夜晚的沙漠一掃白晝的炎熱，夜風吹動神王湖畔的樹林，發出窸窸窣窣的聲音。倘若劃拉開茂盛的灌木枝葉，便可看到隱藏在枝葉間的，教堂本身。

　　教堂的門口站著一位帶著眼鏡的壯碩男人，他叩動著笨重的門環。男人的另一隻手裡握著一隻扁平的金屬水壺，濃烈的酒氣環繞在水壺的四周。

　　“大晚上的，不讓人睡覺了嗎?”門的另一頭響起松散的腳步聲，有人正打著哈欠往門口走，“別敲了！來了！”

　　“我來見海德神。”男人的回答溫良恭謙。

　　門那頭的腳步聲消失了。

　　“海德神不在這裡，這裡是豐收教堂。”

　　“海德神就在這裡。”男人舉起酒壺，喝了一大口。

　　那之後他把酒壺倒扣，細小的水龍從瓶口吐著信子鑽出，在空中打了個旋兒，又從教堂的門縫裡鑽進。

　　教堂的另一頭，腳步聲開始急促，隱約聽到粗重的呼吸。

　　但很快呼吸聲便停止了，腳步聲變得厚重而緩慢。

　　再然後，教堂的門便從內側被打開了。

　　沙漠的早晨並不炎熱。當太陽從東南角升起，熱浪還需要半個小時，才能隨著火球一起緩慢懸掛到天空。

　　彼時的太陽正攀援在沙丘的一角，陽光照射不到的地方，教堂的影子，被拉的很長。

　　“與我無關。”哈德森為自己辯護。

　　破碎的牆洞帶來一地的碎石，碎石的角落，神官躺倒在地上。那神官雙眸緊閉，嘴角微微上揚，似乎在睡夢中遇到了什麽好事。但當眾人上去仔細查看，卻發現人已經冷卻多時。

　　“濃烈的酒味。”文森特皺了皺鼻子，“我記得神官禁止飲酒。”

　　“但並不禁止有人灌醉他。”哈德森觸摸著神官的頸動脈，感受著血管的硬化程度，“有段時間了，至少三個小時。”

　　“那就是早上四點。”幽靈計算著時間，“我們腳程很快，但從到達海眼的時候，就已經晚了。”

　　洛林的指節敲擊著法杖，她似乎想說些什麽，但想了想並未開口。她把目光投向禮拜堂，嘗試在禮拜堂裡尋找些有用的線索。

　　“無人船，無人廳。就像是刻意抹除掉一切的線索，防止後來者追上一樣。”哈瑞芬奇倚著牆壁，“這樣的行事作風，讓我想起一個組織。”

　　“的確，如果是他們的話，解釋的通。”煙霧女士聚攏回人型，“但奧威爾如何能聯系到他們?”

　　迷霧島並不是世界上最大的反抗組織，世界上最大的反抗組織是邊緣城。但迷霧島的確是世界上最為著名的反抗組織，因為人們對未知抱有更大的幻想。

　　史料記載最早的迷霧島行動，出現在安德烈九世後期，海盜襲擊了安德魯修斯附近的軍儲倉庫，並劫掠走兩艘滿載的五桅帆船。團結部在剩余的船隻殘骸上，發現了一杆旗幟，旗幟上畫有雲霧與島嶼。此後，陸續有沿海城市被迷霧島襲擊的文獻報道。

　　安德烈十世初期，帝國頒布了《異化人注冊與徭役辦法》，規定所有產生穩定異化的病人，均應當前往異化人管理處進行注冊，並服從為期五至十年的帝國徭役。徭役期終止前，將暫時回收異化病患帝國公民的身份標識。

　　《辦法》頒布後，迷霧島行動更加活躍，他們不再滿足於劫掠沿海，而是開始趁著機會，邀請那些認為自己遭受歧視的異化人們。這時候的迷霧島名頭，開始逐漸傳播到帝國內陸。

　　同時傳播的，

還有他們與帝國鬥爭未嘗一敗的盛舉。　　“父親說，迷霧島是一個很強大的勢力。”魔法師說，“他們與帝國的戰爭，沒有失敗過哪怕一次。”

　　“那是因為他們從未與帝國進行過正面戰爭。”幽靈小姐在地上找了個空處坐下，“如果把邊緣城比作狼，他們就是偷家的老鼠。”

　　“你似乎很反感他們?”哈德森將神官拖去空地，他的直覺告訴他，也許神官身上會殘留一些對他們有用的消息，因此他決定把神官拖到開闊處仔細搜尋。

　　“德萊士，你是舊貴族吧。”文森特突然這樣問。

　　“為什麽突然這麽說?”哈德森拖行神官的動作停了下來，“我曾是。”

