八貝勒府。

　　王掌櫃小心翼翼的坐在椅子邊上，也不敢多看，更不敢多問，心裡就好像吊了十五個水桶，七上八下的。

　　在京師這麽多年這八阿哥八賢王的大名自是如雷貫耳。可是素未謀面，不曾有過交集，如今被請到八阿哥府上，卻不知是吉是凶。

　　素聞八爺九爺十爺交好，莫不是自己昨日賣給十阿哥那些香皂嫌貴了，如今來找場子?王掌櫃越想越是心裡沒底，不覺後背已經被汗水浸濕了。

　　正在惴惴不安之際，只聽外頭有人道:“請八爺九爺十爺安！”

　　王掌櫃忙站起身來整了整衣衫，門被推開，三個身著朝服的阿哥已經走了進來。

　　王掌櫃忙上前走了兩步跪下磕頭道:“草民王永生，給八爺九爺十爺請安，爺們吉祥。”

　　“起來吧，坐，看茶！”八阿哥抬了抬手說道:“也沒下個帖子，一大早就把掌櫃請了來，倒是有些唐突了。”

　　王掌櫃剛站起來，聽了這話忙又站起來施禮道:“八爺折煞草民了，能見得諸位爺的金面，也是草民的造化，是祖宗積德……”

　　八阿哥笑道:“不用拘束，隻管坐下說話。”

　　“是！”王掌櫃這才又在最邊上的椅子上用小半個屁股做了，低頭等待訓示。

　　九阿哥那邊已經打聽清楚了，京師之外還不得知，京師內外城販賣這香皂的只有王麻子刀剪鋪一家，再無分號。

　　如此來對於買斷香皂自然是少了不少麻煩。現在最緊要的自然是摸清這香皂的來源以及產量庫存，因而一早就使人把王掌櫃請了來。

　　寒暄一番，八阿哥問道:“實不相瞞，昨兒十阿哥從貴店買了些香皂，我倒是有些疑問還請掌櫃答疑。”

　　王掌櫃心裡一突突，忙說道:“八爺有什麽隻管問，草民必當知無不言言無不盡。”

　　“你不用害怕，只是我福晉覺得你這香皂尚好，想多買一些，因而問問這東西是由何人製作?產量幾何?存貨多少?”

　　王掌櫃雖然有些害怕，可畢竟是老生意人，心裡不由得盤算道:聽八爺這口氣，似乎是真的要多買，我若是告訴他這香皂是取燈胡同張石川所製，自然就把我這一道跳過去了，到時候哪兒還有得賺?

　　權衡再三，王掌櫃仗著膽子回道:“回八爺，這香皂本是西洋人所做，好像叫什麽弗蘭吉國所出……”

　　“可是你記錯了?怕是法蘭西吧?”九阿哥糾正道。

　　“是是，九阿哥明鑒，確是法蘭西！”三位阿哥中十阿哥是認識的，八阿哥一直在問話，這個不用問，自然是九阿哥了。

　　八阿哥示意九阿哥別插言，朝王掌櫃說道:“你接著說。”

　　“是，小人有個遠房表親，現家住大沽港，也做些生意，那日這法蘭西國一艘船進港，船上就帶了幾十箱子的香皂，我那表親見這玩意新鮮，就將這批香皂吃了下來，往我這裡送了幾箱子，哪成想竟入了三位爺的眼……”

　　“哦?幾十箱子?大概是多少?你那表親除了你這邊，可還有往其他地方發賣?那法蘭西人可回去了?多早晚能回轉?”八阿哥一口氣拋出一堆問題。

　　王掌櫃越聽越心驚，隻得硬著頭皮繼續扯謊:“回八爺，這香皂價格不菲，大沽一處民不富足，倒是沒聽說賣出去多少，這大概有多少，只怕幾千塊是有的，至於法蘭西人和時歸還，草民實在不知了。王爺若是問了，明兒草民就去大沽一趟，去問一問我那表親。

