聊著些有的沒的之後，成功被糊弄了的丁酉海就糊裡糊塗地跟著李照上了路，既忘了去追究她悄悄咪咪地出城，又忘了追究她出去幹什麽。

　往北出了大約七八裡地，風沙變大了，其中夾帶了不少礫石，刮在人臉上，卷得生疼。

　李照來時備了鬥篷，自己換上之後，攏緊了口鼻，問丁酉海道:“海叔，越往北走，天氣怕是越會惡劣，你要不先行調轉回去?這準備不充分地話——”

　她的話還沒說完，一轉頭，丁酉海已經從包袱裡取了兜頭的袍子出來換上了。

　“素素已經給我準備妥當了，放心。”丁酉海爽朗一笑，笑完趕緊捂住了半張臉，免得那飛沙走石地一股腦兒往袍子裡鑽。

　話說到這份上，李照再想找個由頭把丁酉海甩掉也是不行的了，於是便坦白道:“海叔，我是要去仙陵山。”

　“仙陵山?仙陵山在哪兒?去仙陵山做什麽?”丁酉海平素哪兒能知道這種地方的小山小坡，當下也只是懵懵的瞧著李照，問完等她下文。

　“英吉利亞人想要搭一條能連通隴右道和同昌的鐵路，我想去看看，最好是能鑒定一下他們的技術……”李照解釋道:“只有知己知彼，才能百戰不殆。”

　“那群人真有那麽厲害嗎?鐵路……我記得是小照你上回教我的那些東西裡的，能日行千裡，卻不用耗損馬兒，對嗎?”丁酉海對於李照說過的話那是記得一清二楚。

　李照點了點頭，說:“他們不厲害，厲害的是他們頭頂的那尊神。”

　也不對，準確一點說，厲害還是她自己。

　裴朗明這廝用的可都是從她身上拆下來的零件，耗損的積分也都是從她這兒薅走的羊毛，歸根結底還是她這個打工仔太厲害了。

　天眼看著就要黑了。

　李照說夠了，便和丁酉海早早地尋了一處禿林子落了腳，兩人將馬系在樹上，堆了個火堆出來，就打算熱點湯餅子吃。

　只是他們這火剛升起，不遠處的草叢裡就晃了晃。

　黃昏中，幾雙亮晶晶的眼睛從草堆裡露了出來，那露骨的目光筆直地鎖在李照掏出來的乾餅子上，顯然是打上了餅子的主意。

　“我去看看。”丁酉海提著他寬刀起身，刀鞘在火光之下熠熠生輝。

　許是看到了刀鞘，在丁酉海起身的那一瞬間，草叢後的那幾雙眼睛就咻地消失了，緊接著草叢窸窸窣窣地動了動，安靜之後，再沒有動靜傳來。

　“是幾個孩子，不打緊。”李照伸手拉了拉丁酉海，說:“許是大人不在了，所以才冒險趁夜出來撈點食。”

　他們生的火就是個引子。

　丁酉海蹙著眉頭想了想，還是覺得不穩妥，遂起身說道:“我還是過去看看吧，來的是孩子，不代表後頭沒有大人，若是對方人多，我們得先下手為強。”

　冬日漸近，流民尋吃食就更難了，現在還能容孩子出來遊蕩的，十有八九就是忍饑挨餓的那一種。人在餓極了的時候，什麽都顧不上了，只會顯露出最純正的惡來。

　若是單槍匹馬，丁酉海倒是不怕，一把寬刀足以。可他現在身邊還帶了小照，雖然小照如今身手已經非常利落，但心有掛念時，他的刀會慢。

　李照慢吞吞地撕著餅子，一面將餅和乾肉往水碗裡放，一面說道:“倒不那麽急，海叔你先坐下嘛，餓了嗎?先出點東西。”

　香味在水開之後，便一點點升騰了起來。

　她在等。

　果不其然，就在李照分了丁酉海一碗之後，一個半人高的小娃娃從遠處的草叢裡一點點挪了出來。他身上與其說穿著衣服，不如說是掛了兩片布，一身一頭都髒兮兮的，只有那雙眼睛圓滾滾，十分透亮。

