太初劍宗眼下有個當務之急，征兵名額，裁判賽上輸給清涼山的征兵名額已到了非要解決不可的地步了。

　　 下個月將軍府就會將今年的份額分派到各個門派，因此招收新弟子的事情剛一結束，陳東升就專門在太初殿召開了門派會議，商討如何在最短的時間內處理掉這個麻煩。

　　太初殿就建在太初劍宗的中心區域，也正好坐落在與王城相連的那條中軸線上。

　　 每次一坐到門主位上，陳東升就感覺自己仿佛變成了公孫義，忍耐和寬容也就變得極為有限。畢竟像他這種人已經不用再去過多考慮別人的感受了。

　　在陳東升的授意下，行政院首座常貴首先把目光轉向自己座下的一名劍客:“你來說說，去清涼山交涉的時候，他們是什麽態度。”

　　那人起身給陳東升行過禮後，面向眾人言道:“清涼山態度很堅決，一口回絕了我們的提議。”

　　下面眾人紛紛議論起來，另一人高聲喊道:“中央城區五個最大街區三年的收益還不滿足，他們想要什麽?”

　　常貴擺擺手止住議論，問先前那人:“你說清楚，這是清涼山的意思，還是桑奇本人的決定?”

　　劍客明白首座的話，“是桑奇門主本人的決定。”他一字一句地答道，說完又補充了一句:“他們執教院的首座曾兆先還在一旁勸說桑奇接受我們的條件，卻也被桑奇當場訓斥了。”

　　常貴察覺到陳東升臉上有不耐煩的神情，對那劍客說道:“如何訓斥的?其他還有什麽，你一次都說出來。”

　　“是！桑奇原話是，‘曾首座如果不想在清涼山待了，可以滾到太初劍宗去陪著少門主。’還有，他們行政院許山首座單獨把桑奇叫了出去，回來之後桑奇做出讓步，同意我們用那五個街區十年的收益換回征兵名額……”

　　 劍客緩了口氣，接道:“此外桑奇還說，如果我們能考慮放那質子回去的話，則他們少門主早上到清涼山，晚上征兵名額的轉讓契約就會送回太初劍宗——分文不要。”

　　“十年……桑奇也真敢說。”

　　“是啊，清涼山現在手裡都握著六個縣了，還不知足?”

　　陳東升等眾人談論了一會兒之後，開口問那劍客:“桑奇是不是已經明白了我的意思，只要他同意這條件，他就能重新回到長老團?”

　　劍客說道:“屬下按照常首座的吩咐給出了暗示，甚至還說我們會承下這份情，可桑奇只是一味裝瘋賣傻，緊咬住十年的期限不松口。”

　　“你看呢?”陳東升示意劍客坐下，轉向常貴問道:“我們是付出十年的收益，還是放那質子回去?”

　　常貴說:“門主，屬下也有些不解，我們要那質子過來，第一是為了金碑，第二為了弄清他身上的秘密，第三……也是有打算借此同清涼山緩和關系的，可那桑奇為何在秦毅的事情上反應這麽大，他要秦毅回去有什麽用?”

　　陳東升笑了，“桑奇還是小孩子脾氣，總喜歡把門派利益跟個人感情混為一談。”

　　 停頓一下他接道:“有一點你說得不對，我們不是要和清涼山緩和關系，而是要與秦毅本人搞好關系。五年，國君已經在考慮五年之後放他回比香國去了，等他將來當上了比香王，那時候他對於哪個門派的好惡就會左右方方面面的決定——你以為桑奇為什麽要讓他做少門主?”

　　“門主的意思是……”常貴體會到了陳東升的言外之意，

問道:“桑奇主要目標還是秦毅，因此他才開出了一個我們不可能接受的價碼?”　　陳東升點點頭，“我敢肯定，”他說道:“開價是和許山商量好之後，桑奇自己又臨時加上去的。常首座，你再親自去一趟清涼山，我們做些讓步，答應給他五年的收益，而且這次也拿出一部分征兵名額送給清涼山。”

　　“——長老團也同樣有他桑奇的一席之地。”陳東升咬牙補充一句。下面眾人都不明白，門主何時變得這麽好脾氣了，這幾乎就是在低聲下氣地懇求清涼山。

　　再次踏入中央城區，秦毅感覺自己就像是剛剛度過了一個悠長的假期。

　　 身旁兩名侍衛手按佩劍之上寸步不離，神情警惕得有些誇張，似乎隨時準備攔下從哪處背地旮旯裡突然竄出來的刺客，又或者乾脆奮不顧身，替秦毅擋住來自於哪個房簷牆垛上面施放的冷箭，甚至一路無事平安抵達太初劍宗時，他二人心裡還稍稍帶著些遺憾。

　　遙想起初入清涼山時的情景，秦毅啞然失笑。一朝成名天下知，也難怪功名會如此讓人迷戀。

　　 太初劍宗山門莊嚴，進出往來於此的弟子們絡繹不絕，低級劍士會主動讓出道路給中級劍士，而中級劍士也要對高級劍士駐足行禮……森嚴的等級觀念不言自明，激勵著每一位劍士拚命想要往更高的階梯去攀登。

　　秦毅走過來了。一時間所有的弟子如同被繩索牽絆住的人偶，不自覺地停下一切動作齊齊對他躬身行禮。

　　 往日只有趙東城能夠享受到這種待遇，精英榜的魁首，根深蒂固存在於東樓人潛意識當中的觀念使得驕傲的太初劍士情願彎下腰肢，向有實力登頂的強者致上最崇高的敬意。

　　“班長，我們沒事?”一名侍衛奇怪地問道，在他看來資源爭奪中落了太初劍宗的面子，而且還當眾斬殺了盧光，秦毅敢隻身來到此地實在是過於膽大妄為。

　　“有什麽事?”秦毅搖頭，“他們若想殺我，就不會花那麽大力氣把我弄過來了——前日搬東西你倆不是都隨張三瞧過麽?也說待遇不錯來著。”

