葉靖自此開始上午讀書，下午熬煉筋骨的日子。約摸過去半月時光，顧言山有事外出，令葉靖在修身院內溫書寫字，順便教導含玉、千兒。曹鹿予那廂，囑咐葉靖每日勤修即可，第三品須得些歷練，在府裡一時難行。

　　他耐著性子待了兩天，府中裡裡外外轉了個遍。靜極思動，又有修為原因，打算出門看看，考慮到母親必是阻攔。葉靖決定先去找到父親，密謀一番。

　　葉正明是支持兒子多歷練些，但見他大跨步地前進，頗為猶疑，擔心出事。好在葉靖搬出馬勇來，言外出時，有他陪伴在側，即使出現個萬一來，也能護得周全。

　　葉正明覺得對，仔細想想，拋開其馬勇不談。在靈州地頭上，自己身為大周唯一節度使，堂堂封疆大吏，整個西北大地之上，無人堪與並立。自己的兒子出門溜達溜達，哪個不開眼的，敢來捋某虎須?

　　人說關心則亂，葉正明戰場上殺伐無數，腳下骸骨累累，見過的死人，比常人見的活人都多。一旦事情關系到兒子，便亂了方寸，想東想西的，唯恐思慮不周。計議一定，約在晚間飯時，咳嗽為號。

　　連他也如此考慮，那顏清雲呢?

　　待得晚飯過後，葉正明咳嗽一聲，聽到信號的葉靖，趕緊走到母親身後，小意地錘著肩，用生平最討巧的聲音道:“娘親，過的兩年，孩兒得出門遊歷去。如今練武到二品，也需要別的法子。”

　　顏清雲不通武道，見兒子獻殷勤，以為有所求，於是問他:“靖兒想些什麽啊?直接說好了，娘親有的東西，豈能不給你?”

　　葉靖放開顧慮，大大咧咧道:“孩兒打算去突厥那逛逛，揚一揚葉家虎威，彰一彰孩兒名聲，估摸著還能砍幾個頭回來。”

　　顏清雲臉色騰地變化，瞬間血氣上湧，站起身高舉右手。欲待打醒這不曉事的玩意，又有些不忍心，收回手，對一旁喝茶的丈夫罵道:“好你個葉正明，好的不教，教壞的。靖兒要去北邊，是不是你唆使的?”

　　葉正明險些一口水噴出來，唯有搖頭苦笑。顏清雲看他居然還笑的出來，心知指望不上。

　　她揉揉臉，擺出慈母模樣，溫言道:“靖兒乖，聽娘的話，在府裡轉轉罷了。要是非覺得悶，娘親花大價錢，買幾個胡人王庭所屬的附離子，給你砍著玩好嗎?嫌棄不過癮的話，招募些胡人騎兵，再擺幾隊你爹的飛鷹騎，在城外互相衝鋒，就當作看戲玩，好麽?”

　　葉正明臉色微微難看，輕聲不滿道:“軍中事豈能兒戲?再者說，飛鷹旗下俱是輕騎，怎能胡亂衝鋒。”

　　“算他軍功，可乎?葉~~~大~~~將~~~軍。”顏清雲眼中滿是火焰，咬牙切齒的回道。葉正明立刻閉嘴，作廟中泥塑像，不聞不問。

　　顏清雲臉色變來變去，這會兒換成溫柔樣，小心地問兒子:“靖兒你看如何?”

　　葉靖其實非常心動，王庭附離子，聽起來便非同尋常，見識見識也不錯。但今天目的並非是這個，頭一擺，回道:“娘親，孩兒想自己去。”

　　“乖兒，聽娘的話，實在想出去見識，靈州境內，胡人也多的，在城外轉一轉怎麽樣?”

