鐵錘鎮坐落於鐵神山腳下。

　　因為鐵神山出產著帝國品質最好的鐵礦，各種冶鐵製鐵的作坊便如春筍般湧立在這塊土地上，逐漸形成了鐵錘鎮。

　　而冶煉又需要煤炭，因此又帶了一大批以煤炭為生的人口，各種運煤馬車終日絡繹不絕。

　　好在通往鎮子的道路都是用鐵渣炭灰鋪成的，經過經年累月的碾壓，如同鐵板一般硬實，而不像帝國其它地方一到雨季道路就因為泥濘而難以通行。

　　鐵錘鎮雖然只是個鎮子，但人口卻有七八萬，相當於帝國一座中等城市的人口規模。

　　這讓地盤並不算大的鎮子裡無論白天黑夜都擁擠不堪。

　　傑恩離開鐵錘鎮快四年了。

　　時間說長不長，說短不短。

　　看著這個終日被煤灰煙塵籠罩的鎮子，似乎一如既往的沒有什麽變化。

　　街道兩邊仍舊是有很多的鐵匠鋪。

　　叮叮當當的打鐵聲滿鎮子流淌，終日不絕。

　　鐵汁和炭火形成的辛烈味道讓他感到頗為親切。

　　紅紅的爐火映照下，一個個鐵匠正揮汗如雨地錘打著鐵氈上的鐵塊。

　　胳膊上隆起的肌肉如同鐵塊一般硬實。

　　爆發出的力度似乎彌合了生活的重壓，並把這種重壓毫無損耗地傳遞到紅紅的鐵塊上，以求它盡快變成他們期待的模樣。

　　從而以獲取那微薄卻足以養家的酬勞。

　　傑恩很喜歡這種感覺，很有節奏的打鐵聲簡直美過世界上任何聲音。

　　因為它簡單而純粹。

　　如果世界上的事都如此簡單而純粹的話，應該是很美好的事情。

　　同時腦子裡又很快閃現出自己離開這裡時，布魯格師父揮著燒紅的鐵塊朝自己砸來的凶煞情形。

　　身上便莫名地漫起一身雞皮疙瘩，就算過了這麽多年，這明顯仍舊是自己揮之不去的噩夢。

　　不過隨著年紀見長，他也能理解師父當日為何如此飆怒，換作現在的自己，估計會比師父還更狠一點。

　　畢竟才十歲就拿著燒紅的鐵釺打架且造成那家夥的終生殘疾。

　　無論如何都是大人眼中不可饒恕的罪過。

　　自己沒被逮住活活打死已經不錯了——由此看來，自己應該是被師父故意放走的。

　　早已經想明這一點的傑恩，對師父自然已經沒有了恨意，只是心裡猶自懼怕再被他撞見。

　　但現在就算真的當面遇到，恐怕師父也已經認不出自己來了。

　　這反而莫名地讓傑恩湧出一種物是人非的頹然之情。

　　他在一輛輛烏黑破舊的礦車和煤車中躲閃著前行，準備先去喬雷爾的家中，目的自然是喬雷爾先生已經答應借給自己的那十枚金幣。

　　喬雷爾先生的家坐落於鎮子的東邊，靠近流過的鐵馬河，屬於鎮上的富人區。

　　比起鎮子其它濃煙滾滾的地方來，環境自然要好得多。

　　雖然煙塵無處不在，但因為富人們肯花錢雇人打掃，這裡的房子無一不是窗明幾淨。

　　畢竟這也是彰顯自己家族財富的一個良機，更是朝帝國貴族身份靠攏而不得不著力培養的好習慣。

　　唯一令富人們沮喪的只是每天清晨都無法看到清澈的露珠而已。

　　傑恩在一所青磚黑瓦的別墅前停下腳步，很有禮貌地輕輕拉響了門鈴。

　　一個年輕的女子打開大門上的看孔，見是一個陌生的年輕人，便很有禮貌地問道:“請問閣下找誰?”

　　“請問喬雷爾先生在家嗎?”傑恩邊說邊環顧了一下四周，

再次確定自己沒有找錯地方。　　“咦，你是傑恩?”那女子似乎認出了他，臉上閃過一抹羞紅後很是驚喜地問道。

　　“咦，你是……伊芙琳娜?！”傑恩更是驚喜不已，若不是被大門擋著，他勢必就要衝上去把她抱起來轉幾個圈。

　　伊芙琳娜雖然極為高興，卻沒有打開大門:“你什麽時候回來的?”

