從嘉峪關至甘肅鎮的茫茫大漠，居民甚少，市鎮更是罕見。蒼茫天地盡是一片暗黃，竟難見一絲他色。

　　客來客棧是甘肅鎮方圓數十裡內唯一有些許規模的旅店，不得不旅經戈壁的賈客行人大都投宿此處。

　　這日日已近昏，客來客棧迎來了一天中最熱鬧的時刻，而此番投宿之人比平日更多幾分。只是與往日多是商賈投宿不同，今日投客多是武客裝扮，人人目間有凶悍之氣。

　　天色未暗，但廳堂裡早早便亮了燈火，說小不小的地方已經坐滿了來客。

　　因為酒菜還沒上來，店裡倒還沒彌漫開窒人的酒熏之氣，只是一幫粗壯漢子扯著嗓子的交談聲彌散充斥，倒也如煙酒一般直衝腦門。

　　這些人雖說都是帶刀佩劍，穿著也都是西北漢子的裝束，但如細看卻能清楚地分辨出這些人大致可分為兩派，各自佔據了東北和西南方向的桌子。

　　東北方向的客人清一色地戴著銅鈴般的耳環，西南方向的則都腰系銅牌，上刻圖案皆是一致。

　　少數一些既沒有戴耳環也沒系銅牌的客人都安靜地在各自的旮旯等店家上飯菜，隻默默地聽其他人對話。

　　對這兩撥人的身份，包括店小二在內，各人都心裡明白。

　　戴耳環的是西北邊境一帶有名的商幫白駝幫的人馬，名為商幫，卻取了一個江湖幫派的名字，其實乾的更多的是擄掠百姓的勾當;

　　另一陣營也就是系銅牌的一撥人則是大漠上的一支馬賊，卻因聲勢浩大，自取派名為踏沙幫，前些年來乾盡了燒殺淫掠的惡事，只是近一兩年來有所收斂，但其惡名昭著仍是不減。

　　正喧鬧間，一個滿臉虯髯的壯漢忽然拍桌而起，提著腰刀對著掌櫃的方向大吼道:“怎麽酒還沒上來，老子渴得嗓子眼冒煙了！”

　　此人腰佩銅牌，顯是踏沙幫的幫眾，這時他一站起來，周圍的人齊齊把目光投向他。

　　店小二匆匆忙忙跑過來，哈腰道:“客官息怒。小店運酒的夥計染了風寒，所以耽誤，但咱家掌櫃已經叫人從鎮上加急打理，客官您最多再等個一炷香的工夫就……”

　　“哼！”踏沙幫的壯漢粗暴地打斷了他的話，“老子不想聽你囉嗦，待會兒要趕緊的先把酒給我們幫主，他老人家已經不耐煩了知道嗎?”

　　說完，他與同桌的一位臉有刀疤的男子互使了個眼色。那人戴著帽子，面色似銅，眼中神情凶狠，聞言，向說話的壯漢輕輕點了點頭。

　　店小二正要點頭稱是，一聲怒喝傳來:“小二，你休聽他的，酒要先給我們白幫主上！”

　　既然敢與踏沙幫作對，這聲音自是從白駝幫的陣營傳來。

　　說話的是個容貌年輕的漢子，他身旁坐的正是他們的幫主白莎。後者頭圍白巾，面色黝黑，雖然雙方起了口角，這人仍是正眼不朝旁人瞧上一下。

　　店小二愣在原地不知所措，求助般地把臉轉向踏沙幫裡說話的那個壯漢。

　　踏沙幫的壯漢毫不退讓，怒目一瞪，道:“那得先問問我們馬幫主同不同意了！”左手一提，腰刀便要出鞘。

　　“等一下。”身側傳來的一聲沙啞的聲音阻止了他。

　　之前和壯漢互通眼色、面帶刀疤的男子緩緩地站了起來，左手輕輕地按在壯漢的肩膀上。

　　“幫主?”被按住肩膀的壯漢試探性地詢問道。

　　聽得壯漢喚的這一聲幫主，白駝幫的人還有另外幾個悶頭不語的散客都不禁議論紛紛起來。

　　這一帶一直流傳著踏沙幫遭地方當道打壓的言論，而印證這一說法的正是踏沙幫神龍見首不見尾的幫主，很少有人見過踏沙幫的幫主，又或者說，很少有人見過踏沙幫的幫主並且還存活於世的。此時他們得見其幫主，便不免驚奇。

　　馬幫主並不搭話，反而朝著白駝幫幫主白莎的方向微施一禮，朗聲道:“在下踏沙幫馬逋，今日有幸得見白幫主以及白駝幫的各位。若我這位胡兄弟言語多有頂撞，還望白幫主以及各位朋友海涵。”

　　馬逋這麽一說，先前意欲動手的胡姓壯漢面現窘色，白駝幫的人也因馬逋這一態度而交頭接耳起來。

　　倒是白莎反應較快，雖然之前已經有了動手的打算，但馬逋的反應讓他立時改變了主意，當即起身還禮，道:“馬幫主說的是哪裡話，這位胡兄弟不過是脾氣躁了點，敝幫不會在意的。”

　　這一番話擺明了是在羞惱對方，白莎指責了對方的不當之處，同時還自抬氣勢，顯得大人不記小人過起來。

　　但馬逋聽得此話，只是嘴角微微牽動了一下，並未出聲反駁，道了聲“多謝”，便欲落座。

　　不料白莎又道:“馬幫主此行與敝幫甚是有緣，卻不知要去往何處?”

　　聞聽此言，踏沙幫的幫眾都是面露冷笑。

　　當今皇帝大擺群英宴宴請各路武林豪傑， 這是天下無人不曉的大事，武林中大大小小的幫派宗門紛紛赴京，這白莎明知故問，暗指馬逋為朝廷所不容，大有譏諷其此行是在自取其辱之意。

　　正欲坐下的馬逋卻面無表情，全無嗔怒之意，沉聲道:“此番天子降恩，邀群英赴宴。馬某不才，願攜同眾弟兄赴京一試，也好拜會天下豪傑。想來白兄也是為此而來吧?”

　　白莎撅著嘴，點點頭道:“確是，那便期待各位在群英宴上的精彩表現了。”說著露出一個淺淺的怪笑，便坐下了。

　　遭到對方屢次無禮相待，馬逋眼中凶光一閃，但也即坐下了。

　　那姓胡的壯漢見幫主坐下，向廳堂四壁張望一下，跟著坐到馬逋身邊，湊上去正待開口，幫主便投來一道凌厲的目光，硬是讓他把話咽了回去。

　　恰在此時，掌櫃的親自扛了一鞍架酒進來，打破了剛剛造成的沉默。之前忙活的店小二忙迎上去，兩人低頭交流了一番，扛著酒往白莎所在的桌位走去。

　　可能是遭到了幫主的威懾，胡姓壯漢只是瞪大了眼睛看著，任由一壇壇美酒送到白駝幫一邊，不敢出聲。

　　之前替白莎出頭的年輕漢子得意揚揚地抱起一壇酒替自家幫主滿上，諂媚地道:“幫主您慢用。”緊接著當仁不讓地往自己碗裡倒去。

　　忽聽得嗽嗽二聲，驀地飛來兩枚石子，一枚正中這白駝幫年輕漢子的手腕，他登時抱壇不穩，酒壇子摔在地上，酒水飛濺;而另一枚則打在了正將碗湊到唇邊的白莎的酒碗上，頓時碗碎酒灑，酒液淋了白莎一身。