　　這時一家新店鋪開張放起的鞭炮聲從旁邊街面上傳出，秦毅循聲望去，看那牌匾字體與王掌櫃山貨鋪所掛的那塊點劃相當，“王記裁縫店”，秦毅心想，“黑瞳效率很高。”

　　禮賓弟子當中沒看到唐安的身影，秦毅多少有些失落，而開成還在，夏天的薄綢褲子被風抖起，右腿下部空空如也，褲腳用根草繩扎了挽出一個發髻樣的疙瘩，裡面可能墜著石頭，把褲管給吊住。

　　這次注意到開成腰間的兩把佩劍，秦毅停下和他打個招呼。開成沒有表示，把頭扭開了。

　　 這少年開成如何不記得，上一次不聞不問，而現在他名動天下了，卻反過來停步招呼自己。沒意思，這種人在臉盆裡遇見自己的倒影也會傻笑的，不必放在心上。

　　 遠處有幾名少女和大門外禮賓弟子中的女子一樣，看到秦毅的表現眼光更為柔和。開成了然，可能人在得意的時候很容易具備謙和這種品質吧，他決定原諒秦毅了，畢竟他自己也有過一段得意的日子——即便此時，他與煊赫人生也只是隔著對面距離。

　　這些全都落在秦毅眼裡，他很快就意識到自己的失策，落魄之人面對善意會顯得十分敏感。他不作停留，快步向著執教院走去。

　　秦毅被安排進了太初劍宗專為培養最優秀弟子而設的高級劍士特別班，陳東升和常貴很想表現出“自己人”的誠意，他們為他準備了最好的單人住所，在他含糊其辭的時候也沒有使用任何的強硬手段，逼迫他說出貫心刺和劍豪的秘密。

　　 而秦毅，卻再度陷入到了孤獨當中。班上弟子全都對他敬而遠之，沒人把他看成是自己人，逍遙也久不出現，可能又自閉起來了吧，五年……難道自己真要在這裡呆上五年?

　　插入高級班，秦毅首先需要完成高級劍士的認證考核，雖然誰都認可他的實力，但過場還是要走。

　　 象征性地在執教院中小試身手，拿到太初劍宗頒發的錦蘭腰帶之後，就在那天的傍晚，秦毅踱步來到了鴛鴦湖畔。老實說，他想和唐安不期而遇。

　　太初鴛鴦湖本是磨石城中的一處著名景點，花廊、假山、玉石欄杆，以及亭閣水榭，建造這些東西的材料全部都是從東瀛洲上搬運過來的，整個設計布局由天工閣的園藝工匠親手敲定並全程監造，據說光是水上做成樓船模樣的那處閣樓就夠磨石城的百姓吃上好一陣子了。

　　早些年鴛鴦湖還是對外開放的，每到春夏，太初劍宗總要在這湖裡放上一群白鵝野鴨什麽的，吸引遊人前來參觀，同時也擺攤售賣些功法、兵刃、小吃一類零碎兒，能抵消不少的開支。

　　 大概二三十年前吧，有位小有名氣的文人來鴛鴦湖玩賞之時忍不住來了興致，竟然刮掉了岸邊一棵快要成精的老樹樹皮，就在那上面胡亂刻寫了幾句歌詞，後來能被人們記起的大概有這麽兩句:“哪得美人如鴛鴦，送去楊花做春娘。”

　　打從那天過後，太初劍宗就徹底封閉起來，不準閑雜人等再進來參觀，而那位引用不當的文人也再沒露過面，有一說是往南方尋覓真山水去了。

　　提起鴛鴦湖也是徒有其名，遠不如金華劍派的情侶橋浪漫。金華劍派是不禁止門下弟子交往的， 進入五月他們還專門找來最好的畫師，把情侶橋搬到巨幅的畫軸之上，以此作為招收新弟子的噱頭，別說，效果還真的不錯，金華劍派的女弟子是五大門派裡面最多也是素質最好的。

　　太初劍宗可不行，和麒麟閣一樣，嚴禁男女弟子之間發生私情。過去執教院還有個風紀組，成天就帶著木劍繞鴛鴦湖巡視，發現有在此地約會之人，不由分說，上去就先一頓狠揍，棒打鴛鴦一說也是這麽來的。

　　可問題是，這種事兒防不住啊，沒人敢來鴛鴦湖談情說愛了，每年倒是多出了不少投水自盡的。

　　 有為女人身敗名裂的男弟子，也有珠胎暗結卻遭始亂終棄的女弟子，最終走投無路了，想不開，不約而同地選擇來這鴛鴦湖一死了之，風紀組後來也就改成了打撈組，專一乾起了喪葬營生，買賣逐漸做遍磨石城，正應了那句俗語:欲覓好婦到金華，求卜藏地尋太初。

　　秦毅沿湖畔欄杆一路走，遊覽了半圈，繞開樓閣、穿過花廊，又仔細地瞧了會子樓船，正步到了假山一面的進階處，有條鋪墊著不規則石板的小道，他就信步走了上去。

　　假山頂上落了一座八角亭，秦毅走半道上抬頭看看，打算到那亭子裡面歇著，居高俯瞰夕陽之下的鴛鴦湖應該別有一番景致。這一看不打緊，突出水面去的一塊大石頭上站著個女子，似就要往底下跳。不像看景，看景沒站那麽靠前的，身子都接出半拉去了，別的地方有山樹擋著瞧不見，秦毅趕緊跑著上去，想要問問情況。

　　近前再看，這女子他有印象，見過。