原來方沉客與踏沙幫在不久前已經勾結一氣，只是從未在明面上走在一起，是以江湖上無人知曉。

　　白莎是做夢也想不到向來獨來獨往的“平沙一孤”會加入踏沙幫。

　　而方沉客和馬逋就是利用了這一點，由方沉客扮演“救命俠士”的角色，及時出現阻攔白駝幫的人喝下“毒藥”。什麽偶遇夥計下毒、一路跟蹤至客店都是編造出來的情節，配合上“平沙一孤”的響亮名頭，為的就是騙取白莎的信任。這樣一來白莎便不敢喝這碗“毒酒”。

　　然這酒根本就不是毒藥，有趣的是，它卻是解藥。

　　而這一切又要歸功於方沉客初次拜訪踏沙幫時隨身攜備的厚禮——東海一滴水。這是種產自當時大明海沿岸的稀奇毒藥，名為水，其實卻是一種需要點燃的煙香，點著後便可散發出毒氣，人吸入少量即會在十二個時辰後全身如焚乃至毒發身亡，若是吸入得多，數個時辰後便會喪失性命。

　　但此毒氣無色無香，是以可怖至極。可由於產地偏僻，這種毒又鮮為人知。

　　由於此毒散發時會讓全室之人盡皆中毒，所以施毒一方的馬逋二人必須讓本幫兄弟服下解藥。然而最要緊的一處是，此毒的解藥必須與酒混拌後方可生效，而且必須在吸入毒氣之初立即服下。踏沙幫此番出行顯然不可能隨身帶酒，因此必須要在店家呈上的酒中放入解藥。

　　依靠方沉客的一出戲，白駝幫沒有一人沾到解藥，踏沙幫眾人則自然毫發無損。馬逋從而兵不血刃地解決了一個聲勢無弱的競爭對手。

　　馬逋咧嘴一笑，道:“白莎恐怕做夢都想不到，堂堂‘平沙一孤’竟會屈身與我馬逋為伍。”

　　方沉客舉杯道:“馬兄言重了。方某無才無能，也就靠這一手戲替貴幫出力了。”兩人盡皆大笑。

　　笑罷，馬逋轉向胡阿壇，道:“難得你小子今天精明了一回，做得還挺他媽有模有樣的。”胡阿壇道:“全賴幫主英明。”

　　馬逋擺擺手:“好了，叫上弟兄們，可以動身了。是非之地不宜久留。”胡阿壇領命而去。

　　未抵天明，踏沙幫的人便已盡數集結。正當眾人分頭去牽馬時，一人驚呼出聲道:“不好！馬好像中毒了。”

　　眾人一驚，紛紛查看自己的坐騎，不料馬廄中的馬盡皆萎靡趴伏，呈中毒之狀。

　　馬逋奇道:“難道是毒氣逸散開來?”

　　一旁的方沉客沉聲否認道:“不可能。如果是東海一滴水的功效，那馬早沒命了。”馬逋覺得有理，便吩咐手下去西側的廄棚查探。

　　西頭的馬廄裡都是白駝幫的坐騎，但回報的幫眾道那裡的駱駝也呈相同的病狀。馬逋想到此時購置馬匹必定耽擱行程，不免煩躁。

　　眾人正自迷惑，開門的聲音從拐角處傳來。在眾人虎視眈眈的注視下，裝束與數個時辰前無異的客店小二從一角走了出來。

　　眾人吃了一驚，怎地這小二便似半點事也沒有?人人立時戒備起來。

　　只見店小二向著眾人躬身一揖，道:“眾位客官，我家掌櫃的托我向各位解釋。”眾人更是驚訝，怎地那掌櫃也沒事?

　　只聽小二接著道:“各位的幫派紛爭小店本不該介入，但事關小店的清譽，所以鬥膽得罪各位客官。”聽他言語誠懇，有人問道:“此話怎講?”

　　小二道:“各位在小店的酒中下藥本是無妨，但如若日後有人問及這樁命案，定會咬定是小店行為幫凶。

小的隻懇求各位肯允一事，若日後有人問及，還望出面為小店的端正行為作證。小店維持聲譽實屬不易，還望各位客官見諒，在草料中塗抹毒藥，實是不得已而為之。”　　這下踏沙幫眾人盡皆恍然，雖不免為其下毒行為惱怒，但也不得不歎服其經營客店的手段之獨到。馬逋知道其意在以解藥換取自己的擔保，當下邁步上前，道:“這位朋友，我們踏沙幫裡都不是敢做不敢當的人，還請賜解藥。”

　　他本以為這樣足以讓對方寬心，不料店小二卻後退一步，朗聲道:“還請這位客官立個誓。”

　　幾個暴脾氣的幫眾早已按捺不住，一人大聲呵斥道:“奶奶個球，當自己是誰啊，還敢命令我們幫主?”然而這小二立定原地，竟不卑不亢，默不作聲。

　　馬逋畢竟是個經驗老到的人，他知道此番對方不會善罷甘休，恐怕他們的掌櫃早已逃去請人撐腰了。這事若是鬧大，只怕會誤了正事。

　　於是他索性略退一步，三指朝天，立誓道:“我馬逋對天發誓:今後若有人追查白駝幫白莎一乾人等遇害之事，我馬逋定承認系我率眾所為，以證客來客棧的清白。如違此誓，天地不容。如何?”馬逋瞟向小二。

　　後者躬身謝道:“各位客官，小的在這裡謝過了，還請各位在此稍候， 小的這就去取解藥來。”

　　眼看小二的身影消失在拐角處，踏沙幫眾人面面相覷，就連馬逋也沒了從容之態，面色緊繃地看向方沉客。

　　方沉客輕輕點了下頭，道:“真沒想到，一個小小的客店竟有如此手段。”馬逋臉色難看，並不搭話，顯已因被一個小小客棧擺了一道而忿然。

　　待得馬匹服下解藥病態略有好轉，馬逋不願再作耽擱，率眾徑出大門而去，未奔出幾許裡地，便又進入一片接天沙漠。是日風沙甚惡，眾人不願久耗精力，全速向東馳去。

　　熬得數日奔襲，馬逋一行行至真定府，時至京師已無患，因此連日勞頓的眾人紛紛請求入城歇憩。

　　時值隆慶三年，真定府仍是北方雄府，來往此地的車馬絡繹不絕。聽了手下的請求，馬逋也是頗為心動，便向身側的方沉客征求意見。

　　不料方沉客眉頭輕輕一皺，道:“此地已近京師，來自五湖四海的武林中人必多，進城後須得囑咐大夥兒小心。”馬逋點點頭，向手下眾人交代了幾句，一行人便喜出望外地擁進了城中。

　　饒是以踏沙幫的紀律嚴明，進了城後都是各自奔散。畢竟常年在荒漠居住，入了這花花世界便再難自製。馬逋也心覺不便阻攔，隻約定了明早寅時出發，任他們去了。只有方沉客眉頭深鎖，頗有不悅之色。

　　馬逋摟了他肩膀，道:“方兄弟，我們去找個地方喝酒。”他知道方沉客最好女色，便拉了他往花街柳巷而去。胡阿壇和另一個弟兄隨即跟上。