李七一路打聽碼頭的位置，當他看到碼頭的時候，第一感覺就是，寶慶的碼頭真大！首先是資水浩渺，江水滔滔，江水拍打著岸邊，幾十噸重的船兒也搖晃起伏。碼頭寬大平直，四五艘船同時停靠在碼頭上下貨物，這場面不是洋潭碼頭所能比的。他來到一艘吃水很深的船邊，這是一艘運糧的船，幾十個苦力正上上下下的從船上馱糧食下來。巨大的麻袋壓彎了他們是腰。忽然，李七看到一個老漢被壓得挪不動腳步，一步幾趔趄，差點將背上的麻袋掉進了資水中，他忙丟了簸箕上前扶住老人，親切的說:大叔，您休息一下，我幫您背。

　　老漢不知從哪裡來的一股力氣，一把推開他，怒斥:走開，你想搶我的飯碗?

　　李七忙笑著解釋:不是這樣的，大叔，我是看您實在走不動了，想幫您一下。

　　老漢邊喘著粗氣邊說:不要你好心，後生子，這碼頭人滿為患了，你要找事做，還是去別的碼頭看看吧。

　　李七無可奈何的笑了笑，看著老漢一步步蹣跚而行。就在這時，一個後生子背著糧食搶上一步擠過來，一下子將老漢擠在一旁，背上的麻袋重重的摔在甲板上，老漢靠著麻袋重重地出著粗氣，臉色煞白。

　　李七生氣道:自己有幾斤力氣就了不起?把老倌子擠到河裡去你就威風了?

　　後生子正扔了麻袋在碼頭堆上，見李七來幫腔，便沒有好聲氣的說:呵呵，這老漢是你老丈人?正好，這老漢家有一個大閨女，你想討他的好，你就替他來背?這老家夥佔著茅坑不拉屎，每次卸貨都要我們多背幾袋怎麽罵也不肯滾回去。

　　李七說:人家這麽大年紀來碼頭賣苦力一定是生活所逼，你們都是有力氣的年青人，幫他一下也沒什麽了不起呀。

　　後生子一聽，挑釁道:好啊，既然你這麽說，你就來幫他背吧，我們可告訴你，你隻管背，一會錢卻是讓他去領。

　　李七把上衣一脫，扔給老漢說:背就背！大叔，我口袋裡有幾十個銅子，如果你不相信我，就先把錢收了。

　　老漢雙唇顫抖著，不知道說什麽為好，兩眼已是老淚縱橫。

　　幾年的挑夫生涯，已經將李七鍛煉成一壯實後生子，脫去上衣的李七一身結實的肌肉，只見他走上船艙，一手拎個一個麻袋挾在胳膊下，笑著對大家說:平日大叔沾了你們的光，今日我幫他還你們一個情！

　　說罷，穩步前行。李七自己也沒有明白，這些麻袋起碼有150斤一袋，他挾兩袋卻能輕松走下來。而自己平時挑煤炭只能挑100多斤?這大概就是年輕人的血氣方剛吧?

　　其實眾人也驚呆於他的神力了，看他幾個縱步走下甲板，將麻袋輕松丟上糧堆，粗氣不喘。一直等幾十噸糧食卸完，李七也只是額頭絲絲毛汗。

　　管事的人問他:你叫什麽名字?哪裡的?

　　李七從老漢手中接個衣衫，擦著頭上的汗回答:老板，我叫李七，湘鄉姚家橋的。

　　管事的高興的說:姚家橋?那可是一條神橋啊，怪不得你有一身好力氣！明天開始，你也來碼頭做事吧。

　　李七忙朝管事的鞠了一躬:謝謝老板，不過，這位大叔也要來，我還是每次背兩袋，他背多少都得一樣的工錢。

　　好！管事的也爽快的答應，對老漢說:賀十五，你的好運氣來了，碰上這樣一位好後生子。

　　賀十五忙朝二人鞠躬。李七扶住他:大叔，別折煞我了。

　　領到了錢，

賀十五說什麽也要李七上他家喝一杯。李七也想著今晚的住宿問題，就跟著老漢去了。　　賀十五的家就安在寶慶老巷臨近資水一個港汊處，說是家，不過是用茅草和杉木條子釘成的棚子，一邊搭在舊城牆腳上。李七彎了腰才走進去，裡面用一塊布擋開著，外面一間用幾個木杌子搭成一張床，床是躺著一位病懨懨的老婆婆，她臉色慘白，不停的呻吟著。幾件破家具卻擺設得整齊。一張三隻腳的舊桌子上正擺著三碗糙米飯，一碗爆辣椒，一碗絲瓜湯。門外還正飄來熬中藥的氣味過來。

　　賀十五搬過來一條粗凳子，用手在凳面上抹了抹，招呼李七坐:我們家太寒酸了，李七兄弟，不好意思啊。

　　李七忙接過凳子坐了:大叔，您叫我李七就是。這是嬸嬸嗎?

