五騎八馬，七黑一白，行進在官道的黃土上，濺起浮塵無數。王安初次跟隨葉靖出門，這下才真正見禮，他賣力道:“小人打小在靈州長大，對周邊十分熟悉。少爺無論去哪兒，小人都可以做個向導。”

　　喲，地頭蛇啊。葉靖聽聞王安話語，又犯了喜歡打量人的毛病，觀察他樣貌:身材長大，標準的關西大漢模樣。面容粗糲，一道刀疤橫貫臉頰，微有些駭人。青色的棉布衣服，漿洗地略有些發白，一看便是飽經風霜磨礪。

　　此刻王安軀乾俯低，頭垂下，身體倒側過來，露出小心恭謹的模樣，生怕引起葉靖不快。

　　未等人回答王安，馬勇道:“前路行程已定，別問，跟著走便是。”王安被呵斥，唯唯應聲。培風、圖南似無所覺，穩穩地騎在馬上，左右橫顧。

　　葉靖興致盎然，貪婪地領略四周風貌，將路過的一切盡收眼底。如罪囚剛出獄一般，急見世間風景。

　　逶迤行進，走到半道上時。深秋的陽光依然散發出余熱，道旁的楊樹耐不住黃土邀請，在微風的伴隨下，抖落殘葉，歸於塵埃中。風繼續吹拂，視線盡頭處，一張老舊的酒幌子，隨風飄蕩起來，上下展揚，似在邀請路上行人。

　　酒幌上面寫著“張記”，應是正經的邀請。詩曰:風吹柳花滿店香，吳姬壓酒喚客嘗。時間約摸到中午，一行人正好進去歇歇腳。靈州西北荒涼地，吳姬肯定沒，胡姬說不定有。

　　店小二聽到蹄聲響動，趕忙迎出來，一板一眼道:“幾位爺，裡邊請。”又朝裡頭大聲招呼:“五位貴客到！”

　　葉靖進到酒肆中，大失所望。店外老舊，內裡陳設算是新的，沒有期待中吹拉彈唱的歌女。小心思落在空處，只能淡然了。

　　店內空蕩蕩，唯有兩夥人分坐。一桌四個江湖人，一老一青二中年。說是江湖人，因為太過符合葉靖心中的形象。

　　所謂江湖，大都流傳於人口中。中年人吹噓自身經歷，這個話:五虎斷刀門起源由來;那個敘:梅花山莊滅門過往。

　　老的不甘落後，先擺擺架子，輕捋胡須。待中年人話盡後，方才提了點十年前風雲歲月。某日，大俠“沸雪刀”，邀他去調停各大門派紛爭故事。

　　三個佩刀客聽聞後，立刻拱手稱羨，打探其中內情。

　　老者擺擺手，示意事情機密，不好透露太多。架不住三人殷勤勸酒，他伏下身子，聚攏幾人竊竊私語起來，過的一會，這桌傳出恍然大悟的‘噢’聲。兩中年頻頻點頭，臉上一副了然的神情，青年臉上似懂非懂的模樣，呆呆愣愣，片刻後醒悟過來，立即附和著點頭，如小雞啄米，支棱支棱的。

　　三人神情有些得意，顯見得是多知道一樁驚天大秘，添上兩分吹噓資本。年青的見機快，瞧見老者身前酒盞已空，端起瓶來倒個八分滿，邊倒酒邊恭維，希冀聽些別的江湖大事記。

　　老者性子慢且講究，用手撚起一粒花生米，食指拇指輕輕交搓，待碎屑飄落乾淨後，才丟入口中咀嚼十下，不多不少。嚼完花生米後，方才愜意地抿口酒，將酒杯一擺，正待給小輩們敘述些光輝事。

　　瞥見葉靖一行人坐在鄰桌上，老者停下話頭，觀望過來。

　　葉靖坐定。本主仆原則，其他四人打算另湊一桌，被他強行攔住，道:“出門在外，哪裡這麽多講究，趕緊坐下。”推讓一番後，還是馬勇道:“緊挨少爺，有事也能反應過來。”

　　五人重新坐好，

王安小心地挨著半邊屁股。　　江湖客們瞧見這幅做派，心中忌憚。由於臉面緣故，均露出不屑的神情，聲音卻漸漸低沉，擔心引來注意。另一桌是五個貨郎，腳邊擺放許多行囊，衣裳破舊。只顧悶頭扒飯，無論是哪邊，一眼也不多看。

　　不怪兩桌人小心，實在是葉靖一行人看著便不好惹。培風、圖南身材長大，四肢肌肉緊繃，眼眸如鷹隼般掃視，渾身上下無不透露精悍。手時刻留在腰間刀旁，警惕地盯著一老一青二中年，王安不遑多讓，模樣彪悍，刀疤猙獰，標準的西北邊民，光是這三人模樣，已能唬住常人。

　　馬勇做派像個管家。如此看來，眾星捧月處，可不是個貴家公子麽。靈州地方偏僻，民風淳樸，淳樸到一言不合，傷人性命的地步。因此無論哪家，稍有些勢力的，總會蓄養些武人，方便行事，此即是不好惹的緣故。

　　小二適時上來，橫叉在中央問道:“幾位客官，吃喝點什麽?小店自家釀的燒酒，來往客人無不叫好，頗有些名氣，客官嘗嘗?”

