第一章

　　余冬花病危驚夫婿

　　李孝先傷情楊柳莊

　　那是一九三六年冬天的一個下午，天氣晴朗，風和日麗。早晨七八點鍾之前，水田或死水溝的積水面上，都凍結著一層薄薄的冰，所有的路面因封凍而有些濕滑。然而此時，太陽已照射了六七個鍾頭，原本早上因解凍而泥濘的路面，此時已變得乾枯而堅硬。

　　正是這樣的一個溫暖的冬天下午，風清河的河聲線上，一匹碩大而健壯的棗紅色的馬的馬背上，馱著一個穿戴講究的中年男子。從馬的骨骼與體型上可以看出，這是一匹追風電馳的千裡良駒。然而此刻的馬蹄聲，卻像時鍾的秒針發出的聲音一般緩慢而有致。那如平臥在馬背上的人，不時抬頭看看前頭的路，生怕馬走錯了路。

　　他每次抬頭都是一臉的倦容，顯得疲憊不堪，眼眶內布滿著紅紅的血絲。上眼皮卷曲松弛而卻顯得凝重，四四方方的國字臉上，因憂傷疲憊顯得皮膚松弛，本應白裡透紅的臉被這一路的乾燥北風刮過之後，粗糙而黝黑。

　　一身灰色的高檔洋布製成的中山裝，在馬背上已整得凌亂而皺巴，只有那一排如玉石般碩大的紐扣，在陽光的照耀下，依舊閃著光澤。加上一條合身的褲子與一雙黑色的皮鞋，緩緩地行在著偏僻的山村之中，顯得那樣的另類，而招來路人不少猜疑的目光。

　　 棗紅馬終於慢悠悠地走進了楊柳莊的東頭。來到此行的目的地，來到這窮鄉僻壤中的唯一富庶人家。只見朱門青磚雕樓，在這周邊土牆茅舍之中，更顯的出彩。

　　這戶人家姓余，生活在這裡已經有十幾余代了，雖然過著田園生活卻也是一個仁義積德的書香門第。現今的戶主名叫余茂興，妻子去年新喪，膝下有兩個兒子，現都已長大成人。

　　棗紅馬剛剛踏進余家的庭院，便有一黃一黑的兩條大狗猛地衝上前來，仰著頭衝馬背上之人狂叫著。一副要攻擊的樣子。

　　棗紅馬在面對惡狗也是震怒不已，只見它一面四蹄亂踏，一面引頸長嘯。而兩條惡狗也只在馬腿的一米開外遊走著，也不敢貿然進攻。

　　面對狗的凶相，馬上之人也是見之心寒，更不敢貿然地跨下馬來。但經此一鬧，他便徹底地清醒了，正了衣冠之後，便從衣袋裡抽出一根粗壯的雪茄煙，與一個西洋進口的打火機，將雪茄叼在乾裂的唇上點燃。

　　他剛剛吸了一口濃煙，便見屋內走出一個儒雅白淨的青年人。那青年一見來人，便驚異地問道:“姑父，你怎麽今天有空前來?剛才在書房之中聽見狗叫與馬嘶之聲，真的想不到是你前來。”

　　那人聽了後生的話，便說道:“尚文也許是我不常來吧！連這兩條看門狗對我都這麽熱情，害的我都不好意思下馬來。”

　　尚文聽了姑父的玩笑話，便有些不好意思地訕笑起來，衝著兩狗罵道:“大黃大黑！什麽人都不知道，就知道瞎叫！再亂叫就打死你們！”

　　兩狗見主人對它們發狠，便低下頭搖著尾巴，輕吟著慢悠悠地朝後院踱去。

　　尚文迎著姑父來到前廳，一面客套問候，又一面以茶點心相待之。從他見姑父第一眼起，便感到他今天前來心情不好，也不便打聽長輩的心事。

　　稍後，尚文便朝剛回來的長工喊道:“三狗！你去酒坊請老爺來廳裡，就說姑父李孝先，李老爺來了。”

　　說起三狗，也令人感到心酸。年幼之時家鄉鬧災荒，便隨父母舉家出來要飯。

在一次墟日中的街市上與父母走散，那時他才四五歲。他一路尋找父母，卻與他們越離越遠。自那時起他便孤零零的一個人，更是有一頓沒一頓的乞討著。　　有一日他便來到楊柳莊，他見到余家門樓高大，心想興許能在這家人討點好吃的。便興衝衝地跨進了余家的院落。不想卻被衝上來的惡狗將他咬傷。

　　 如果是一般人家，也會對一個要飯的人置之不理，早把他打發走了。可余茂興卻將他留下來養傷。

　　茂興之妻周氏安排他睡在客室之中，又將兒子尚文的衣服給他穿，在余家養傷的這段日子，也與他家的兩個少爺混得比較熟，在此期間也是與他們同吃，的確讓三狗過上了幾天夢想的日子。

　　但他身上的傷十數天就已康復了，臨走時，周氏見他一步三四回頭，正好尚文尚武兩兄弟也舍不得他離開，於是便將他留了下來。

　　現在的他已經十八九歲了，也不知家在何處，父母姓甚名誰。因此他也了無牽掛，把余家當成自己安身立命的家，但余家之人也沒有將他當外人。

　　 三狗聽了尚文的吩咐，便抬腳朝後院的酒坊走去。當他路過配料房的窗戶時，見老爺一邊稱著配料一邊在本子上記著。

　　他知道老爺是在調配酒曲的原料，此事是極細致的活，如果稍有差錯，便會前功盡棄。不但荒了時間，同時也廢了原料。因此他也不敢貿然上去打擾。

　　不一會，三狗見老爺放下手中的筆，正要去稱別的材料時，他便走上前去，輕聲說道:“老爺，姑父李孝先李老爺來了，尚文小爺讓您去廳中會客。”

　　余茂興一聽妹夫來了，忙問道:“就姑爺一個人來?姑媽沒來嗎?”

　　“就他一個人來也沒有見到姑媽。”

　　“你先下去吧！我馬上就來。”

　　茂興生平只是兩兄妹，因此妹妹妹夫是他最親的親人。又因妹夫李孝先是福建有名的茶葉商人，與李家相比不知要高出多少輩。在人的潛意識中，對於高官與富商都有一種渾然不自知的敬意。於是茂興便匆匆地換起衣服來。

　　他此時腦中卻有不少的疑問:自妹妹余冬花結婚至今，李孝先從來沒有一個人來過余家，即便是一人前來也由幾個持槍的保鏢護送著。現今他孤身一人前來，著實令他費解。

　　正當他疑惑不解時，已然換上了一身半新的藍布長衫了。稍稍淨了手後，便跨步朝前廳行去。

　　聽見錯落有致的腳步聲傳來，孝先便知道是舅子茂興來了。此時他的一顆心更是忐忑慌亂，於是緊張地注視著門口。

　　少時便見茂興面帶微笑走了進來，但他見到孝先一臉悲痛的神情，心中一沉，便覺得有什麽不祥的事情發生。於是便警覺得問道:“孝先，你今日怎麽有空前來?冬花她怎麽沒跟著一同來?”