　　此時的幽靈，雙手撐地放松地坐著，而騎士正攥著神官的腳踝，偏過頭來，與幽靈對視。他們保持了這樣的對視，有足足三秒。

　　“哦，因為我也是舊貴族，我覺得我們有些地方很相像。”幽靈小姐笑起來。

　　每個地區都有這樣的聖物——人們無意間因為對著一塊石頭、一棵樹木許願，那之後願望實現了，於是一個圍繞石頭與樹的教派就此產生。沙海的人民是信奉豐收神的，他們認為，勤勞勇敢的人能將自己的禱告傳達至神的耳邊，那之後神靈會對信徒做出回應。

　　雙湖鎮的聖物便是這一大一小的兩處湖泊，湖泊帶給人們水源，而水源帶給人們豐收。因此沙海人稱那掌管沙漠的神為“豐收”或是“水源”。

　　這時候教堂的石英鍾指向七點，雙湖鎮的人們陸續前往教堂，開始每日的禱告。

　　哈德森剛把神官拖到教堂門口的空處，抬起眼睛，便看見迎面走來三五成群的年輕人。

　　“哦呼，完蛋。”守護者挑了挑眉毛。

　　遠離雙湖的沙丘，四個高矮不一的身影在熱浪裡一字並排。

　　“現在怎麽辦?鎮上的居民都當我們是殺人凶手。”哈瑞芬奇問道。

　　“難道我們不是嗎?”文森特笑起來。

　　“至少這次不是。”哈德森聳了聳肩。

　　“上次也不是。”洛林歎了口氣。

　　洛林提議去雙湖表演一場人工降雨。公國外派的魔法師們經常會與當地居民產生矛盾，無論矛盾的核心在於什麽，一場通向豐收的暴雨總能讓所有提出問題的人滿意。

　　德萊士拒絕了這樣的提議，理由是化解矛盾需要時間，而這，正是他們目前所缺乏的。

　　“除了雙湖鎮，沙海中還有屬於豐收神信仰的村落嗎?”來自哈瑞芬奇突然這樣發問。

　　“我們能想到的，迷霧島方面也能想到。”文森特搖了搖頭，“他們領先我們三個小時，這些時間足夠他們把附近的村落跑上數個來回。倘若我們接下來前往的鎮子，線索依舊斷著，那我們就會進一步落後。”

　　“那樣，我們就只能在這場逆流中，當一個看客了。”哈德森總結。

　　這時候魔法師舉起了手，她說，“其實對方並沒有領先很多。”

　　奔馳的馬車，頂著炎炎烈日，在戈壁灘上飛馳而行。

　　遠遠望去，一個白色的小點，在沙漠中卷起黃煙，一路向北。

　　(洛林)“沙海的氣候與帝國北部差異很大，這導致了哈德森先生對神官離世時間判斷的偏差。”

　　(洛林)“事實上，在森林與河谷放置兩日才會壞掉的食物，在沙海，只需要半天。”

　　(洛林)“因此我們可以得出結論，來自迷霧島的一行人，與我們的差距，只剩不到一個小時。”

　　(德萊士)“文森特的海眼航船行為為我們爭取了時間。 ”

　　(哈瑞芬奇)“這樣一來，可以操作的空間，增大太多。”

　　(洛林)“是的，我們可以選擇前往稍遠的村落，以尋找新的豐收神廟。這樣的地點，在附近三十公裡的范圍內，一共有……”

　　(文森特)“三十公裡不夠，我們需要至少五十公裡。”

　　(洛)“那就只剩一處了。”

　　那是一座大廟，孤獨地矗立在巍峨的山上。

　　……

　　“長官，我們找到對方了，他們拆毀了雙湖鎮的豐收教堂。”

　　“有傷亡嗎?”

　　“死了一個神官，但並未出現衝突。在被人看見後，老鼠們很快就離開了。”

　　“看起來是一個限時遊戲。”

　　“我不太明白。”

　　“多久之前的事?”

　　“一個半小時。”

　　“吩咐下去，讓最近的團結部派人，前往雙湖鎮周圍四十……不，六十公裡內的所有村莊。”

　　“要指派煙森林的溫特公爵嗎?”

　　“哦?他在沙海?”

　　“是的，公爵在征糧。”

　　“嗤，到沙漠征糧……真當我不知道他打的什麽主意。”

　　“屬下不敢揣測。”

　　“那就給他帶個話，說他要征的糧在老鼠嘴裡。”

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　　“在老鼠嘴裡?他倒是有一副好腦子，知道怎麽使喚人。”

　　那是一個高大的老人，即使年過七十，站起身來，也像煙森林的蒼松。

　　“那就去吧。征糧，滅鼠，都是為國爭光。”