的那封信。信中的內容是祥瑞公國願意獻上一份厚禮以換取和平。當然他信中沒有提及厚禮是什麽。他要先觀察神武人的態度。

　　躺在祥瑞邊境小城的五千劍鋒將士們，都以為已經脫離了苦海，開始幻想著很快就能回家。他們又哪裡知道，自己已經成了別人談判的籌碼，案板上的魚肉。

　　……

　　神武帝國南疆

　　風波城

　　將士們正一車一車地把屍體運出城，集中焚燒。旭昱怡然自得地坐在帥府正堂的大帥椅上，撫摸著他父親曾經摸過的椅把，心中念道:爹啊，你從小就瞧不起我，只知道寵我那婊子生的弟弟，還把我趕出家門，逼我在江湖上吃了三年苦。今天，我幫你拿回來你丟的東西。你倒是回來看看，我和弟弟到底誰更優秀?你看著吧，你生前沒完成的事，我會一件件幫你完成。

　　這樣想著，旭昱的心情大好，連城外焚燒屍體而傳來的焦臭味他都覺得有些沁人心脾，不由自主地哼起了小曲兒。

　　曲子是他被趕出家門，獨自闖蕩江湖之時學到的神武民謠。講的是丈夫如何處置不忠之妻和她與外人的野種的故事。內容極為血腥殘暴，顯然是鄉野村夫才會傳唱的不入流的東西，可曲調卻甚是優美，據說是因為樂曲改自宮廷樂譜。

　　相比於優美的曲調，旭昱更喜歡到是曲子的內容。在旭銘失蹤，他通過各種手段在兄弟之中脫穎而出，成為了一家之主後，便是用民謠中描述的手法對付他的那些弟弟和媽媽們的。

　　忽然，一個士兵走了進來，告訴他祥瑞使節求見。旭昱有些奇怪，他不理解為何祥瑞要派使節來找自己。難道自己還沒開始做南下統一的打算，他們就迫不及待地來投降了?