懷谷縣地處湘南，東面有江流轉過，那江水都說源自長江，奔流到東海而去。

　　有縣志記載，百多年前，佞明末年，貪官汙吏橫行，天下狼煙四起，有真龍化形衝天而起。

　　其後皇太極努爾哈赤帶兵入關，奪得天下，原先隨太祖打仗有功的滿人分做八支旗，共享天下。

　　那功勞大的，分的親王貝勒輔國公，地位小的，也有個參軍牙將做做，就是那跑腿的，待遇也非同一般人。

　　到後來，世代遞嬗，八旗子弟眾多，官職吏位漸少，有不少人便坐個空銜，單吃糧餉而不參政。

　　便產生了那不會騎馬的偏做驍騎將軍，管水司的不懂水性，教槍棒的隻識抽旱煙。

　　更有一些，旁支末節，與主家血脈稀薄了，雖還有藕斷絲連的關系，卻也當不得空銜官了，隻仗著自己旗人的身上混吃混喝。

　　索綽羅尼就是這麽個人，按說他祖上是正藍旗索綽羅氏，是幫太祖打天下的大功臣，可福蔭世代。

　　但他老爹不爭氣，同別的旗織爭鬥輸了，落得罷官下場，他也自然水褪船低，貶為謫人。

　　雖如此，他也是不肯老實乾活的，酒樓跑腿乾不來，耕地更不可能，只靠著祖上血統，在懷谷縣東打秋風，西祭牙齋。

　　他這個身份，漢人女子瞧不上，旗人又看不起他，兜兜轉轉，到了二十六七，靠著多年坑蒙拐騙的積蓄，於青樓贖一女子回家。

　　那女人在青樓日久，豈是他所能駕馭的?

　　正所謂小小竹排江中遊，一支牙簽攪水缸，空虛空虛，甚是空虛。

　　他屢屢在妻子面前丟臉，脾氣更見古怪起來，每每橫行街道，欺行霸市，別人懼他身份，都不來惹。

　　就是縣令，也因他有祖宗律法庇佑，拿他沒有辦法，可想而知底下百姓躲他如避虎。

　　因他是滿人，姓索綽羅，單名尼字，為免諱，人都叫他尼哥，他生性懶且凶狠，愛吃雞肉與西瓜。

　　懷古縣裡賣瓜的一聽尼哥出沒，向來第一時間收拾鋪蓋跑路的，久而久之，就沒人賣瓜了。

　　這一日，懷古縣裡卻來了一怪人:他身著陰陽魚墨色道袍，頭大如鬥，頭頂卻禿著，冒起一個個水泡，活像佛主再世。

　　他的臉上，密密麻麻布滿疹子，或紅或青，或流膿或長毛，單看一眼，倒胃三天。

　　別人是五官長在臉上，他卻是疹子上長有五官，眼比黃豆小，嘴似蛤蟆大。

　　他看著還真像蛤蟆成精一般，一進去懷古縣，身周三丈無人膽敢靠近，生怕他帶有甚麽瘟疫災邪。

　　這蛤蟆道人隻管自走自的，全不在意他人目光，他徑直來到酒肆，一屁股坐下，臨近客人紛紛避散。

　　他自顧自端起茶壺親嘴喝了一通，臉上那膿水竟滴滴答答濺落桌面，看得夥計更不敢上前招呼。

　　他喝夠了，把茶壺頓在地上，叫道:“夥計，還不給上酒菜來?”

　　那夥計畏於丟活計的風險，哭喪著臉，隻用一枝竹竿挑著酒壇遞過去，蛤蟆道人看在眼裡，心下甚惱。

　　便從懷裡拿出一錠十兩白銀丟過去，喝罵道:“他娘的，我又不少了你們銀錢，怕甚?”