　　馬勇客氣道:“酒便算了，我家主人年少，喝不得酒。吃食我自帶了些，借貴地一用，稍後自有錢鈔奉上。培風，過去廚房，熱點東西。”

　　酒肆做的是四面八方生意，借地方用的常見，店小二不以為意，指指廚房位置，退了下去。培風從行囊中取出些吃食，往廚房走去。

　　馬勇又對葉靖告罪道:“請小少爺恕罪，沒小姐準許，老奴輕易不敢讓您喝酒。”葉靖心下頗為遺憾，恣意旅程的想法，頓時熄滅乾淨。

　　培風徑直去往後面廚房，圖南聽聞馬勇話語，覺得店裡可能不太乾淨，起身往店外馬廄走去，照顧馬匹。王安心中略感不安，同僚均有事做，自己不能落後。他腦筋急轉，想到個該做的事。

　　王安站起來，走到江湖客旁邊。客氣地團團拱手，話語裡卻絲毫沒有客氣:“我家少爺在這歇腳，幾位行個方便，換個地方吃飯怎樣?就當交個朋友，飯錢全算在我身上。”

　　江湖中人豈能沒脾氣。青年桌子一拍，當即要抽刀出來，給惡客來下狠的。王安早有準備，離得也近，一拳轟在青年手上，“喀嚓”骨骼聲響動。青年慘叫起來，兩個中年人礙於臉面，同樣抽出刀，惡狠狠地盯著王安，再無其他動作，眼角看向老者。

　　老者恍若未覺，直勾勾地望向馬勇。馬勇笑眯眯地回視過來，片刻後，老者“啊”地一聲驚呼，臉上恍然、惶恐兩種神色交替，旋即緊緊閉上嘴，拉起青年直接朝外走去。兩個中年人見狀收起刀，雖然不明白，但秉承謹慎小心的原則，跟出門外。

　　青年不依不饒，喊道:“我手掌斷了，斷了啊！”老者一掌打在頭上，將他敲暈過去，嘟噥道:“手斷，總比命斷強。”

　　四人匆匆離去，葉靖認為王安行事不妥當，可馬勇並未出言反對。於是按下勸阻的念頭，手托腮幫子，無聊地觀望，心中跟明鏡似得。

　　王安走到行商們跟前，那五人依舊扒飯，根本不看一眼。見此情景，王安心中戒備非常，沒等他繼續靠近。

　　馬勇直接走過來，一掌打翻桌面，五人迅速分散開來。其中三人從行囊中、身上掏出兵器，一銅棍、一匕首、一龍雀大環刀，揮舞著兵器，撲殺向葉靖。剩下兩人赤手空拳，一左一右，纏住馬勇。

　　培風、圖南早在店內發出動靜時，已經回來，與王安三人應對來敵。六人捉對廝殺，片刻後，只聽得一聲響。持棍的人一個盤龍旋，掃在王安腿上，當即打倒在地。王安一時間喪失行動能力，掙扎爬動，持棍行商趁勢轉向葉靖。

　　另一邊，使刀的左劈右砍，逼得培風險象環生，奈何手上沒兵器，一時間被拖在原地。圖南更慘，衣服上已經被劃得七零八落，險險避開要害。

　　而葉靖這邊，他兀自坐在椅子上，不走亦不出聲，一手托腮，一手輕扣桌面，似在發愣。行商手持熟銅棍，直直地砸過來，帶起颼颼風聲，眼看葉靖小命即將不保。

　　培風、圖南焦急發狠，不顧眼前對手，直接撲向使棍的人。大環刀眼看落在培風後背，匕首直直捅向圖南腰間，只差毫厘間。

　　千鈞一發之際，立時殞命之憂。葉靖反倒不慌不忙，扭頭過來，面對銅棍子，突兀道:“馬老，小子沒這麽頑劣吧?出來才半天，您便要趕我回去?”

　　話音落下，匕首就勢在圖南身上一劃，徹底剝掉他上衣。大刀倒是砍下來，只不過是刀背，撞了培風一個踉蹌。空手的兩人纏鬥馬勇，此刻看來，更像是公園裡的老頭在推手。

　　熟銅棍本來砸的力道輕，聽到葉靖話語，直接收回來，持棍人笑嘻嘻地立在旁邊。馬勇停下手，緊走兩步到葉靖跟前，賠罪道:

　　“小少爺， 真怪不得老奴，是姑爺的意思。要是連這些都看不透的話，不如早些回去，省得小姐在家裡擔心。不曾想您目光如炬，讓一番布置白費了。”

　　葉靖沒有怪罪的意思，他倒是挺高興的，解釋道:“我到靈州以後，雖是沒出來過，但站姿筆直的店小二，聽到打鬥仍然沒動靜的店家。”葉靖在條凳上一抹手，瞧瞧指尖，繼而言道:“一絲灰塵也見不到的凳子，桌面上油膩半分全無。”

　　抬頭望向四周:“嘿！還是有些舊東西的，房子該是老早的，許是丟棄在路旁。依我看，過不得多遠，會有家真正的張記。哈哈，最讓人好奇的是，馬老居然與人纏鬥起來。以您的修為，真在那和人慢悠悠地打，全然不顧小子安危，自是有原因的。”

　　“小少爺果然慧眼，老爺留下的破綻，全讓瞧出來了。”馬勇欣慰之情溢於言表。葉靖含笑點頭，道:

　　“培風、圖南，認我為主。以老爺的謹慎，定不會事先通知，可總得有人挑起事端來。只能是王安來做，既與我不熟悉，又長得毛毛躁躁，身為本地人，通曉風俗人情。做出來的事，不會使人奇怪，可惜演的太差勁，那股子小心模樣，還以為是個姑娘家家的，哈哈哈哈。”

　　演戲還是有意思的，笑到最後，葉靖險些兒把眼淚蹦出來。

　　王安沒半點不好意思，舔臉吹捧道:“小人這點伎倆，以少爺的英明神武，肯定早看出來了。自古英雄出少年，少爺年紀輕輕，就有經天緯地之才，定國安邦之智，假以時日，當震驚天下.............”