”　　八阿哥聽了點了點頭道:“如此甚好，掌櫃，你有多少香皂，隻管給我送來，也不用經他人之手，都按你說的價格就是了，你也不用再往外頭賣了。只是最好別往外頭宣講！”

　　“是是，草民明白！”

　　王掌櫃忙不迭的答應，心裡卻想，昨日還想著怎麽從張石川手中壟斷這香皂，讓他不賣與旁人，如今來了個更狠的主兒，卻不知是福是禍……

　　正尋思著，卻聽九阿哥說道:“這大沽港離著京師倒是不遠，我怎麽沒聽說什麽法蘭西船到來?又不見江海關上奏，只怕……這可是走私進來的?”說著給八哥使了個眼色。

　　王掌櫃聽了這話兩腿一軟，直接從椅子上出溜了下來，匍匐在地上磕頭道:“三位爺，小的也只是倒一手，這……這來源我只是略聽得一二，那走私什麽的，草民是再也不敢的！”

　　八阿哥偷偷衝著九阿哥挑了挑大拇哥，忍著笑說道:“掌櫃不必驚慌，我剛才說的那些，你若是辦得好了，自然不會有人追究什麽。你若是辦不好……”

　　王掌櫃忙不停的磕頭:“八爺放心，您老交代的事，草民萬死不辭！”

　　九阿哥又插言道:“只是這價格……”

　　“是是，九爺說的是，草民怎麽敢賺幾位爺的銀子，孝敬還來不及……”

　　八阿哥打斷道:“老九，何苦為難掌櫃，人家起早貪晚的賺倆錢也不容易，何苦盤剝?掌櫃，你且放心，還按你原來的價格就是了，好好替爺辦事，總不能虧了你的。”

　　王掌櫃早已心慌了，聽了這話忙拍馬道:“久聞八爺乃是八賢王，今日草民一見，果然名不虛傳的，小人定不負八爺重托，辦好差事！”

　　“嗯！如此最好。忙了一大早，爺也累了。小德子，替我送客！”八阿哥端起手邊的茶碗說道。

　　王掌櫃如蒙大赦，又磕了三個頭，才由小太監領著去了。臨出門還偷偷的塞了一錠銀子給他。

　　等王掌櫃走遠了，兄弟三人不由得相視大笑。十阿哥笑道:“我說九哥，真有你的，一句話嚇得那老頭差點沒尿了褲子！”

　　九阿哥也笑道:“你們是不知道這群商賈的，若是隻一味的給他們好臉色，日後就要蹬著鼻子上臉了，須得不時敲打一番才是。你看著王老頭，日後不怕他敢不給咱們好好辦事。咱們兄弟幾個，自然是八哥唱紅臉，你我跟著唱黑臉的了。”

　　單說王麻子刀剪鋪內，王掌櫃一大早就被貝勒府的侍衛帶走了，王鈞和夥計們自然提心吊膽，都眼巴眼望的在那等著呢。

　　待見得王掌櫃終於回到了菜市口，王鈞便帶著人迎了出來，見王掌櫃面色發白魂不守舍的樣子忙攙扶著進了裡屋。

　　王掌櫃坐定了先是猛灌了兩碗茶，才屏退眾人，將方才遭遇一五一十給王鈞說了。

　　“唉，都怪為父一時貪念，倒是惹上了個大麻煩，這日後若是查將出來，雖然算不上欺君之罪，這幾位爺可也不是吃素的，只怕咱們的好日子也到頭了……”

　　王鈞思量一會兒，說道:“爹，這事說白了還是打那張石川鬧起來的，如今這步田地，不如咱們去拜訪一下他，把事情說開了，實在不行，典當家產堵著他的嘴，到時候若是真追查出來，也好能幫咱們圓謊，說不定也能搪塞過去……”