　　銀子落地叮當響，真如天籟之音，一下子激起人的勇氣，那夥計瞬間戰勝了恐懼，眼笑眉開地上前倒酒斟茶。

　　沒賞錢拿的客人們卻無勇氣，這蛤蟆道人越看越像瘟神災星，打懷古縣過說不得要帶來什麽禍事。

　　他們雖人多勢眾，

卻無一人敢上前驅趕道人，人人心裡都聰明著哩，誰也不想當個出頭鳥。　　恰逢這時，索綽羅尼在街上閑逛著，眾人一看到他，便有了辦法。惡人嘛，還需惡人來磨。

　　於是就有能說會道的上前對尼哥道:“哈！尼哥，您今天也是紅光滿面，昨夜又得意春風了吧。”

　　尼哥邁著他的外八步橫霸半條街，聽得恭維，把鼻孔朝天，道:“哼哼，趙老四，莫以為拍我個馬屁這個月就不用交例錢。”

　　這個例錢是他自己向街上商鋪收取的費用，但有不給的就在別人門口撒潑打滾朝人客吐口水，捕快來了也拿他沒轍。

　　商賈們為了避免麻煩，每月都湊幾兩銀子給他，漸漸讓他誤認為自己是街上的霸主，懷古縣裡頭一號人物。

　　“瞧您說得，我正想找您交錢呢。”那趙老四從錢袋倒出碎銀來，放在他手心，道:“您是我們懷古縣的驕傲，就連外鄉人也都聽聞過您大名咧。”

　　“哦?還有這種事?”尼哥沒想到自己的名號都傳到外縣了，這麽一說，他豈非也是武林中人了?

　　“喏，您看，就是那人。”趙老四把手指頭一指，尼哥順著方位看到蛤蟆道人，趙老四說:“都說懷古縣裡真英雄非您莫屬，這人特地從外地趕來，就想看一看您的風采。”

　　尼哥一拍腦門，道:“這麽說還是我怠慢了客人，待我會他一會。”

　　他風風火火走向蛤蟆道人，全看不到背後趙老四捂嘴偷笑。

　　走得近了，道人身上那股子臭味鑽入鼻腔，堪比鹹魚加上臭豆腐的組合，他不想在人前丟架子，於是強忍著臭氣坐下。

　　道人暼了他一眼，也不講話，隻喝著酒，尼哥心想，好小子，來拜山頭也不懂規矩，看我嚇你一嚇！

　　於是他便一拍桌案，故作凶惡道:“這道士好生無禮，見著大爺也不斟茶倒水，你知我是誰麽?”

　　蛤蟆道人把一雙黃豆眼吊著他，道:“滾！”

　　“我再給你一次機會考慮清楚。”尼哥心想是時候報出名號，虎軀一震，收個小弟了。

　　他接著說:“小爺我就是懷古縣大英雄索綽羅尼，你現在知道了吧?”

　　“啪！”蛤蟆道抬手給了他一嘴巴子，直把他牙齒打落幾根，半張臉都腫起來。

　　道人冷冷說:“我也給你一個機會，要麽滾，要麽死！”

　　“有能耐就弄死我！”尼哥遭當眾如此羞辱，臉上怎掛得住，他怒吼著，雙手就朝蛤蟆道人抓捏過去。

　　這道人抬起手，寬大袖袍內飆射出一條斑斕身影，順著尼哥手臂纏繞過去，轉眼扼住他的脖子。

　　眾人努力睜大了眼，方才看清那斑斕色彩赫然是一條手臂粗細、倒三角頭的毒蛇。

　　蛇身滑膩冰涼，把尼哥的心也驚得寒透了，他一時處在進退維谷間，動也不敢動。

　　蛤蟆道人眼裡凶芒一閃而過，但顧慮到畢竟在鬧市中，公然行凶不妥，便口中吹個呼哨，那毒蛇一點點退回來。

　　尼哥被嚇一嚇，膽都要破了，得了饒恕，再也不敢放狠話，三步並作兩步跑出酒肆。

　　回到家中，他坐立不安，心頭砰砰直跳，長這麽大還是第一次接近死亡，那毒蛇信子仿佛還在眼前。

　　他忽然覺得口渴極了，喚妻子沏來一壺苦茶，連喝了三口，越喝越渴，最後乾脆連壺端起來往嘴裡倒。

　　喝到末了，喉嚨裡像有鹽巴卡著，又苦又澀，直恨不得投身到井裡喝個夠本。

　　他心煩意亂，高聲喝斥本家道:“賤婦，還不再燒一壺茶來，是不是想渴死我?！”

　　渾家跑進來，見著他，先是驚了，捂著嘴說不來話，隻盯著他下身，碎碎叨叨道:“身，，身下。”