　　傑恩有點疑惑了:”我昨天才到的……這不是喬雷爾先生的家嗎?你在這做什麽?“

　　伊芙琳娜被他問得直低下了頭:“我父親已經把我抵押給了喬雷爾先生……”

　　“什麽?！”傑恩雙手抓著看孔，手臂上爆起青筋，似乎要把這扇鐵門撕開:“這老家夥豈敢……”

　　“你別誤會，其實喬納森對我挺好的……”

　　傑恩也是不乾:“這萬萬不行！他兒子也配不上你！”

　　傑恩的怒火是有原因的。

　　因為伊芙琳娜同樣是和他一起長大的，是布魯格鐵匠鋪旁邊的鄰居，她父親經營著一個布料店鋪，傑恩一直把伊夫琳娜當成好妹妹看待，只是當年事發突然，以至於告別都來不及自己就走了。

　　而現在，這個自己視如親妹妹的女孩卻因為父親的債務而被抵押，實在是讓他難以接受。

　　“咦，是傑恩嗎?快進來！”

　　喬雷爾顯然聽到了動靜，從屋子裡走了出來，很爽朗地招呼道。

　　伊夫琳娜這才打開鐵門，有些拘謹地閃躲到一旁。

　　傑恩大步踏了進去，也不管自己來的目的了，直接指著伊夫琳娜朝喬雷爾逼問道:“喬雷爾先生，能和我解釋一下這是怎麽回事嗎?”

　　喬雷爾一愣，轉而哈哈大笑:“看來在你眼裡，我又多了一條不可洗刷的惡行……但是年輕人，千萬別輕易相信你所看到的，而要多思考一下你所沒看到的。”

　　伊芙琳娜也輕道:“傑恩哥哥，你誤會了，這是我自願的……”

　　傑恩搖了搖頭:“這怎麽可能是你自願的呢?喬納森有眼疾你又不是不知道……”

　　喬雷爾歎道:“眼疾是可以治好的，但這一遇到事就衝動卻是頑疾，你啊，看來還是少吃了苦頭……進來吧，我已經準備好了你需要的資金。“

　　傑恩被他坦然的姿態鎮住了，隱約覺得自己似乎又誤會了他，進而顯得有些尷尬:“我……”

　　“實話對你講吧，拿她做抵押，不過是我為了幫助她跳出火海而已，因為我不出手的話，她那酗酒的父親早就把她送進妓院裡去了，你是願意看到現在的她還是在那不堪的地方再見到她呢?”

　　喬雷爾搖頭說完，自顧自地走進了屋子。

　　傑恩自是風中凌亂，凝視著伊夫琳娜顫聲問道:“是真的嗎?”

　　伊芙琳娜淚光閃爍著點點頭:“是的，多虧喬雷爾先生我才沒有去那種地方……”

　　傑恩立馬覺得喬雷爾先生的形象無比光輝偉大起來。

　　一愣神後趕緊屁顛屁顛地跟了進去:“尊敬的喬雷爾先生，實在是對不起……”

　　喬雷爾卻徑直指著擺在桌上的十枚金燦燦的金幣道:“趕緊拿走！”

　　“我想我應該立個借據……”

　　“不必了，已經有人為你做了擔保。”喬雷爾不可置否:“要不然你真以為我如此大方嗎?”

　　“誰……誰給我做的擔保?”傑恩有些恍惚。

　　喬雷爾微笑道:“鐵錘鎮還能有誰對你這麽好?”

　　“布裡斯?”

　　傑恩忽然脫口而出，又是激動，又是慚愧。

　　因為在鐵錘鎮的那些日子裡，布裡斯可是一直如同大哥般罩著自己，一起吃一起睡一起打著鐵。

　　當然，也一起打過很多架。

　　可謂不是親兄弟，勝過親兄弟。

　　傑恩離開鐵錘鎮這麽些年，感覺最對不起的人，便是他了。

　　畢竟自己當日倒是跑得利索，留下來的布裡斯顯然獨自承受了他爹布魯格全部的憤怒。

　　“是的，雖然他也和老布一樣口口聲聲說見到你就要打斷你的腿，但昨天我把你簽名願意繼承農場的事說了之後，他就主動提出以鐵匠鋪做質押……”

　　“這恐怕不妥吧?鐵匠鋪可是師父的命根子……”傑恩有些戚然地望著喬雷爾:“喬雷爾先生，我想還是我親自寫個借據比較好……”

