李七隨賀十五走到他的棚子裡，一眼看到清秀如玉的賀宜香與魏紫有幾分相似……

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　　且說李七挑了一擔煤炭出了姚家橋，他沒有望洋潭方向走，而是走出五裡路左右折返往西取道姚水上遊，穿洪家橋上太平寺過青樹坪，插金線鋪到了廉橋，進入寶慶地域。跨溪流，躍山澗，穿叢林，攀懸崖，肩上百多斤的擔子也沒有覺得累。

　　進入廉橋，他感覺應該是安全了，身子也忽然放松下了，疲乏襲來，肚子裡咕咕作響，他想找家飯店吃口飯再走。一摸身上是身無分文，唯有一擔煤炭塊。李七挑著擔子來到一條街上，一排排低矮的土磚房，街邊上曬著滿地的中藥材。李七聽說過，廉橋人是專門靠挖山藥為生的，像姚家橋的人是挖煤炭為生一樣。這裡，就是寶慶地下的廉橋鎮了。街上不時有挑著擔子的選藥材的人，這些挑擔子的人身邊跟著一個穿長衫的，不時的揀起地上的藥材聞一聞，或掐一點放在嘴中嚼嚼，這個人就是開藥店的老板。

　　李七來到一家飯店門口，問門口一個老板模樣的人:老板，您家店裡要煤炭嗎?上好的煤塊。

　　老板瞅著李七簸箕裡的煤炭問:多少錢?

　　李七陪笑道:這是姚家橋最好的煤塊，我本來在那裡當挑夫，因為家裡有是，窯家給了我一擔塊煤做工錢。我家裡可不是燒煤的主，想換了錢回家。老板您是開大飯店的，肯定需要。我也不講價，平行平價，一個半大洋。

　　老板冷笑了一下說:想得美，還一個半大洋?現在什麽年代了?聽說你們那姚家橋來了鬼子，我們這裡也不知道什麽時候會來鬼子呢。我們生意也不好做呢。這樣，給你一個大洋，還讓你吃一頓飽飯！

　　李七的肚子又咕咕在想著，便答應下來。挑了煤炭進去倒了，然後坐在桌前，放開肚皮吃！雖然是糙米飯，也沒有肉，就一碗油豆腐一碗青菜，李七一連吃了五碗飯。看得飯店老板目瞪口呆:後生子，照你這麽吃，我這飯店都能讓你吃窮！

　　李七憨厚的笑了笑:謝謝老板，我好久沒有吃這樣的純米飯了。要不，我把簸箕送您?

　　老板說:算了，簸箕是你討生活的東西，你還是自己留著吧。這個社會能活著就不容易了。你快回去吧。

　　李七連連道謝，又討了碗水喝便挑了擔子出來。今天這一頓確實吃飽了，走幾步感覺到肚子有點痛，李七揉了揉肚子，慢慢的走著。去哪裡投軍?是現在擺在面前的首要問題。看看天上，太陽已經快落土了，還是先進城再說。有了這副擔子，也經得起別人問，也可以去寶慶的碼頭謀生。經過一夜的跋涉，天亮的時候李七來到了資水河邊。他經過一路的左思右想，決定到城裡後打聽部隊在哪裡駐扎，先找部隊投軍，然後帶領部隊回家打鬼子！

　　站在資水河邊，李七在想:寶慶有抗日的部隊嗎?以前在家裡聽魏紫的父親說過:離姚家橋不到40裡的湘鄉塢石寨有一位叫彭德懷的，是八路軍的首領，在河北一帶打了個百團大戰，打得日本鬼子落花流水，湘鄉湘潭一帶的人們把他傳得太神了！說他是天上的武曲星下凡，專門來收拾小鬼子的！前不久，李七送煤炭去洋潭，經過下莊的時候，還看到下莊的彭氏祠堂在舉行盛大慶典儀式，祈求彭氏太郎太祖保佑在前線的彭大將軍所向披靡，百戰百勝，安然無恙！老百姓傳聞，彭大將軍原本是下莊人，父親早逝，後來隨母下堂來到了塢石寨定居。

