“退回去！大人正在宴客，進進出出成何體統！”

　　果不出所料，吳先生剛到門口就被攔下，此刻這裡估計是隻許進不許出了。

　　“軍爺，”吳先生弓腰陪笑道:“灶上不小心，把給大老爺預備的醒酒雞湯打翻了，掌櫃的怕他老人家不高興，特叫小的去買隻熟的回來，您看……若因這點小事再去請示，萬一掃了他老人家的雅興，小店可擔待不起。”

　　“唔……”

　　這名軍士正在躊躇，另一人道:“飯盒打開。”

　　吳先生連忙揭開蓋子，“來不及做了，得趕緊連雞湯端回來，”他鎮定地說道:“軍爺，您要怕給大老爺的吃食兒不乾淨，可以隨著小人一道去買。”

　　先前那人揮一揮手，“去吧，快些回來。”

　　吳先生謝過兩人，依舊沿著牆根兒不緊不慢地踽踽而行，似在躲雨，隻走出去裡許地便折進另一家客店，幾名軍士很快收回目光，不再關注。

　　再說張三，兀自在吳先生屋中呆站了片刻，果然從先生丟下的包袱裡找到些散銀。他尋思再三，卻沒有聽從吳先生忠告，而是收起銀子，又將桌上兩枚大錢連同綾子一起交給了何掌櫃。

　　何掌櫃看過字跡，呼吸已是不穩，他急忙要張三把吳先生都說過些什麽，一字不落地道出。

　　“就是這些，”張三講完失笑道:“您說掌櫃的，可不是作怪?現成兒的銀子放著，卻硬是要拖欠房錢，有這號人?就算是殺個死囚吧，至於嚇成那樣兒?”

　　“——還讓我逃命?回頭我聽了他的，再落個同黨的罪名兒?真當我沒腦子?依我看啊，八成他就是那人同夥兒，要不看他平日裡還有點子人樣，我現在就去大老爺那裡首告領賞去。”

　　“他說他們不會放我離開……”何掌櫃念叨著，當下也是猶疑不定，心裡隱約有個念頭，又覺太過匪夷所思，一會兒又覺著張三所說似乎也有道理，驚疑之下沒個定見，便再次展開綾子去看。

　　白綾上面的內容似是用削過的碳棒寫就，也不知怎麽處理過，竟不模糊，一筆極是規矩的端正小字書成:

　　“下職南部軍團主簿方進拜上右丞相韓振

　　下職於近日檢閱軍中文書之時，無意間查知統帥趙剛曾與都城中人有密信往來，並約定將於年終換防回都之日襲擊王城，以使其都中內應得借護衛名義趁便進入宮城，迫使國君傳位於大王子殿下。

　　茲事體大，究系確有其事，或為別有用心之人陰謀構陷，其中真偽下職不敢妄言，亦不敢假手他人，現已將一眾知悉此事之人全部滅口。

　　下職將即刻私行回都，對國君陛下當面呈報此事細節，同時留下此書，若於途中遭遇不測，下職定設法傳遞，倘能輾轉至大人手中，祈盼大人可以上呈國君，破滅奸人陰謀，穩固國家之根基。

　　下職方進，再拜頓首！”

　　重又看過一遍，何掌櫃依舊不得要領，但他也知道，書信上面所說的事情太大，不是他能夠參和的，甚至連聽來都是麻煩。略一停頓，他忙又去看信末單獨寫出的那行小字:

　　“如方某無恙抵都，此書自當焚毀，今被爾拾得，即是方某已遭不測。若你是那陰謀鼠輩，一切皆休，方某也是為國盡忠，只求禍不及家人;若為外人得到，此書便是天大禍事，切記閱後即毀，不可再以示人，隻望閣下能盡早設法傳言至相府，方進死不忘恩！”

　　何掌櫃連讀幾遍，已暗暗有了主意。

他就棚中提起茶壺，將書信直接扔進爐膛裡燒了，隨後讓張三拿來兩身油衣並草帽，一邊披掛一邊說道:“三子，你我搭手多年，我也不瞞你，這上頭的事兒我看不大明白，你一會兒跟著我，咱就按那吳先生說的試試，要是都出得去，那便屁事兒沒有，要是真被他說著了，我走不了……老三，你就自己去，說啥也攆上吳先生，你給他跪下，就說姓何的愛財，但一生沒坑過人沒害過人，你求他，一定求他救救咱這一院的人。”　　張三這邊聽得懵懂，但他少見掌櫃的這麽嚴肅，心中雖是不以為然，卻也認真地點了點頭，表示聽進去了。

　　何掌櫃上下瞅他一眼，忽然問道:“那人走時披雨衣帶傘沒?”

　　“沒有，就摘了我的草帽，提個空飯盒就走，不知要那有什麽用。”

　　“那你也不能穿這油衣了，咱們就賭這一把。”何掌櫃不知想到什麽，心思在這時候竟也變得七竅玲瓏。

　　就這樣，何掌櫃披著雨披，後頭跟著隻戴頂草帽的張三，來到了店門口。

　　“站住！大人散宴之前，閑雜人等不得隨意走動。”

　　何掌櫃見衛兵攔阻，心裡咯噔一下，面兒上卻是略帶無奈地胡謅道:“軍爺，剛才打發出去的夥計毛手毛腳的，把錢落在了櫃上，雖說孫家老店也算街坊，但那老孫頭卻是個強脾氣，我怕撕扯起來真不讓把雞帶走，回頭耽擱了大人們用湯就不得了，這才想著趕緊送過錢去買回來。”

　　衛兵冷笑道:“這點小事，用得著兩個人去?”

