一月的暖風,吹過墨西哥灣熱帶的海邊,帶來濕潤與炎熱。海風向西,沿著貓鷹河,吹過七、八十裡,就來到瓦斯特克人的南方祖地,富庶的河邊城邦,鴉城帕潘特拉。
幾隻灰色的烏鴉,在天邊環繞,俯視著下方熟悉的城寨、村落與神廟,還有七艘陌生的修長大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠,此時正圍攏在長船邊緣,手中捧著黑乎乎的陶罐,低頭忙碌著什麽。
片刻後,一隻烏鴉好奇的降低高度,停留在長船桅杆的頂端。接著,它瞪著圓溜溜的眼睛,稍稍一轉,就對著桅杆上飄揚的黑色狼旗,發出得意的叫聲。
“呱!呱呱!”
“嗯?”
聽到叫聲,老民兵奇瓦科抬起頭,看到站立在桅杆上,得意洋洋的烏鴉。老民兵的臉上,頓時笑成了一朵花。
“烏鴉落下,清脆呱呱!好!是個難得的吉兆啊!”
呃,沒錯,這真是個吉兆!在此時的中美洲,烏鴉時常會在獻祭儀式中落下。它們就像是向諸神祈禱後,從天空降臨的使者,帶著神秘莫測的神性。同樣,它們也會在老人將死時出現,彷佛死神的使者,接引逝者的靈魂。所以,在崇尚死亡的中美洲各部,烏鴉確實是一種吉祥的鳥兒。
“該死!...這炎熱的沿海低地,比貓鷹河上遊的高原,真要熱出一大截!”
普阿普帶著木製的鷹盔,仰頭看了看熾熱的太陽,抱怨出聲。接著,他又看向岸邊忙碌的瓦斯特克工匠,不住地搖頭。
“這些瓦斯特克人,跳舞都是好手,女人的腰肢也軟的不行,簡直要我們武士的命...但這修船,到底行不行啊?這都修了二十多天,總是說差一點...”
此時是一月上旬,距離去年十一月底船隊入水,已經過去了一個多月。王國的探索船隊,先是從草藥湖啟航,順著貓鷹河的上遊支流,匯入貓鷹河的主流。然後,他們一路向北,又折轉向東,繞開險峻的瀑布,繞行較緩的支流。而中途遇到繞不開的落瀑,就得登上岸邊,反向拉纖向下,避免船隻撞壞...
王國船隊花了半個月,一共輾轉行出六百多裡的水路,才來到東海邊緣的鴉城。而到了鴉城之後,便是漫長的修理與等待。
這六百多裡的水路中,海拔降低了足足兩千多米!周圍氣溫也升高了一大截,從熱帶高原的溫暖,變成熱帶低地的炎熱。
“呼!從上遊下來,就像順風尿尿,又快又急。要不是壓著速度,一天甚至能行出百裡!兩邊的岩壁險的厲害,一路磕磕碰碰,船上到處都是缺口。好幾次,都差點撞散架!...聽說東方的大海之中,風暴又多的厲害。這七艘長船,要不好好補一補,又哪裡能再出海呢?”
回憶起之前艱難的航程,老民兵搖著頭直歎氣。越過東馬德雷山脈的那一段,落差確實太大,航行危險的緊。這還只是個開頭,等出了海,還有四千多裡的海路!
然後,再從海中返程,再行四五千裡,接著,從入海口逆流向上,再爬那麽高的落差,才能回到特拉斯卡拉邦。然後從那裡,又要旱地行舟,行出一千裡,才能回到湖中王國,看到女婿女兒,和不知道幾歲的孫子孫女...
想到這一切,老民兵悲從中來,眼睛發紅。他看向西方的天空,狠狠地在心中怒罵。
“這瞎眼的殿下啊,活該被雷劈!...”
“船長,瓦斯特克的工匠說,還有一天,就能把船修好了!”
暗蛇低著頭,小心翼翼地靠過來,向老民兵匯報。特拉斯卡拉四邦與瓦斯特克相鄰,商貿交流不少。暗蛇自己,也會一些日常的瓦斯特克語。老民兵便安排他,參與到修船的溝通中。
探險船隊的工匠與水手,也安排了許多,一同修船。而新加入的水手迪迪,從早到晚,乾得比誰都來勁,逼著所有人都加快了速度。
“快修好了?”
