柳全修書給張澤升，確認了幾次是否真的要接收周栓，薪水不但給的比他現在高，還暗地由張家來付。張澤升隻回說“此事拜托，功德無量”，並沒有解釋是因為二來的親事。張嬸聽了柳全的話，當下拉過二來，兩人在張扶慈面前齊齊跪下。

　　“快，謝謝張家。”

　　二來雖然一頭霧水，但一句也沒有多問，跟著母親撲通給張扶慈磕了頭。章華連忙起身，和扶慈一並將他們扶起。章華雖然早已知道周夥計來當鋪是張澤升的籌劃，卻也是這才明白背後做的這些安排，不禁和張嬸一樣的感戚。扶慈回想，怪不得父親如此爽快的讓自己接了當鋪，不還價，還要留用全部的夥計，除了感念柳家的因素在，估計也是怕柳全這邊毀了二來得之不易的親事。當時聽帳的時候霍先生倒沒說，看來父親單獨還和霍先生交待過。

　　張扶慈畢竟年紀尚輕，並不十分清楚張伯家大來二來婚事的曲折。她直到現在也還以為大來之所以頗費周折二十五歲才娶親，是因為爹爹張澤升不願多加張羅的緣故。掌櫃的不願給大夥計出頭撐面，大夥計在外面自然面子就很是難看了。所以自從她去看鋪之後，便處處以張伯為尊，便是想著日後為二來哥的婚事留個方便。可她哪裡知道二來至今未能成家的內情，還以為是自己之前並不是真掌櫃的緣故。

　　張澤升當時一聽周夥計有意嫁女，就清楚了一定是羅掌櫃在後面的驅使。給周夥計尋找一個更好的去處，就不用在扶慈和二來婚事之間做兩難選擇了。後面柳全又將當鋪轉給了張家，那張家付周夥計的薪水，就更名正言順了。

　　柳全忙讓二來去請了周夥計上樓。二來聽了差，蹬蹬下樓，不一會便有兩個人上樓的聲音傳來，夾雜著一個成年男人的聲音問:“扶慈小姐也在?”二來回答說:“恩，快點吧，別老問問題了。”

　　柳全看了看張嬸，趁二來和周夥計還沒到，笑著說:“要不我們回避下?”

　　張嬸嗔罵說:“大公子，別再取笑我了。”

　　扶慈和章華對眼一看，心想，這對老相識，該有舊秘密。就在剛才來的路上，張嬸的那種不安一直都在強壓著，用她幾十年的生活閱歷往下壓。此刻明顯有些遮不住，張嬸不自覺往後捋了捋頭髮，那種不安又在她翹起的小拇指和不停眨巴的眼睛裡冒了點頭。

　　一聲“掌櫃的好”，周夥計到了門口，消瘦的身材，不高，一臉的滄桑，黑裡雜白的短胡子和頭髮，穿著一身黑色夥計服。

　　張嬸騰地站了起來，見其他人未起身，忙自顧自的圓話說:“你們掌櫃的才能坐。”

　　柳全讓二來再搬了凳子，一並上前，和周夥計同坐在下首。局促一陣，問了當鋪的生意，周夥計才慢慢不那麽拘謹起來。這裡除了年紀輕的扶慈、章華和二來，剩下的三人都是柳家老人，捎帶著一個老話題，便自然打開了話匣子。章華對周夥計和張嬸說了一聲恭喜，周夥計笑著說:“這其實都是老早就定下來的事了。”

　　“瞎說什麽！什麽是老早就定下來?不是扶慈小姐成人香後，你在羅掌櫃家幫差送拜姻帖過來才定的嗎?”張嬸忙說。

　　周夥計從老臉皮中嬉出一個年輕時候的輕佻，說:“那年柳老掌櫃去參加張起運布政使的宴請，我送了車回來遇到你在門口，我那時候就和你說定了。你忘了?後來你還讓我去……”

　　張嬸忙接話說:“對對對，我想起來了，的確說過。

不過是那時候的一句玩笑話，你記得的倒真切。”　　扶慈一聽自己的拜姻帖，跟著問道:“上次羅家的拜姻帖是你送來的?”