　　賀十五說:好的，李七。這是我堂客，整日病著。我掙的錢大部分都給她買藥了。我還有一個女兒，就在家照料她娘。這飯就是她做的。我說老婆子，宜香到哪裡去了?

　　老婆子艱難的動了動身子，咳嗽著要爬起來:解手去了吧，你們先吃吧，這位客人是……

　　李七忙笑著回答:大嬸，我是大叔的同事，一起在碼頭扛包的。

　　老婆子努力的掙扎著露出笑容來:唔，是同事啊。小李啊，我們家老頭子不行了，經常回來說腰痛死了。讓他去碼頭扛包實在是沒有辦法。還希望你們這些後生子多多照顧呢！

　　李七回答:大嬸放心，以後只要我李七在碼頭乾一天活，我都不會讓大叔受委屈的。

　　老婆子淚眼婆娑，掙扎著下來床，要給李七行禮，李七忙扶了老人在凳子上坐了。老婆子一面感謝一面說:真是遇上好人了。老頭子，也以前回家總是埋怨自己老了，不中用了，被後生子看不起了。現在，你算是遇上好人了。

　　賀十五點了點頭，又添了一雙筷子，尋了個酒杯，用水洗了。從床底下摸出一個瓶子來，裡面還有半瓶酒，他滿滿的斟上一杯端給李七:李七兄弟，嗯，你不讓我叫你兄弟，我就叫你李七吧，老頭子今日承你關照，以後還能繼續在碼頭掙幾個錢養家糊口，真是太感謝你了，無以為報，敬你一杯！請！

　　李七忙接過酒杯，和賀十五碰了一下說:大叔言重了，我不過是盡自己的能力而已。我從小就沒有喝個酒，今日就領了大叔的情，我一個人剛剛出來，許多事也要大叔多多關照！

　　L李七仰頭喝下那杯酒，隻覺得滿嗓子火辣辣的，眼睛裡都嗆出了淚水。

　　這時，李七面前伸出一隻細嫩的手，端上一碗飯來。他回頭一看，只見一位年約十六七歲的姑娘正稍彎著身子站在他身邊，他忙站起來，感覺她那麽像魏紫！只是這位比魏紫要白淨一些。

　　賀十五笑著說:李七，你坐。這時我女兒，叫宜香。宜香，快叫李大哥。

　　賀宜香脆生生的叫了一聲:李大哥，您請坐。

　　李七忙坐了下來。

　　賀十五喝了一口酒，歎了口氣說:李七啊，你大叔我也是個苦命的人。我老家是安化的，原來也有個兒子，於你差不多年紀呢。十五歲的時候一場大病將他活生生折磨死， 我堂客也因此落下了病根，那段時間我們只要一閉眼便夢見兒子站在面前，沒有心思作田土了。前年春上，一家人來到了這寶慶城裡，做生意沒有本錢，自己也沒有手藝，後來拖熟人在碼頭找了這個苦力乾。現在，也不去想那些傷心的事了，但日子仍然過得緊巴巴的。

　　李七扒了一口飯說:現在這世道，窮人的日子越來越難熬。在家作田吧，租谷又重，各種苛捐雜稅多，出來吧，又難找事做。就是找了事做，也是賣苦力，被管事的抽走不少才是自己的。而日本鬼子卻在不斷的佔領我們國家的地方，許多老百姓讓他殺害了。嗯，這日子不知道要何年何月才到頭。

　　那你為什麽不去投軍?賀宜香插話進來。

　　李七放低聲音說:和你們說實話，我就是想來投軍的。我在家鄉殺了兩個小鬼子，前天才逃出來的。我想到寶慶城來投軍，然後帶領隊伍又殺回去。可是我昨天找到寶慶的部隊，他們說他們不抗日，不準我投軍呢！

　　賀宜香兩眼生輝的看著李七問:你真的殺了兩個小鬼子?

　　李七說:是真的，他們到我們姚家橋快一年了，目的是要佔領我們的煤礦，還搶我們家的糧食，把我的大娘嘰和伯伯打了一頓，我氣不過，晚上就偷偷的殺了他們兩個哨兵。是我們一個本家叔叔幫助我逃出來的。現在，這裡的部隊不抗日，我也不敢回去了，先在這裡找個事安頓下來再說。

　　賀宜香欽佩的說:李大哥，你真了不起！

　　說得李七有些不好意思起來。