聽到這,老民兵有些驚喜。他戴著草帽,走到船邊,就看到瓦斯特克的工匠們,正在用一種黑乎乎、黏湖湖的液體,伴著一些黑色的軟碎石,湖在長船的各個地方。而那些破損的木板,撞破的洞口,都被這些黑油碎石填好,又凝固成堅硬的樣子。
“真是奇怪的黑油,味道比沼澤的泥巴還怪!...嗯,不過補好之後,確實是不漏水了。”
老民兵嗅了嗅鼻子,聞了聞黑油刺鼻的味道。接著,他摸了摸填補的缺口,感受著指尖的粘連,若有所思。
瓦斯特克工匠們早就告訴過他,這是產自地底坑洞的“黑油”,是大地母神的精華,能夠抵禦東方海上,風暴之神的神力!數百年來,沿海的瓦斯特克部落,都是用這種黑油和軟碎石,修理破損的獨木舟。
而若是修洛特來到這裡,看到這些黑油和軟碎石,必然會大為驚訝,喊出它們在後世的兩個名字。
“石油與瀝青!”
不錯,瓦斯特克人的鴉城,就坐落在墨西哥灣沿岸的油田上。它的北方數百裡,是儲量巨大的坦皮科油田,而它的東方數百裡,則是海上的坎塔雷爾油田,世界上最大的油田之一!
實際上,整個沿海的坎佩切灣,從瓦斯特克人的低地,到托托納克人的雨林,都蘊藏著儲量豐富的石油。這裡的石油甚至多到,可以直接從地底的深坑冒出來,簡直讓後世的天朝落淚!而天然瀝青,也是大型油田常見的伴生礦物。
老民兵低著頭,在黑乎乎的長船上檢查了半天。他先試了試防水,又試了試硬度。經過了這一番修補,長船堅韌程度,甚至要比之前還要好!而唯一的不足,就是船隻重了些,稍稍降低了載重...老民兵的臉上,終於露出了笑意。
“好哇,修好了就好哇!暗蛇,你去跑一趟,通知一下鴉城裡的西紅柿祭司,還有那個長頭的瑪雅商人。讓他們早些回來,準備好出發!”
“是,船長。”
暗蛇點了點頭,提著把銅矛,就往十幾裡外的鴉城中跑去。鴉城外圍,沿著水流充沛的貓鷹河,開墾出了大片農田。有些農田中,甚至已經種上了菜豆。在常年炎熱的熱帶低地,農作物的耕作,不再有嚴格的時間限制,甚至可以一年三熟。然而,農田中肥料的不足,卻把耕作的次數,限制得死死的。唯一能多次耕種的,就是固氮增肥的菜豆。
很快,到了鴉城邊緣,澹澹的香氣,就迎面而來。暗蛇好奇的望去,便看到一些精心照料的小片田地,上面生長著低矮的香草。看到這,暗蛇抿了抿嘴,回憶著香草鹿肉的味道,暗暗咽了口口水。
鴉城是很多中美洲香草的原產地,對於香草的馴化,從數千年前就開始了。若是沒有這裡的香草,後世的奶茶,大概會失去了靈魂。
暗蛇腳下不停, 出示了船隊的信物,便在瓦斯特克武士的帶領下,來到銀鴉首領的大帳。嗯,沿海風暴太多,每隔兩年,就會有颶風過境。而由於建築技術的不足,高大的木石建築並不安全,反而是帳篷、草棚和地洞,在這裡最為常見。
大帳之中,香氣撲鼻。傳道祭司托馬特笑意吟吟,淺淺飲了口加了香草的可可。在他的對面,一名中年大酋盤腿而坐,脖頸帶著金質的太陽護符,看著地面上的草席,若有所思。
隨後,托馬特祭司伸出手,指向草席上展開的《阿利經,一邊勾勒著上面的主神圖畫,一邊沉聲講解。
“...寒來暑往,秋收冬藏。主神掌控天地冷暖的變化,掌控大海陸地的風暴!她賜予遵從者富饒的豐收,對違逆者降下神災,讓大地絕收,人畜盡死。死於神災者,則會沉入地淵,永世不能解脫!...”
“尊敬的帕帕塔酋長,銀鴉部落唯有完全皈依主神,徹底放棄羽蛇的信仰...才能獲得神的庇佑,從連綿的颶風中幸存下來,甚至獲得神賜的豐收!”