　　周夥計忙回說:“第一次倒不是我，是羅家另一個跑腿夥計。但扶慈小姐將拜姻帖送了回來，羅公子仍不死心，想起小環……想起張嬸在張家做事，我又和她早就認識，就讓我來再提這個意。羅家當時說，讓我以小女出嫁來和張嬸說，要是我能將拜姻帖送進去，小女的嫁妝他們會有贈送，要是能收到面事帖，那他們就加重饋贈。我一想，二來反正也不是別家孩子，小女嫁給他也是肥水不流外人田，就去找了張嬸遞話。想不到張家掌櫃澤升先生如此宅心仁厚。剛剛二來還和我說，我剛來當鋪的薪水也是張家付的，真是過意不去。”

　　周夥計說完，心想:“不能和他們說羅家要全包了嫁妝，免得以為我太過看重這份彩禮了。”

　　柳全翹手喝了一口茶，說:“羅家雖然一向不太大方，不過，給羅家公子撐臉面的事可從來沒有含糊過。羅家的饋贈應該也不會少呢。”見周夥計面有訕色，心知他剛才說的話的確打了折扣，暗想此事與己無關，便也不再深問下去，轉口說道，“說起這個羅掌櫃，倒也可歎的很。連送兩次拜姻帖，真是什麽面兒也不要了。這等執著，也是難得。不過，太過執著也容易出事。想想許繼隆，哎，真是可惜了。當年他和我關系也是很近的。他就是對小妹柳安太過執著，放不下，走了。扶慈啊，這種人你可要小心。”

　　扶慈撅嘴說:“我雖然退了拜姻帖，但他們的心誠我倒是感受到了。要說收的那幾十份拜姻帖中，也就數羅家做的最好。”

　　歐陽章華聽著，心裡一堵，灌了自己幾口茶，什麽也說不出來。張扶慈看著歐陽章華有些發紅的臉，抿嘴笑著。

　　扶慈又問張嬸:“既然你和周夥計是老相識，當下兒女親家已定，打算何時行儀程?我們到時送個大禮。”

　　張嬸說:“這得張小弟和周夥計商議。他倆……還沒碰上面。”

　　周夥計一聽，騰地從椅子上站起來，黑白相間的胡子被他的粗氣吹的擺動起來:“是他心眼也太小了！你回去和他說，我隨時都可以。都是為了兒女的事。別說我和你沒啥，就是我和你有啥，這麽多年也都過去了。”

　　周夥計說的痛快，說完便發現氣氛不對。二來睜大了雙眼看了他和張嬸，柳全似乎在抿嘴笑。張扶慈和歐陽章華都停了茶，正專等著下面的話。

　　張嬸大口喘氣，二話不說便拉著二來往門外走去，從門外甩進來一句:“你當真仍改不了胡說八道的毛病。”

　　扶慈忙隨著張嬸一同下樓，讓二來前去馬車候著，拉著張嬸到了獨自一處，輕聲說:“張嬸，故人開的一點玩笑，我們都不會當真，你別往心裡去。”

　　張嬸抽泣著，低頭說:“扶慈，真是丟人啊。我活了這麽大歲數，當著兒子的面，還在被他調戲。這個老東西……以前便常言語調戲我。我想著這麽多年沒見，你們也在，他該知分寸懂收斂，哪知道還是老狗也改不了吃屎。”

　　扶慈繼續寬慰著，說:“玩笑之話，張嬸莫急。”心裡卻想，一個巴掌拍不響，要是你一直不回應，周栓這種一看就不專情的人哪會專門調戲你一個?想來，他倆那時應該正是現在自己和章華的這般年紀。只是當前這人是自己長輩，扶慈心裡一想便也過了，哪還能當面說出口來。

　　樓上柳全、周夥計和歐陽章華還在，得等到張嬸平息了，他們才好下去。柳全對著周夥計一頓罵，周夥計一陣辯解。柳全罵了沒幾句，便也開起玩笑說:“我早就看出來你們當年暗通款曲。你這油嘴滑舌的嘴巴沒改，小環倒改了很多。”

　　章華心下一驚，這種成年舊事自己聽了怕多生尷尬，但再看柳全，似乎他並不是特意說給章華聽，而是對著周夥計說的。別人說著舊事，他自然不便開口插話。這是他好多年收臉得到的經驗:隻做聽眾才能聽到故事，一插話，便沒了蹤影。上次追查那個大八子的背景，本來街坊四鄰說的熱火朝天，他只不過湊著腦袋問了一句“這人父母在哪?”眾人卻像見了瘟神一樣搖搖頭都散了。眼下，柳全和周夥計兀自說著話，歐陽章華兀自喝著茶。