　　何掌櫃有心讓張三回去，但他想起了吳先生的話，臨到跟前兒卻終不敢賭，便摸出兩角碎銀，轉身遞給張三道:“軍爺說得也是，大人萬一有什麽需要我不在還真不放心，你趕緊去找著老四，把雞端回來，路上仔細腳底下，要扣翻了，我把你們兩個扒皮燉湯。”

　　張三應一聲，接過銀子就出了門廊。兩名衛兵對望一眼，也不再阻擋。何掌櫃想的沒錯，若是他剛剛選擇自己去送，那他倆就誰也出不去了。

　　張三深一腳淺一腳地走著，尋思這是讓我去哪兒呢?什麽孫家老店……不扯得沒邊沒沿兒麽?直到此刻，他壓根兒沒意識到絲毫的危險，因為剛吃了飯不久，身上淋個透心涼不說，還頂了風不住地打冷嗝。

　　“奶奶的，倆人打什麽啞謎，純是消遣老子。”暗罵幾句，張三把心一橫，他身上有吳先生留下的銀子，掌櫃的也沒少給，決定哪兒也不去了，索性就到前面的許家客店，開一間上房，燙上半斤酒，暖暖和和地喝了，再美美睡上一個下午，自己也享受下被人伺候的感覺，等擦黑再回去，就說沒找到吳先生，掌櫃的還長著千裡眼不成?

　　何掌櫃送走張三，失神地折返回來，獨自進到櫃台裡面給聖祖像上了一炷香，內心卻越發惶惑不安。一方面他被書信上提到的滅口之事給嚇住，再則雨太大，他壓根兒就沒注意到堂子二樓的某個窗口處，有人一直都在靜靜地凝望著他。

　　這人正是趁李志不備丟下油紙包的方進，他無法看到牆根兒下的油紙包有沒有被人撿走，卻始終注意院門，吳先生下樓離去前似乎偶然投來的一瞥，讓他的呼吸為之一窒。

　　“看來是剛上去的那個夥計拿到了，不想這小小客店裡，竟也是藏龍臥虎。風疾雨盛，你可要看清腳下的路，一路……走好哪！”

　　方進不認為吳先生的離去是偶然，聯想到提著飯盒進了吳先生房中的張三，方進料想一定是夥計撿到了紙包，可他不識字，拿著書信去請教這客人了。但此人能在頃刻間便看出端倪，並果斷冒雨離去，方進也在心中暗自佩服，隻願他能逃出生天，將書信內容設法轉告丞相大人。

　　之前李志提議歸附大王子的時候，方進就已經知道這不過是說辭，今天自己，只怕連這客店中的所有人，都難逃一死了。因此他說要考慮，正是為了借機把紙包丟出去，同時也為撿到紙包且能看出其中凶險的人爭取一些離開的時間。

　　方進無奈中的最後一搏目的達到了，他看著吳先生離開，看著何掌櫃與張三兩人先後過去卻只有一人走出，方進知道，已經絕對不可能再有第三個人離開這處院子了，這裡……就是他們的葬身之地。於是他轉過身來，這才有了二人先前的那番對話。

　　此刻方進提杯在手，準備仰服毒酒，慨然赴死，不想卻被李志攔下，“不急！方大人，還有菜沒上完，怎忍先行離去?”李志似笑非笑地言道。

　　“菜……沒上完?”方進詫異地複述。

　　“是啊，”李志笑容更盛，“方大人煞費苦心，安排人去冒雨買雞，怎能不吃上一口就走呢?”

　　“你……”方進雖因雨大，沒聽清門口衛兵和幾人的對話，卻已明白李志必有所指。

　　李志從容言道:“方大人是文職，並不習武修道，自然不曉傳音之法。剛才頭一個出去的人說要買雞，後面那兩個則說他忘了帶錢，要給送去……方大人，怎好辜負這一片美意?好歹要等雞買了回來，先吃完再一同上路不遲。”

　　方進已經說不出話來，空張了張嘴，頹然跌坐椅上。李志冷眼瞧著他，面無表情地繼續道:“你也不想一想，我於都城近畿、君王輦下行此誅滅九族的勾當，豈能不慎?怎肯再放一個活口出去?之所以讓那二人離去，只是想看看他們都和什麽人聯絡，是否還有知情之人。”

　　李志停頓一下又道:“方大人，你我雖然各為其主，但你身死不忘憂國之心，實令在下敬佩。我還是那句話，李某在一日，當保你妻兒無恙。現在……你能老實告訴我，剛剛你扔去窗外的是什麽東西，這件事到底還有沒有別人知道?”

　　方進心如死灰，索性並不隱瞞，連那書信內容，以及自己對張三拾書的猜測，全都和盤托出。

　　李志點點頭。這也符合他的判斷。方進這樣謹慎之人，不可能沒有其他準備。於是便給樓下守衛的親兵傳音，讓他們直接包圍吳先生之前進去的客店，將張三以及吳先生拿住，同時也不準那家店中走脫一人。