乘搖船沿長江往東南下，到大梁國境南域最繁華的地方金陵城逗留一晚。第二天，睡到日上杆頭酒意稍消，再躺蓬船轉福水河往正南行兩天，直到看到飄蕩著“張”字大旗的張家船塢，下了船，踏上的就是一個安寧祥和的土地:

　　大道。

　　這一天，農歷四月初八。前一天剛下了小雨，天氣轉晴，碧空萬裡，四下無風，正是大道風景最佳的時候。

　　一輛馬車慢悠悠從大道善漁灣出發，沿途分別過了羅平、九台、長泰，終於在剛過中午時到了大道閔灣。一個著黑色夥計服二十多歲的瘦高男子駕著馬車，馬車到了一處山腳，男子抬眼看過山脊，自言自語低聲道“閔灣山”。

　　男子停了馬車，掀開布簾向內恭敬說道:

　　“掌櫃的，扶慈小姐，我們到了。”

　　男子掀了布簾，車內的談話便也停了，傳來一陣輕聲咳嗽。一個十五六歲小姑娘，正是男子口中所說的“扶慈小姐”，在車內向外狐疑問道:“大來哥，這麽快就到了?”

　　瘦高男子原來被稱呼“大來”，年紀較這位扶慈小姐大了很多。大來聽到車內問話，消瘦的臉上不自覺掛著笑意，回說道:“扶慈小姐，我們早起出發，眼下已經行了半天的路了。咾，這不就是閔灣山嗎?”

　　馬匹嘶鳴兩聲，絲毫未喘粗氣，似乎也在印證著大來的話:這一路它都是緩步慢行，就算載著三人，也並未出力。

　　扶慈從車內探出頭來，露出一個圓圓的腦袋，皮膚白皙精致，長睫毛下一雙水汪汪的明眸如月，便只是看了外面世界幾眼，世間便覺又多了幾份明亮。她瞥了一眼車外，見到了鬱鬱蔥蔥的閔灣山，便又掛上簾子，回到車內歎氣道:“哎，真到了閔灣山。”

　　車內一白發老者滿是愛憐地輕輕拍了扶慈一下，眼角掛著笑，伸出一支枯黃的手，將扶慈的柔軟小手輕握手心，另一隻手挑開了車簾，牽著她從車內緩步走出。大來忙置好下腳凳，上前扶起老者胳膊，像是握著一根麻杆。大來扶了老者下車，嘴裡不停地說著“掌櫃的小心”。

　　老者久坐車內不動，筋骨不活，下車時伸手抬腳極慢。大來和扶慈小姐牽引老者在山下草地走了幾步，老者深呼吸了幾口，便覺得身體分外舒展，蒼白消瘦的臉上略微有了些血紅。這位老者雖氣血不佳，但鼻梁高挺，目光深邃，年輕時的英俊相貌到現在還留有幾分，即使居士打扮，卻仍能看出富貴之氣。

　　老者看看臉上仍掛著淡淡失望的扶慈小姐，寬慰說道:“好啦扶慈，別再掛著相了。再過幾日，你便要去道恆寺燒成人香。燒了成人香，就再也不是小孩子了。這次的祭母不比往日，你得更乖順一些。”

　　扶慈聽了老者的話，嘴裡輕輕嘟囔著“哪有不乖順。只是今天……”話隻說了一半，卻看見不遠處似乎有個面熟之人，心裡一亂，連忙碎步轉過身來，正對上老者和大來詫異的眼神。扶慈臉一熱，胸口心跳的厲害，忙低下頭去，恰巧發現腳邊有兩束捆好了的枯枝。

　　老者和大來看出了扶慈的異樣，還沒來得及問，卻見扶慈將那兩束枯枝拾了起來，問道:“咦，這是什麽花?”

