普善城與普法城僅隔一條河，兩者地域無差，同樣地廣，同樣由一大家族把持著。

　　普善城張家與普法城趙家世代相傳，時有聯姻，時又敵對，二者關系錯綜複雜。親密與否，全看是誰當家。

　　從武學淵源來看，張家祖傳心法玄甲功八卦遊身掌強於防守，正是以靜製動。普法城趙家時代修習靈飛經庚金劍訣擅於進攻，恰好雷霆製敵。

　　如能將二者結合，那必然進可攻、退可守，周寰圓滿，無漏無缺，實謂合則兩利，分則兩弊。

　　但是數十上百年來，兩家縱使關系最密切時，也未做到同心同力，更遑論將看家本領呈出來交流。

　　現今張趙兩家勢同水火，關系之緊張更是數十年未得一見，亦導致兩城之百姓相互敵視。

　　兩家在城池中施政各有不同，二者之區別，可從幾則笑話中找尋一絲端倪。

　　一個普法城的人，可以在任何地方，痛罵趙家現任家主趙行烈，對其進行猛烈抨擊。而一個普善城的人，也可以在公開場合，大肆宣揚趙行烈的壞話，表達其對趙家於普法城治理上的不滿。

　　如果兩者對調過來，普善城的人說了張家壞話，那就十死無生，普法城的人在本城內講一講，或還無事。

　　還有一則如是說:假如你在普善城不慎失足落水，喊天天不應，叫地地不靈，旁人冷漠無助時，便張口奚落張家幾句壞話，那麽下一刻，就有張家執法衛隊跳入水中將你撈起來。

　　普善城的百姓大抵是沉默的、冷漠的，在做生意一道上更是沒有天賦。一條街賣饅頭若賣得好，那麽短時間內一定再有人跟風接著賣饅頭。

　　當生意不好時，他們又變著法子包裝自己產品，使之暢銷。

　　一般來說，一樣東西賣不動，要麽是產品本身質量不好，那就要提高質量，要麽是渠道不夠廣，那就得拓寬渠道，又或者是地點沒選對，那又要換地方去賣。

　　普善城的人卻不從這三方面入手，他們一則給自己產品貼上某些惡俗的標簽，例如:不買饅頭非好漢、蠢貨都選擇了包子，精明人隻吃饅頭、吃了饅頭的都變聰明了，你還在等什麽?

　　二則給產品包裹上一層華麗外衣，譬如愛城、愛家，具體表現為將自身與普善城綁在一起，不買它便是不愛普善城的表現，是城奸，是懦夫！

　　兩相結合下若東西還賣不好，那還有最後一招——強製消費，具體操作是與某個幫派某家私塾合作，再由幫派控制其成員，私塾要求其學子，必定要買某個東西，否則不得入派不得念書之類。

　　攤位老板顯然還沒到捆綁消費的層次，因此只能用第一招，痛罵普法城趙行烈，企翼激起本城民眾同仇敵愾的心理，從而將東西賣出去。

　　老板將普善城中門門道道一一講來，如什麽好人不能隨便做、有便宜不佔王八蛋、殺人放火金腰帶，鋪路修橋無屍骸之類，聽得胡桃目瞪口呆。

　　她本以為青雲門治理下的城池夠嚴苛刻薄，沒想到普善城不甘其後，在製馭百姓上與青雲門不相上下。

　　何志武更關心另一個問題:“聽你這麽罵，似乎趙行烈做了什麽很不得了的事，狠狠得罪了普善城老百姓?”

　　老板恨得牙癢癢，道:“本來我們城池有一座鐵礦，每年都與普法城有礦石貿易往來，去年趙行烈那不要臉的居然宣布與普善城斷絕來往，你說這不是斷人生路嗎?”

　　何志武說:“生意的事情，

能做就做，不能做就找別家，難道還不允許別人換一家?”　　“他怎麽敢?”老板擰眉怒目:“他不買我們的礦石，是不想讓我們好過，這是不人道的行為，我們必須強烈反製他！”

　　何志武道:“那麽你打算怎麽做?”

　　老板說:“我一個孤家寡人能做什麽，只能罵罵他過癮，順便做做小生意，日子再難過也要過不是?”

　　胡桃想到老板邏輯上一處矛盾處，悄聲道:“不對吧，普善城百姓既然在張家統禦下，日子過得不好為什麽不罵張家反而罵趙家?”

　　何志武笑道:“他們不敢，或許有人不明白，真正令他過不好的人是誰。就如猴在籠中，人給它香蕉它就感激，渾然忘了是誰把它關進來的。”

　　胡桃說:“那總有清醒的猴吧?”

　　“就算有，也活不長。”何志武說:“猴清醒了，主人就沒了樂子耍，所以一旦有猴表現出清醒的樣子，那必然會被處理掉。”

　　“那如果它把真相告訴別的猴呢?”