　　“那聽娘親的吧。”葉靖做出一副勉為其難的模樣，答應下來。端坐的泥菩薩，緊要時不說話，此刻見大功告成，做了個愚蠢動作，偷偷地對葉靖豎個大拇指。

　　顏清雲何等精細，眼角瞥見夫君小動作，立刻明白過來，對著兒子作勢要打，

落到葉靖身上時，變成小小地拍了一下。　　她有些吃味，酸溜溜地。這父子兩肯定先商量過，隻瞞著自己一個人，她道:“好你個姓葉的，居然結夥瞞我，合著家裡，就我一個外人?”葉靖趕忙補救:“孩兒擔心娘親不許，出此下策，以後再也不敢了。”

　　葉正明感概道:“我二人年歲漸長，離老去那天不遠。到時候靖兒無人護持，怎麽扛得起家裡的擔子?趁著機會經些事故，對以後有好處，更何況武道三品，必須得在外才能成就。夫人放寬心，靖兒如今比同齡人，已經不差了。”

　　談到年齡事，氣氛忽地傷感起來。葉靖湊趣道:“爹爹人年輕，眼睛卻是昏的。娘親青春的很，過個幾十年，到時候孩兒老了，娘親依舊是現在模樣。”三人笑罵一陣過後，顏清雲正色道:

　　“許你出去，不過，得帶上一隊親衛。”

　　“一隊五十人，靖兒帶出去，非是閑逛，倒像是出巡一般了。”葉正明覺得不妥。

　　“出巡又如何?難道配不上?”丈夫最近說話越來越難聽，顏清雲打定主意，找機會好好教訓一番。

　　葉靖與父親一致，可若是附和的話，擔心母親心中不快，他道:“馬勇領孩兒出遊，再選個本地人，應是妥當的。”顏清雲聞言，思考良久後，同意下來。

　　馬勇得到信重，並非是毫無緣由的。他性格執拗，在顏家從一個青年到垂垂老朽，依然不覺得自己是顏家的人，並不親近。由始至終只聽顏清雲一個人的話，在顏清雲嫁入葉家後，仍然不改初衷，一時稱呼小姐，一輩子稱呼小姐，再沒改過。

　　單純一腔赤誠的話，那頂多算個苦勞，馬勇顯然不止於此。武功品級未知確切，但以顏清雲的性子，放心讓他帶兒子出門，必然不差。行軍打仗的功績且不提，更有一件事，當初葉正明上任靈武節度使時，新商隊的建立，是馬勇一手操辦，前期多筆交易也是在他護送下達成的。

　　其他樁樁件件，不勝枚舉。如此資歷，功勞又大，本可以頤養天年。可他還是一心幫襯，忙前忙後，從沒有停歇下，又怎能不令人放心呢?

　　葉正明、顏清雲兩人細細商量後，定下約束:後日出發，但在下雪之前，必須回來。隨行馬勇、培風、圖南，護院王安，一共五人。

　　起初計劃在城內逛兩天算了，在葉正明的開導以及葉靖的爭取下，博得出城機會。卻有限制，往南走，最遠到回樂縣，往北，到慶利城為止。

　　回樂縣屬於靈州治下一個普通縣城，慶利城卻不一樣，是新建的。這裡得提到件馬勇訴述的往事:靈州地處邊境，前些年，突厥內部動蕩，不少被奴役的部族趁機脫離，更有些胡人心慕中原，紛紛南下請求內附。

　　內附的胡人大部分安置在關內，朔方、雲內等地，因靈州轄區包含半個河西走廊，其內胡人數量本就多，朝廷將內附胡人半數，一並安置過來。

　　北周起自河西故地，生息幾十年，與胡人緊鄰，關系原本就複雜。而遷徙來的內附胡，與久居此地的漢化胡，本地生養的漢人，三方互相夾雜。由於生活方式、習俗等問題，關系自複雜轉為日漸緊張。

　　遊牧民族是天生的桀驁不馴，極易發生衝突。但凡有一點不妥，河西門戶不保，關內必然狼煙四起，兵鋒南下直透長安。所以歷任靈州太守，不僅要掌管一州內政，更重要的是處理好與胡人的關系，非常人能行。