　　王掌櫃點頭道:“鈞兒言之有理，咱們這就去，帶些禮物，你去備車，我們這就走……”他現在雙腿綿軟，是一步也走不動了。

　　來到取燈胡同，王鈞攙扶著王掌櫃下車進了鐵匠鋪。張石川不免有些不耐煩，說道:“王掌櫃，不是我說你，昨兒才跟我說的，這大小各一千塊，我也得有時間一塊塊的做不是?你也太性急了些個……”

　　還沒等他說完，王家父子撲通一聲跪了下來:“賢侄救命，都怪老夫糊塗闖了大禍，還望看在往日情分上，拉小老兒一把！”

　　這一舉動倒是嚇了張石川一跳，忙和趙元化一起將二人扶起來，又關了門才問道:“掌櫃這是從何說起?您老別急，慢慢說……”

　　王掌櫃這才一五一十的把事情又說了一遍。

　　“都是我一時貪念，我……我實在該死，我這一把年紀死不足惜，只可惜這字號，怕要砸在我手裡了。還有我鈞兒……”說著又嗚嗚的哭了起來。

　　“您老先別慌，事不至此，容我想想！”

　　雖然是一個理科生，可是康熙年間這九子奪嫡的大戲張石川還是知道一些的，拜後世滿頻道的清宮戲所賜，對這幾位阿哥的脾氣秉性以及結局也都熟知。這八阿哥又是要保密又是要壟斷，這是想借著這香皂搞事情啊！

　　想明白了這一節，張石川問道:“王掌櫃，你可是說，這香皂來自法蘭西，從大沽你遠房表親那運來的?”

　　“正是……都怪我一時糊塗……我真是要錢不要命……”

　　張石川製止了王掌櫃的碎碎念，又想到:這樣也好，若是讓那幾位爺知道了這香皂是出自我之手，只怕日後再沒有太平日子了。

　　往壞裡說，把自己抓起來嚴刑逼供問出香皂配方製法，然後殺人滅口。往好裡說，只怕也會被軟禁起來，一輩子給他們做香皂，成了個奴才。這兩個可都不是他想要的生活啊！

　　至於說讓那幾位安安分分的從自己這裡買香皂，用腳趾頭都能想得出來，肯定是不可能的。

　　眾人見張石川一言不發的苦思冥想都不敢出聲， 屋裡落針可聞。突然聽得張石川啪的一拍巴掌，王掌櫃直接一屁股做到了地上。好在王掌櫃富態，臀部肉頗為豐厚才沒摔個好歹。

　　趙元化和王鈞忙將王掌櫃扶起來，張石川說道:“諸位，這香皂，就是法蘭西人進過來的，從大沽運進京師的！王掌櫃，你馬上安排信得過的人往大沽去，按你所說，把你的‘遠房表親’安頓好，然後弄個車隊，京師裡不在乎什麽貨物，往大沽運送幾車過去，回頭再往京師弄些東西回來。”

　　王鈞聞言說道:“賢弟的意思是……假戲真做?”

　　“沒錯，我們趁著上頭那三位沒來得及清查，趕緊將戲台子搭起來，然後等香皂都準備妥當了，就由車隊載著從京師往大沽，再轉回京師，這不就是法蘭西進來的了?八阿哥是出了名的追求名聲，恐怕也不會大張旗鼓的與一個商賈為難，傳出去好說不好聽。九阿哥十阿哥都是為八阿哥馬首是瞻，八阿哥不追，想必他們也不敢掀起風浪。”

　　眾人聽了都是眼睛一亮，都覺得值得一試，又將眼下能想到的細節一一敲定了，王掌櫃帶著王鈞離去安排了。

　　屋裡趙元化和趙娥大眼瞪小眼的看著張石川道:“小川，這法子可行得通?”

　　其實張石川心裡也有點沒底，可是大家都沒了主意，自己自然要拿出姿態來，硬著頭皮說道:“叔，妹子，我什麽時候說的行不通了?”

　　其實他們只是沒明白，一個十五歲的孩子怎麽說起當朝幾位阿哥的脾氣秉性來如數家珍……