很早就從戎，征戰南北，後來加入了中國共產黨，成了八路軍的重要將領。因為那時候正是第二次國共合作，這裡有好多熱血青年都投了國民革命軍，還有姚家橋上去不遠的太平寺附近有一個叫王春暉的，也和彭大將軍差不多時間頭的軍，他從黃埔軍校畢業後成了國民黨的重要將領。在抗日戰爭中也立下了汗馬功勞的。　　姚家橋之上還有一位重要人物，叫王雪成，是黃埔軍校第三期的畢業生，和林彪元帥同年級學生，有過目不忘的記憶，後來成了蔣介石的心腹愛將，曾被蔣介石改名為王一匡，即匡扶天下的意思。可惜英年早逝，他後來娶的妻子投奔了共產黨，解放後官至全國政協委員。更有聞名天下的永豐鎮蔡和森母子，母親葛健豪，一代女傑！生的一子一女和他們的愛人都是共和國的中央委員！真是千古佳話！這些人，李七從大人們的口中經常聽到，他就是和他們生活在這一線群山腳下的子民。是社會的動蕩，將他們推到了革命的前沿，懷著救國救民的熱情投身抗日的烽火之中，成了叱吒風雲的人物。

　　那時候，共產黨的正規軍和根據地大多在北方，南方還是國民黨的統治區，在寶慶一帶活動的也只是底下組織和遊擊隊。李七挑著空擔子在寶慶街頭遊蕩了半天，也沒有尋到掛有抗日牌子的部隊，他同時也照著工作，到晚上都沒有哪裡要挑夫，肚子裡咕咕的響起來了，他才知道今天一天都沒有吃東西。便尋了個路邊攤子吃了碗面條。向老板打聽哪裡要挑夫不?攤主告訴他，明天去碼頭問一下，只要有一身力氣，那裡可以找到事做。

　　第二天，李七還是想先找一下隊伍，只要能殺日本鬼子的他就去。在老橋的一條巷子裡，他看到了一大門口有兩個站崗的士兵，就上去問:請問長官，這裡是抗日的隊伍嗎?

　　兩個哨兵笑道:你想去抗日?

　　李七點了點頭。

　　一個胖胖的士兵說:那你要去找我們長官。

　　李七問:長官在哪裡?

　　胖哨兵說:你在門口等一下， 長官馬上會出來的。

　　李七便蹲在大門邊上，望著兵營出神。

　　不久，有兩位穿上尉軍裝的國民黨軍官走了出來，兩個哨兵忙報告:報告長官，這裡有一個老鄉要找抗日的部隊。

　　兩位軍官來到李七面前問:是你想參加抗日的部隊?

　　李七忙站起來，雙手不自然的搓著回答:長官，是我。

　　兩位長官笑了:你這麽大塊頭不思乾活，想當兵吃糧?哼，小兄弟，當兵可不是好玩的，抗日更談何容易?天天有人死，我看你還是到資水河邊去找份事做，安安穩穩過日子吧。我們部隊是綏靖地方的，不去抗日。

　　李七不知所措起來。

　　兩位軍官又叮囑哨兵:放聰明點，別讓這小子混進去了，現在，共產黨的活動又猖獗起來，說不定他就是共黨派來的密探！

　　兩位哨兵忙立正回答。

　　李七想:為什麽寶慶的部隊不抗日呢?寶慶離我們姚家橋又不遠，難道國民黨的隊伍不知道嗎?而且，姚家橋駐扎的鬼子只要20多人，國民黨的部隊要消滅他們應該是輕而易舉的。

　　李七又挑著擔子在寶慶街頭遊蕩，肚子又咕咕的叫，他想，這肚子也真是奇怪，乾活還不覺得餓，這沒有乾活卻偏偏餓得更快些！摸了摸口袋裡的錢，那塊大洋已經兌散，這寶慶街頭的包子面條還貴得很呢！經不起幾下折騰就沒有了。李七想，剛才那兩個軍官說得對，還得先找一份事做，邊做事邊找抗日的部隊。