一月的寒風，從破開的大門中吹來，讓人渾身發冷。周圍的平民們聽到這裡的聲音，都熄滅了燈火，鎖緊了門窗。沒有一個人露頭，也沒有任何的詢問。孤寂的星光，照在郊外簡陋的屋舍，就像是在世界的盡頭。

　“嗚，嗚！該死的魔鬼！救命！治安官，救命！...”

　“哥倫布，別叫了。你親手簽字的協議，哪怕把治安官叫來，也是要還錢的！仁慈的上主，可不會允許，任何的不公啊！”

　猶太商人以利亞撒面帶微笑，從自己的亞麻厚袍中，拿出一本皮紙的帳簿。接著，他打開帳簿，從空白的最後一頁往前翻。很快，猶太商人就翻到了最新記錄的一頁，看到上面交易記錄的香料、象牙與金飾，他頓了頓，滿意的點了點頭，毫不在意腳下的叫喊。

　“哈哈，南方大陸的貨物！這個價格，只要運到威尼斯，找到城邦的貴族議員們，就是兩倍的利潤！而若是能和豪奢的羅馬主教們接上頭，那可就是三倍的利潤！...”

　以利亞撒回想片刻，滿眼笑意。這一次交易，他用一名破落貴族抵押的莊園，和航海歸來的新貴船長，做了筆劃算的生意，相當於賺了兩頭。而這樣的生意，只要航海繼續，以後還有的做！

　“嘖嘖，半島的摩爾人，快要不行了。他們的果園農莊，都將落入南方聖戰的騎士手中。哈哈，不懂算術的騎士，最是好做生意！...不過，這些卡斯蒂利亞和阿拉貢的騎士太過狂熱，得找個本地商人，代替我出面，收購戰利品。這裡面的利潤，大得很！”

　“...對了！聖戰結束後，又會有一大批聖戰騎士會被遣散，再也領不到王國的薪水。他們沒有摩爾人可以搶，很多人又為了購買武器、板甲與戰馬，欠了一屁股債...到時候，又是一批抵押的莊園與宅院。不過，要從這些能殺人的騎士手中追債，還是有些麻煩。只能靠...審判所的神父啊！”

　翻著帳簿，不過十幾個呼吸，猶太商人以利亞撒的腦海中，就多了兩個賺錢的好主意。對他來說，賺錢是與生俱來的本能，而最好賺錢的，就是底層的城鎮平民，與中層的低階騎士。

　這幾十年來，羅馬教廷越發腐朽，和各個猶太商團間的聯系，也緊密了許多。教廷的主教們缺錢，便會向商團索要。而作為從各個商團拿錢的回報，實權的各級神父們，也會提供其他的便利。說到底，放貸的猶太商團背後，若是沒有龐大的教會勢力，早就被各地貴族們撕成了粉碎。而這些商團本身，實際上也充當了高級神父與城邦大貴族的白手套。

　現任教宗意諾增爵八世，生活極為奢侈，又有十幾個私生子女要養。他常常缺錢，甚至暗中把教皇的三重冠和聖座的珍寶，都典當給羅馬的猶太商團。當然，這個消息可不能泄露，說出去就是死路一條！

　想到這，以利亞撒打了個寒戰，情願自己不知道這些要命的秘聞。

　“與放出貸款、幫助平民的我們相比，腐朽的羅馬教廷，才是真正要下火獄的啊！...”

　片刻後，以利亞撒終於找到了哥倫布的借貸記錄。他臉帶笑意，讀給按在地面，臉貼著泥土的船長。

　“哥倫布，十一年前，你借了20個杜卡特金幣，扣除25%預付款，年利率48%。五年前，我們算過一次帳，利息累積入本金，是210杜卡特金幣，3格羅索銀幣，16.5第納厄斯銅幣。然後，你無力還貸，又簽署了一份新的借貸協議，同意211杜卡特的借貸金額，並同意違約後年利率增加一半。”

　說到這，以利亞撒摸索了會，拿出手續齊全的借貸協議。他露出魔鬼般的笑容，晃了晃手中索命的紙張，又收了回去。接著，冷漠的話語傳來，不帶任何的感情。

　“借款211杜卡特，年利率60%。五年利息累積入本金，便是...”

　以利亞撒伸出手，拿起桌面的紙筆，隨手在哥倫布的信件上計算。211連乘以1.6五次，便是令人生畏的..

　“2212杜卡特金幣，9格羅索銀幣，21.8第納厄斯銅幣。”

　以利亞撒冷笑著宣判。他看著臉色瞬間蒼白的哥倫布，就像看著一個死人。

　“2000杜卡特金幣?”

　哥倫布失魂落魄，念叨著這個可怕的數字。這一瞬間，像是有一座沉重的大山，壓在他的背上，又像有一段無底的深淵，裂開在他的腳底。

　“...以利亞撒，你這個...你這個魔鬼！”

　以利亞撒無動於衷。他看向木桌，掃了一眼兩本古老的書籍，又看了看那幅展開的地圖，並不放在心上。隨後，他的視線，看到了桌底的啤酒陶瓶，屋角的小籃麵包，還有書寫的紙張墨水。

　“咦?哥倫布，看起來，你好像還弄到了些錢?”

　猶太商人微微一頓，就伸出手來，拿向一張精美的信箋，竟然是小羊皮紙做的。

　“...尊崇的卡斯蒂利亞-萊昂王國的國王，神聖、偉大而慷慨的伊莎貝拉女王，授命卡斯蒂利亞航海委員會，向閣下發出一筆賞賜的津貼...14000馬拉維迪?(maravedis)...”