　　“更不行，真相往往是痛苦的，猴被關在籠子裡久了，只會相信主人說的話，主人說什麽它就聽什麽。”他說:“痛苦的東西會讓它難受，它就不會信，甚而轉頭攻擊要解救它的猴，這就叫吃力不討好。”

　　胡桃說:“吃力不討好的事情人都不做，何況畜生。”

　　他們低聲自語，那頭老板已將炸好的“趙行烈”合同兩碗豆漿端上來，勤勤拭淨桌子，賠笑道:“讓二位久等了，熱乎的油條豆漿，請慢用。”

　　正說著，集市街中央希律律馬蹄響聲，只見一騎紅巾武士縱馬奔來，其速之疾，根本不將行人放在眼裡。

　　募地忽見一條人影閃過，撲到大街中央，就直挺挺躺著，等待騎士奔馳過來，他自不動如山。

　　眼瞧去，卻是一個花甲老漢，胡桃驚道:“他不要命了?沒看到馬兒飛奔而來麽?”

　　“吳老漢這次又要賺得盆滿缽滿了。”老板幽幽一歎，道:“上次他就那麽往街上一躺，就賺了十兩白銀，這次不知又得賺多少。”

　　“躺地上就能賺錢?”胡桃疑惑問:“怎麽個賺法?”

　　老板也是閑來無事，被他二人包了場子，索性當陪話:“吳老漢是遠近聞名的老人了，聽說他有兩個兒子，都娶了媳婦，開銷大又沒本事賺錢，於是就想這個出碰瓷的招兒來。”

　　他說:“每次他看到街上有人騎馬來，就往馬蹄下一躺，直言被撞倒了，即使報官，官家看他一把年紀，也不想理會，隻讓雙方私了。”

　　“私了又怎麽了?”

　　“還能怎麽?”老板說:“吳老漢是本鎮人，別人沒那時間與耐心同他撕扯，常常是給錢了事，所以我說他這行當賺錢，無本萬利。”

　　他們說著話，吳老漢依舊躺著，那騎士飛馳而過，竟不停留，驅馬重重踏下，老漢還自眯著眼，便被一蹄子踩穿胸膛。

　　當街聽得胸骨斷裂、馬兒嘶鳴、騎士長喝、血液極速噴出口腔、或驚訝或嗚呼哀哉聲。

　　眾人隻聞一聲戛然而止的慘叫，老漢雙腿一蹬，兩眼翻白，登時沒了聲息。

　　騎士馬不停蹄，呼嘯過去，徒留狂風過街，冷一般的寂靜。何志武轉過頭道:“老板方才說無本萬利，這不就有本了麽，且還不輕呢。”

　　老板撫了撫因智慧而生光的天靈蓋，摸出一把冷汗來，暗罵一聲:“媽的，該！”

　　吳老漢命隕集市，對這小地方來說實算得一件大事，周圍紛紛攏來人群指指點點。

　　就有認識的，也不敢去收屍，畢竟這一家子品性人盡皆知，躺哪賴哪，能訛不放是其傳家美德，萬一再訛上收屍者，找誰說理去?

　　便一直等到了黃昏時分，老漢家人趕來，才匆匆收斂屍身，哭嚎的哭嚎，不知含幾分真情，報官的報官，卻有十分急切。

　　據章武律法，凡被快馬踐踏至死者，當以命抵命或賠付銀錢若乾，具體數額，視九州各地風俗而定。

　　像青州等遠離中央地區，惡水窮山，也有百八十兩白銀，若是死者地位高些，還能多賠。

　　報過案後，府衙依例行事，譴出黃狗三條、蒼鷹兩頭，視天察地，又有皂衣捕快七名，青領捕頭一員，擎蒼牽黃，策馬蹬墜，直追真凶。

　　這騎士行凶後竟絲毫不掩蹤跡，馬蹄印子深深，一路排出集市，往小道出了城，眾捕快尾隨至一片竹林中。

　　林中竹樹節節攀升，但看去，白花搖鳳影，青節動龍紋，葉掃西垂日，枝捎北極星。影影綽綽間，恍有鬼影重重，鬼叫連連。

　　一班子皂衣捕快不禁有些心裡發毛，畏畏縮縮不敢前行，青衣捕頭見之喝道:“怕個甚鳥?鬼有什麽好怕，抓不到人回去，老爺的板子才叫人怕！都給我進去。”

　　他一番疾喝夾帶真氣，掃蕩竹林內靜異氣氛，激起手下捕快些許血勇，眾人便壯著膽子，你靠我，我挨你，走入竹林中。

　　林內枝葉繁茂，杜絕陽光，加之而今黃昏近晚，不自覺添了幾分可怖陰暗，便由大膽的捕頭領著，亦步亦趨追逐騎士蹤跡深入。

　　過不多久，前邊隱約有紅光映入眼簾，橘黃淡雅，帶著些許暖意，青衣捕頭憑經驗判斷，前方有人生火取暖。

　　他心下一喜，低聲道:“大家都靜一靜，放慢腳步，莫要驚動了凶手。”

　　一行八人就都貓著身，抬腳疑驚動龍王，落步怕擾攪聖佛，慢走慢行，漸漸靠近那火光處。

　　離得愈近，先有股烤肉香味飄入鼻腔，後聞零零星星談話聲稀稀落落進耳中，被風一吹，化作雜音。

　　火光升起處是一處凹陷的溝壑，上下落差約摸有丈深，恰好避過風頭，躲開視線。

　　青衣捕頭如蛇竄動，扭曲身形匍匐前進，不稍頃，就讓他靠近火光范圍內，眯眼看去，圍篝火坐著十來人，個個戴著紅絲巾，作武士裝扮。