　因為寒冷，他裸露在往外的手臂和腿不住地顫抖著。

　“過來。”李照朝他招了招手。

　那孩子立馬就動了。

　他身後的草叢裡飛快地探出一隻骨瘦如柴的手，那手本是想要拽他，卻已經晚了一步。

　靠近火光之後，李照才看清這孩子的長相。五官長得的確周正，但太瘦了，臉頰凹陷，臉色黃中帶青，一看就是長久營養不良的樣子。

　縱然只是一個餓慘了，手無縛雞之力的孩子，丁酉海還是如臨大敵般將碗放了下來，抬手按在了刀把上。

　“叫什麽?”李照將手裡的碗遞給他，問道。

　孩子的大眼睛裡有著疑惑，他看了看這送上門的肉湯餅，因為太過不敢置信而沒敢伸手去拿。接著，他的小眼神覷了一眼丁酉海的刀，連忙瑟縮了一下，搖了搖頭。

　李照沒收回來，耐心地說:“你告訴我叫什麽，住哪兒，這碗肉湯便是你的了。”

　“荀孝。”

　怯生生的聲音裡，帶著一點點顫顫巍巍的興奮。

　有名字，而且是不錯的名字，這說明這孩子的父母原本可能是溫飽之家，或是讀了些文章的。

　“好，荀孝，告訴我住在哪兒?”李照拉著他到自己身邊坐下，將熱乎乎的湯碗放在他掌上，“你也可以喊你的朋友們過來，我這兒有很多事物。”

　一指節大小的肉，和著一小塊乾餅子，便能煮成一碗香噴噴的湯來。所以李照這話的確沒說錯，她帶出來的量足夠幾十個人吃上幾頓。

　丁酉海擰著眉頭看不懂李照要做什麽，但出於信任，他也只是沉默著坐在旁邊開始喝湯，並沒有對李照這看似露白的行為如何指責。

　荀孝看著李照雪白的手握在自己手腕上，有些愣神地發了一會兒呆，才囁嚅了幾下，小聲道:“往那邊走，走上半個時辰……就到我家了。”

　他那削瘦的下頜微抬，指了指北方。

　“不喝嗎?”李照看他半天拖著那碗不動，問道。

　荀孝搖了搖頭，飛快地瞥了一眼丁酉海，隨後回答李照:“我能……我能帶回家嗎?我……我一個人喝不了這麽多。”

　說多，也不過是巴掌大的湯碗罷了。

　“這麽晚了，你們為什麽還在外面?是想做什麽?打獵嗎?你的家裡人不會擔心嗎?”李照問這話時，語氣溫柔極了，荀孝聽得喉頭哽咽了一下，眼角瑩潤。

　火被燒得劈裡啪啦作響，偶爾會有火星飛出來，在半空中轉瞬即逝。

　像極了這片土地上因為連年天災人禍而消逝的生命。

　長久的沉默之後，荀孝開口說:“不來，娘會餓死……”

　荀孝並不是第一次在夜裡出來了。

　但這是他第一次接連數日遊蕩到深夜，卻連半點食物都沒有撿到。

　照過去那幾個月的情況，他們往往能在這條通往隴右道的路上找到許多吃剩被丟棄的食物，一份食物若是勻一勻，能讓好幾個人一整天都不用挨餓。

　想到這兒，荀孝有些難過，又有些慶幸。

　難過的是他今天又整整走了一整天，也依舊沒能找到食物。

　同昌是僅次於隴右道的危險存在，寨子裡的長輩們再三叮囑過，不可以靠近同昌，也不可以靠近隴右道。但他今天若是再帶不回去吃的，娘親和他就要餓上第四天了。

　他可以捱，尚在病中的娘親要怎麽捱?

　所以他才會求著迅哥兒帶自己往南邊摸。

　而慶幸的是，最終他在絕望之前，遇到了……

　仙女……

　荀孝的小眼神時不時得瞥一下李照，唇瓣囁嚅了幾下，細聲細氣地繼續說道:“娘病了，病得很重，爹爹需要去良恭那邊替人運東西才能換到給娘買藥的錢，他一走，娘的食物就是我的責任。”

　說這話時，他的背微微佝僂著，背後的肩胛骨凸起。

　這個看上去只有十來歲的孩子早熟得令人心疼，他那過分瘦弱的肩膀上，扛著足以將其壓垮的沉重責任。

　像荀孝這樣的孩子比比皆是。

　更多的，甚至沒可能長到這麽大。

　丁酉海面無表情的聽了一會兒，按著刀起身，目光看向了荀孝來時的方向

　遠處的草叢抖動了幾下，樹葉簌簌作響，沒多久，從裡面探出來兩個毛茸茸的腦袋來。他們滴溜溜的眸子眸子轉了幾轉，瞧著站起來的丁酉海後，一個激靈就縮了回去。

　“迅哥兒！他們是好人！他們給我了食物，別怕——”