　　尼哥順著目光猛低頭，便看到身下淌了一地血水，那顏色鮮紅宛若三月桃花，腹部不知何時潰爛開來，喝下去的茶水混著血脂流了一地。

　　他驚懼著站起身，一摸臉龐，臉上那肉就煮熟了一般，被扯下一塊來，他猶不知痛楚，隻叫喊著奔向門口。

　　撲通一聲，他遭台階絆倒，摔在地上，整個人一下子摔裂了，骨頭沫渣鋪了一地，血染紗窗口。

　　血腥裡，有一條筷子大小的圓身黑蛇竄出，沒入草叢，絲毫沒引起注意。

　　他這渾家哪裡見過這等場面，當堂就嚇得暈厥過去，待她再醒來，縣衙的捕快已經圍在家中。

　　捕快堆裡最當中那人身量威猛，須如獅根，正是懷古縣捕頭雷豹。無論拳腳兵刃皆為上選，抓過不少江洋大盜，在縣內威望極高。

　　見她醒了，雷豹把銅鈴大眼瞪過來，悶聲如雷道:“尼嫂子，你可見著凶手是何人?”

　　“凶手?”渾家愣著，指向門口那灘爛肉，道:“他，他突然就滿身流血。我也不知道，他跑著跑著就沒了。”

　　“你是說尼哥自斃家中?竟有這等奇事?”雷豹思付著，往常他碰到的案子，無論多凶殘狠毒，大抵不過刀劈斧剁，碎肉分屍，可未曾見過一個人好好的突然碎成沫渣自斃了，如此凶殘死簡直法聞所未聞。

　　屆時，身旁有一小捕快耳語道:“報大人，有民眾說今朝縣裡來了一怪人，長得如蛤蟆一般，索綽羅尼曾與其接觸過，您看?”

　　“莫非是南疆蠱蟲?”雷豹想著，喚人道:“即刻備馬追蹤，我要好好問清楚。”

　　衙門裡共有良駒八匹，雷豹就帶著七人追出縣界，一路上都有古怪氣味殘留，他鼻子聳動，就循著那味道追去。

　　入夜了，天漸黑，他們追到縣外埋葬死人的亂墳堆，氣候更見陰冷起來。

　　“點火把，搜！”氣味到了這裡就斷了，雷豹令人點上火把，還未搜尋，就看到墳包上坐著一道人。

　　這人被官兵圍著依舊氣定神閑，身上氣味濃鬱已極，恍若來到糞坑前。

　　雷豹嚴正聲音道:“閣下犯了命案，跟我走一趟吧。”

　　他本隻詐一詐，誰料道人卻說:“為一條命搭上你們六七人的性命，實在不值， 我勸捕頭還是回去罷。”

　　“如此說來，閣下是承認了?”功勞在前，雷豹怎會退縮，他拔出官配橫刀，道:“為免傷著和氣，道長不如老實跟我走吧。”

　　道人不作答，抬袖放出毒蛇，這一次卻有三四條，又是在黑夜中，隨同捕快措手不及，一合之間就有三四人被咬中。

　　雷豹揮掌劈下，打爆一條毒蛇，騰身下馬，數步間追上另一條，把刀一撩，分屍兩段。

　　他出刀又快又準，轉身幾合將道人放出的毒蛇都斬首了，而後欺身而上，打算一把製住那道人。

　　道人還是坐著，待他離近了，揚手扔出一瓷瓶。雷豹見得古怪，不去接它，隻閃身躲開，不想瓷瓶半空爆裂，炸出一團嗡嗡聲來。

　　“毒馬蜂?！”他想也不想，脫下官服把頭蒙住，棄刀上馬一氣呵成，雙腿一夾，就要催馬奔行。

　　馬兒被抽打哀啼著，卻無力倒下。雷豹在聽得屬下慘叫時，自身也被蟄了幾口。

　　那一團瓷瓶中的毒蜂本有蒲扇大小，蜇過人後還剩一半。眾捕快全都倒在蜂尾針下，馬蜂蟄過人後也落地成盒，可謂是殺敵一千自損八百。

　　躺地眾人皆面青唇黑，心力衰竭，呼吸若有若無，眼看沒氣了。

　　道人另拿出一瓶，拔開瓶口，有股清香把剩余馬蜂都引進瓶子中。

　　他走下墳包，俯瞰奄奄一息的雷豹，面無表情道:“下了地府，記得報上蟾蜍道長的大名。”

　　“哢嚓”脖頸斷裂聲清脆響亮，雷豹雙眼一翻，整條舌頭都伸了出來，儼然死得通透了。