　　上任太守因彈壓過狠，激起胡人反叛。最後平定論過時，吃了排頭，被降為別駕，仍留在靈州。降罪的原因不在逼反胡人，而在於不能迅速剿滅，以至於襲擾地方，驚動長安。

　　胡人以放牧為生，產出僅有牛羊、毛皮之類，所需生活物資鹽、鐵鍋、茶葉等，均是以物換物，原始又落後。來往商隊欺他們愚昧，壓價壓的厲害。胡人們豈是個好相與的，一言不合，拔刀相向，幾年來衝突不斷。

　　再加上東齊、南梁、突厥三方不斷在裡面挑撥，使得魏國邊境紛爭不斷，混亂至極。而國內力量大部分，在平息二十年前戰敗的後果，只能放任。好在雍涼古地，屬於北周發家的地方，軍民尚能團結一致，保得國土不失。

　　但，局面仍是十分糟糕。

　　北周內亂平息後，朝堂公推葉正明為靈武節度使，坐鎮邊疆。他甫一上任，立刻新建一座慶利城，位於靈州城北部。新城充作漢胡兩族貿易市場，再引入各大商家，整合所有生意人，意欲建立邊境貿易秩序。

　　此舉有利於兩族融合，卻得罪了靈州本地豪族。

　　邊境貿易，歷來是當地豪紳囊中肥肉，自然不甘心拱手讓人。他們糾集起一夥兵馬，聯絡上附庸於的胡人部族，偽裝土匪，來往劫掠。攪得貿易幾乎難以為繼，豪族們本意是做長久生意，打劫雖然來錢快，但不能長久。於是，他們將注意打到葉正明身上。

　　先許以重利，不準，再以戰爭威脅。這下好了，觸怒葉家猛虎，葉正明直接將使者一刀梟首。興許是頭昏，或是邊境消息閉塞的緣故，他們最後，居然趁葉正明在慶利城視察時，所部人馬稀少，悍然發動兵卒，不顧造反的罪名，殺過來。

　　葉正明積年的戰場行家， 軍馬未發，斥候先行。早在長安城內，事先得知任命時，便開始安插人手，打入豪紳內部。

　　要問為何如此容易?長安城中的貴族們，根子全在關隴地區。長進的、有出息的隨宇文氏入長安去了，留下些人守祖墳，保家業，最重要的是掙銀錢，供長安城中的貴人們花銷。他們以為葉正明想參與進來，分一杯羹，正中下懷。

　　胡人那邊有些忠於北周的部族，也一早告知消息。

　　正愁沒有借口的靈武節度使，得知情況後，大喜過望。於慶利城外一戰功成，更是趁勢追擊百裡，全殲來敵。所有參與的胡人部落，男丁斬首，女人、小孩歸於有功部族，直接除名。

　　漢人豪族，無論參與程度，家產捐獻五成。主謀者人頭落地，罪在當地，不問根源。自此靈州城再無第二個聲音，無論葉正明要錢要糧，豪族、胡人均不敢生出半分怨懟，任他巧取豪奪。

　　容不得他們怨念，慶利城外，三座屍身壘就的京觀，如山嶽聳立，時刻提醒他們，靈州歸屬誰。

　　葉正明一手屠刀，一手鮮花。打垮武裝力量後，是時候解決胡漢紛爭了。他在胡人內部，大力推行漢化，鼓勵他們學習漢族文字，派遣匠人教導基礎的建造、耕作。

　　全州內宣傳漢胡一體，提倡互相通婚，更是為此作出表率，娶了內附胡人中，最大的處月部首領之女。當然，娶過來的第一時間，立刻被顏清雲以服侍老太君的名義，打發去長安。老太君，也就是葉靖的奶奶。

　　整個靈州，迎來難得的安寧時刻。