　讀到此處，以利亞撒神情一動。

　1威尼斯杜卡特金幣，大約是400卡斯蒂利亞馬拉維迪銅幣，14000馬拉維迪，就是35杜卡特。這大致相當於一名資深水手，或者一名商團助理，一年的收入。不是很多，但也不算少，足夠溫飽的生活。

　想到這，以利亞撒又伸出手，拿向桌上被墨水打濕的信。

　“致神聖的、尊敬的、虔誠的、智慧的、女神般美麗的...伊莎貝拉女王?...”

　看到這一幕，地上的哥倫布瞬間渾身掙扎。他用盡了力氣，就像上岸後撲騰的魚。那可是他得來不易的希望！

　“啊！該死，你這個從火獄裡爬出來的蛆蟲！不要亂翻！...”

　“打他嘴！”

　“啪！啪！啪！”

　斯拉夫隨從伸出大手，連打了三個巴掌，直把哥倫布打的頭昏眼花，再也不敢做聲。

　“這是什麽?”

　以利亞撒拿著信，看向鼻青臉腫的哥倫布。

　“不要說謊。你的機會，只有一次。”

　“...那是給卡斯蒂利亞伊莎貝拉女王的回信。卡斯蒂利亞航海委員會剛剛寄來了一筆錢...””

　“哦?”

　聽到這，以利亞撒眼睛一亮。他笑眯眯的伸出手，示意斯拉夫隨從，把哥倫布從地上扶起。

　“哥倫布，既然你有了錢，我們就又可以，好好說話了。拿來吧！你雖然支付不起本金，但幾十個金幣的利息，總該是有的吧?”

　“...你！...”

　哥倫布渾身發抖，看著笑容和藹的以利亞撒。好一會後，他才彎下腰，從皮襖的亞麻夾層中，摸出一個叮當作響的布袋。

　“嗯?”

　以利亞撒接過布袋，掂了掂，眉頭皺起。他打開數了一會，神情轉冷。

　“這麽少?才二十個杜卡特！”

　“...卡斯蒂利亞航海委員會，寄來了13000馬拉維迪銅幣。我又用了一部分，只剩下這麽多了。”

　至於女王指定的14000銅幣，為啥隻寄來13000?這個無需懷疑，火耗和經手折扣，在東西方都存在。

　“哥倫布，這一點錢，可不夠啊！”

　以利亞撒搖了搖頭。他笑著說道。

　“我聽別的水手說，你吹噓自己，前年搞了個未婚的卡斯蒂利亞少女，還生下了一個兒子，就在卡斯蒂利亞的科爾多瓦(Córdoba)?...東方蘇丹們的宮廷裡，可一直缺少，聽話的男童啊...”

　“啊！不，不要！求求您，以利亞撒...看在認識這麽多年的份上，再給我些時間！”

　聽到剛出生不久的兒子，哥倫布驟然渾身一軟。蘇丹們的宮廷，不缺男童，缺的是來自天主世界的太監。而閹割的過程違背星月教義，也都是由猶太人來做。所以，猶太商人和蘇丹宮廷中，確實是有聯系的。

　“這個，伊莎貝拉女王給的這個，是年金！我每年都能收到，每年都能支付...三十個金幣的利息。”

　“年金?”

　聞言，以利亞撒有些驚奇。

　“為什麽?女王給了你一筆年金，卻又給這麽少?你向西航行的提議，卡斯蒂利亞航海委員會不是一直在考慮，沒有批準嗎?”

　“...”

　哥倫布抿緊嘴唇，沉默了會。在收到女王的年金後，他狂喜過好些日子，也思考過這個問題。縱然不願承認，他還是被迫回答道。

　“女王的年金，是因為葡萄牙航海的成功...前年迪奧戈的船隊，帶回了約翰長老國的信物。這個消息，已經在資深的船長與水手間傳播開來！...女王對航海探索也有很大的興趣。她慷慨的給航海委員會中，所有曾經遞交提議的船長，都發了一筆讚助的年金...”

　說到這，哥倫布稍稍一頓，神情變得狂熱。他激動的高聲嚷道。

　“但是，只有我，只有我是正確的！去往西方，就一定能找到盛產香料的印度，一定能找到天國般富饒的賽裡斯！我整理了書籍， 上面有馬可波羅的旅行路線，還有托勒密的地球圖！...”

　“克裡斯托弗先生，我對這些不感興趣。我隻對金幣感興趣。”

　以利亞撒淡淡一笑，伸出手，再次掂了掂作響的布袋。二十個杜卡特金幣，雖然有點少，但是超出了他來時的預料。而且，還可以收很多次。

　“哥倫布，這個只是利息。等你的年金發下來的時候，我會再來找你的。你最好，再多籌點錢...否則...”

　猶太商人搖了搖頭，伸出手，正了正自己的黑圓帽。接著，他轉過身，帶著兩名斯拉夫隨從，晃晃悠悠的走了。

　一月份的寒風，在簡陋的小屋中吹蕩。破損的木門，不斷的咯吱搖晃。冬天的雪，冰冷的風，吹入哥倫布滿懷，讓他渾身發寒。

　哥倫布摸著被打腫的面龐，坐在地上，看著空洞的門扉，心中滿是悲憤。半晌之後，他咬了咬牙，心中發狠。

　“該死的...不能再呆了！葡萄牙宮廷已經沒有希望！而可能接納我航海計劃的，只有...”

　想到這裡，富有經驗的、英勇的中年船長，霍然起身，看向東方。東方馬德裡的王宮，就在一千三百裡外！

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