　　喬雷爾堅定地搖了搖頭:“我可是從不做虧本買賣的，你的農場可不值十個金幣，更不用談利息了，而老布的鐵匠鋪，現在可值錢得很，每天打造的刀斧和鎧甲就能賺半個金幣，因此……”

　　“喬雷爾先生，你不能這樣……”

　　傑恩原本對他剛生出的好感蕩然無存。

　　想起他隻所以發家致富，就是因為精通如此巧取豪奪的手段，而且往往事後還讓苦主感念他的大恩大德。

　　這讓喬雷爾看起來就像個天使與魔鬼的混合體，平時行事滴水不漏，在鎮上也博得了一定的聲望，笑臉之下，卻蘊藏著常人根本難以猜測到的精心算計。

　　起碼自己就被他一次又一次的精湛表演所欺騙，甚至還生出自己都感到有些驚訝的好感。

　　而現在看來，他對任何事情展現出的善意，其實都建立在他最終所攉取的利益大小之上。

　　可謂老謀深算，精明得腳底都能冒油。

　　因為布魯格的鐵匠鋪，可不是一般的鐵匠鋪，而是一個有著光輝歷史的鐵匠鋪。

　　最著名的，便是帝國開國皇帝亞歷山大一世所使用的那柄令他的敵人聞風喪膽的光明之劍，就出自這裡。

　　雖然傳到布魯格手中之後，鐵匠鋪再也無法造成與光明之劍相媲美的兵器，但有巨擎在前，帝國將帥們無不以擁有一把出自這個鐵匠鋪的佩劍為榮，可惜布魯格的產出屈指可數，似乎他對由此產生的巨大利潤根本不放在心上。

　　可就算如此，這家鐵匠鋪也是被很多人覬覦的。

　　然而就算布魯格再敗家，也終究是不肯把它轉讓出去。

　　只是現在，布裡斯接手後，布魯格卻沒有把鑄劍的手藝傳給他，以至於鐵匠鋪的生意越來越慘淡，用一落千丈來講絲毫不為過。

　　只能靠打製一些尋常的日用鐵器比如菜刀、鐵鍬、剪刀、鐵鍋等勉強支撐著。

　　布裡斯居然會在自己毫不知情的情況下以此作擔保，若自己他日當真無法償還這筆款項，這座鐵匠鋪自然便是喬雷爾的囊中之物！

　　傑恩甚至已經感覺到了喬雷爾那勢在必得的意思，似乎他早就知道自己這個鐵匠根本就無法把農場經營好，從而故意以此為誘餌，最終的目標卻是這個鐵匠鋪。

　　但這也讓傑恩感到困惑，喬雷爾自己又不會打鐵，要這麽一個老舊不堪的鐵匠鋪有什麽用?

　　喬雷爾做事自然很有條理， 見傑恩遲遲不動，用紅布包起那十枚金幣就塞到了傑恩的手裡:“給你半年時間，半年後農場若沒有起色導致無法償還的話，老布的鐵匠鋪就歸我所有了！”

　　傑恩簡直被逼到了牆角，也是急了:“那就這樣吧！一言為定！”

　　他心裡卻在想，半年?不用三個月我就可以還完你的貸款，讓你的盤算落空一次也是很爽的！

　　轉身就朝屋外走去，卻被伊芙琳娜擋住了。

　　“就要走了嗎?”

　　“嗯！”

　　“你就沒有別的想和我說的?”

　　“改天吧，改天我有空再找你好好聊聊。”

　　說完，傑恩逃也似地跑了出去。

　　伊芙琳娜望著他的背影，眼淚止不住滑了下來:“傑恩哥哥，你仍舊是那麽不懂女孩子嗎?”

　　喬雷爾默默地站到她身後，皺眉道:“時候不早了，讓你調製的藥劑現在情況如何?”

　　伊夫琳娜趕緊抹去眼淚，低頭恭敬道:“回大人，尚差兩種材料，如果備齊的話，應該是能成功的。”

　　喬雷爾點了點頭:“你是個細心而勇敢的姑娘，而傑恩絕不是我們的同路人，我希望你能明白這一點，從而避免犯那些不該犯的錯誤，懂嗎?”

　　“屬下知道了，大人……”

　　“嗯，去把喬納森給我叫來，我要帶他去拜訪一下鎮長大人。”

　　“好的。”

　　伊夫琳娜轉身就匆匆跑進了屋裡。

　　喬雷爾望著她的背影，臉上抹過一絲詭異的微笑:“事情開始變得越來越有趣了。”