　荀孝的聲音不大，卻已經足夠傳開了。

　下一秒，那草叢裡的兩個孩子便重新探出了頭。兩個人十分謹慎，看著荀孝好半天之後，視線落在了荀孝高舉著的湯碗上。

　隔得遠，他們並看不清那碗裡有什麽，但他們能從荀孝聲音裡的歡喜聽出來，那的確是可以救人性命的事物。

　李照側頭，托腮看著那兩個想過來又十分猶豫糾結的孩子，便乾脆從包袱裡又拿了兩塊餅子出來，抬手朝他們晃了晃，說:“過來吧，人人有份。”

　即便是這樣，這兩個孩子還是沒有立刻就動。

　“迅哥兒是我的哥哥，他人很好，是他告訴我，這條路上經常會有人丟棄事物，我才有機會來的。”荀孝將手放下來，眯了眯眼睛嗅著湯碗散發出來的香氣，似乎只要嗅多幾下，就能填飽肚子似的。

　“吃吧，我可以送你回家，給你母親一份。”李照托腮的那隻手伸過去推了推湯碗，“只不過不要喝太快，你幾天沒吃東西了，胃應該虛弱得很。”

　吃了。

　荀孝無聲地張了張嘴，眼淚啪啦一下摔進了湯碗裡。

　沒有吃的，他就給母親挖草根，摘樹葉回去，自己則是跟著迅哥兒去找仙姑要些觀音土來蒸一蒸。

　吃是可以吃飽的。

　但寨子裡的長輩們說，吃多了會死。

　荀孝很害怕，他不想死，他想等到父親賺了大錢回來。

　肉香味充盈著荀孝的鼻腔，他害怕眼淚會壞了肉湯，便不敢哭了，只是死死地咬著嘴唇，小心翼翼地將湯碗捧得近了些。

　那頭那兩個警覺的孩子雖然始終提防著丁酉海，卻到底是沒能抵擋得住食物的誘惑，一小步一小步地朝李照挪過來，臉上有些許惴惴不安。

　“小照，遠處還有人來了。”丁酉海突然看向了那兩個孩子身後，沉著臉說道。

　他說這話時，臉色十分凝重。

　李照有些詫異地看了他一眼，隨後順著他目光望去，問:“什麽樣的人?”

　“絕不是什麽好人。”丁酉海抬起手腕，寬刀出鞘半寸。

　荀孝一聽，連忙將湯碗放在膝蓋上，隨後朝迅哥兒二人招了招手，小聲喊道:“快來，迅哥兒，快來！”

　黑暗中的確隱藏著人。

　月亮一點點隱入雲層之中，這偌大的荒林，便只剩李照面前這一點點營火可照明了，四周草叢影影綽綽，能聽到輕微的腳步聲。

　“是……是都崩嶺的人吧……”荀孝嚇得突然開始打嗝，瞪著大眼睛對李照說道:“您，嗝、，您快跑……都崩嶺的人……嗝……吃人！”

　那兩個孩子聽到都崩嶺也變了臉色，一下子顧不得其他了，連忙衝到荀孝身前，像個保護著一樣，反身將他護在了身後。

　“吃人?”李照斜望著那黑暗處，眯了眯眼睛，將手裡的餅子分給了兩個孩子，隨後起身道:“這年頭，吃人的人應該是不少的。”

　她話音剛落，暗處便已經走出來了十幾個彪形大漢，一個個赤裸著上身，身材健壯，滿臉凶相。在這年頭，能有這種凶煞之氣的人，手上的人命必定攥了不少。

　“是個小娘們。”

　“還有個帶刀的，看上去是個硬茬，老大，咱們要不先回?”

　“回什麽回?老大今天都沒逮著嫩肉，這兒眼看著有兩塊嫩肉加個小娘們，咱們還人多，你怕個慫?”

　“別吵了，這個男的看上去不是什麽好惹的人，我們先別過去。”

　李照耳目驚人，自然也就能聽到他們的竊竊私語。

　於是她拍了怕丁酉海的肩膀，囑咐道:“留一個活口帶路就行了，海叔。”

　丁酉海抽刀之快，在暗夜中留下了一道銀色殘影。從月隱到月出左右不過須臾片刻，而這時，他已經橫刀掠至這幾個壯漢面前了。

　“啊——！”

　驚恐的嚎叫聲撕破了冷清的夜色。

　
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