　　周夥計懊惱了一會，聽柳全如此說，便回:“那時候年輕，我和她都是剛到燒成人香的年紀。我服侍老爺，她服侍小姐，上一對成了的便也是這樣配的。他們成了家從柳家出去，我和小環接的班。你說這不是注定嗎?記得有一晚，哦，對，便是張布政剛去金陵不久，回大道巡查的那次，安小姐也跟著柳老太爺去了。安小姐從府衙回來，讓小環喊了我去，問我三年多前張澤升掌櫃的來家拜訪老爺的事。我還沒怎麽說呢，安小姐就罵我不長腦子，張掌櫃來了怎麽不去通報。天地良心，張掌櫃來的那天，老爺、夫人還有大公子你，不都在小姐房內準備去燒成人香嘛?哪是我不通報，是老爺不出門見他。哪知道我這麽一說，小姐更加盤問我，問我老爺為何不去見他。掌櫃的事我哪能通通都知道，偏小環來了勁，非讓我說的仔細。我後來說，小環你便是善漁灣的，怎麽會對張掌櫃一點都不知道?你猜小環怎麽著，她似打非打地刮了我的臉，當時我都愣住了。沒過幾天，便是剛才我說老爺去赴張布政宴請的那日，小環又在家門口堵住我，給了我一個美差。你說，再沒心思的小夥子也禁不住她那般撩動。不然，柳家那麽多丫頭，我怎麽會偏去糾纏她。”

　　柳全呵呵笑著，說:“哦?還有這等事?我還一直奇怪，小妹安兒怎麽會遇到張掌櫃的，看來是張布政那次回鄉巡視他們見到的。按理說，本該是我去陪父親去見張布政的，偏偏父親要帶小妹去。”

　　周栓回想了一通，說:“那次……他們該不是那次見到的。安小姐問了我張掌櫃的事之後，也沒再和張掌櫃見過。安小姐只是覺得大道兒歌原來是張先生做的，覺得好奇，就問了我和小環。那時候老爺和老太太看的緊，她也出不了門。哎，我也不知道，誰也說不清他們是怎麽好上的。就差幾個月，安小姐就要嫁許繼隆公子了，到現在我有時回想起來，也搞不明白。”

　　柳全搖手說:“罷了罷了，一切都是命中注定。呵呵，原來我以為是你老去糾纏小環，想不到，當年還是我棒打鴛鴦了。”

　　周夥計陪著笑，說:“那哪能呢。現在成了兒女親家，也是注定的。”

　　正這時，二來上樓來，說:“扶慈小姐說要回了。”幾人連忙下樓來，張嬸已經上了馬車，扶慈一人在外。柳全和周夥計送他們到門口，張嬸也沒下車來見。一陣客套後，扶慈對周夥計說:“周夥計啊，張伯的脾氣不好，有些話你就不要再說了，省的以後多生事端。就算是結了兒女親家，我看以後也不用常來往。”

　　周栓訕訕的應著。柳全笑著接話說:“哪能結親家也不常走動?”

　　扶慈看了大舅柳全一眼，說:“大舅，你倒是要多走動。我看潘寧的礦山就在附近，你說的那些個當鋪寶貝可要多加小心啊。”

　　柳全“啊啊”地張嘴應著。章華和扶慈上了車，一路往善漁灣方向回去。路上扶慈又問張嬸道:“張嬸，大道的講究中，重孝多久後才能操辦紅喜事?我們幫二來哥操辦一下。”

　　二來聽著聲，從外面傳過話來，說:“哈，歐陽大哥也問過我，我不確定，也說要問母親的。”

　　章華臉一紅，讓二來停了車。他從車內出去，換到二來旁邊的位置坐下。兩人一道趕車，就讓扶慈和張嬸在車內吧。

　　張嬸說:“照大道的風俗，家中重孝的話，紅喜事是一年內不能辦，三年內不能大辦的。二來的親事是張先生送的，我們肯定不會在一年內辦。”她說完，看著低頭沉思的扶慈，猛然想起來，看來扶慈和章華在琢磨成親的事了，如此一來，他倆這一年更不能成親了。

　　張嬸不知道的是扶慈此刻矛盾的想法。一年後成親固然好，可那也就意味著她要開始接連面對生子、開始擔憂是兒子還是女兒、兒子周歲是否願意被天選收臉人、很久之後章華傳承收臉人這樣的事。便是普通女子，面對成親後的諸多問題都將一頭霧水，更不用說扶慈要成親的還是一個收臉人了。若是一般女子對成親還很有些憧憬，張扶慈此刻卻一點憧憬也沒有。一想到未來這些一件件、一樁樁她按部就班要面對，可又無法把控、完全未知事，扶慈心裡就如亂槌敲鼓，一刻也不能寧靜。真想知道章華的母親當年是怎麽走完這一遭的。

　　一年好，還是三年好，扶慈小姐也說不清楚。小家夥也在等著呢。