　　這是兩束由麻藤仔細捆綁的細小枯枝，枯枝呈深青色，彎彎扭扭的，看似乾柴，但每根枯枝頂上卻長著幾株血紅色的花蕊，倒是別致。扶慈小姐舉著這兩束枯枝，老者和大來的注意力便也轉到了這枯枝上，對方才扶慈的驚慌之舉也就不以為意了。

　　老者取來一看，喜道:“呵，形似枯槁，綴有紅花，應該是……”他將枯枝湊近鼻子聞了兩下，“恩，有股腥味，正是腥魚草。扶慈，這東西可不是花，其實你該認識的。你小時候……”老者沉思片刻，卻沒有繼續再說下去，似乎不想再提過往舊事，端詳一陣，便交給了大來，囑咐道:“想是為續神醫采藥的樵夫丟下的。此物能救小兒性命，你好生保管，務必別折斷了花蕊，過幾日送到續神醫那裡去。”

　　大來心想“原來是能救人的寶貝”，忙從老者手裡小心接過，正欲返身妥善安置，扶慈拉住接話說:“大來哥，你去了就說是樵夫采的，免得續神醫扣了他們的工錢。”

　　老者頷首。扶慈見大來端著腥魚草返身去了馬車，順便又看了一下遠處，沒再看到那個人，心下稍安，湊近老者身旁囁嚅說:“爹爹，今日也是我生日，我想……我想得一個準許作為禮物。”

　　老者眯著眼，似乎在聽著扶慈小姐的說話，但似乎什麽也沒有聽到。他沒有接話，甚至一點表情都沒有。扶慈小姐的一句話像是一陣煙，彌散在閔灣山蒼茫無邊的山林間，瞬間沒了蹤影，就好似她根本沒有說過一樣。老者長歎一口氣，環顧了一眼眼前，陡然臉上又沉重起來，隻覺一陣黑幕在圍著自己不停旋轉。周身剛聚攢起來的一點精神在逐漸向外飄散。

　　老者心下一亂，不覺撥弄起他手裡的念珠，口中念念有詞。那是一串八粒的紫檀木小珠子，跟隨老者十余載，成天被他撥弄著，聲音少了些清脆。念珠在老者的指間翻動，隱隱顯出內側均有刻字。

　　扶慈見老者神情有些恍惚，顧不得說她要的準許，忙喚大來取來幾粒褐色藥丸，接過放在老者手心。老者看看藥丸，笑道:“續神醫的藥怕到底還是不如四嚴法師的講經啊。”話雖如此，他仍將藥丸一口吞了下去。說也奇怪，隻一小會，老者便又來了一些精神。

　　扶慈眼看著老者神情轉好，心下稍安，笑著說:“爹爹，你別老這麽想。你看，續神醫的藥還是管用的！到底也是濟民齋的弟子。”

　　大來似乎對這個續神醫並無好感，說:“我怕他並不是濟民齋的弟子。聽說濟民齋的正經大夫每年都要回京都總齋一次，沿途百姓都有相送，就沒聽續神醫哪次回去過。我看啊，保不齊是他自封的，胡亂打著濟民齋的招牌。”

　　扶慈眼見爹爹精神頭剛好，大來卻又說這些掃興話，爭辯說:“怎麽不是?大家都說是，偏大來哥你不信。也不知道回京的說法是真是假，就算是真的，也不見得他去了就得和外人說，怕大家麻煩也是有的。”

　　扶慈眼見著大來嘴唇欲動，繼續壓著他的話頭說道:“能醫好爹爹的病就是好大夫，是不是濟民齋的又有什麽打緊?”

　　大來眼看著扶慈小姐動了氣，想著自己的本意只是推測續神醫並不是濟民齋的大夫而已，再說也不是他一人如此說，便是扶慈小姐自己也曾說過。大來心想，自己何曾說過他不是好大夫?他幾次欲開口辯白，卻被扶慈一陣陣壓了下來，急的口乾舌燥。

　　老者不願看兩人過多的爭辯，他擺擺手，笑著說:“好了好了，扶慈，別難為你大來哥了。他要有他爹那般能說，哪裡還有你說話的份。”

　　說到這，老者似乎想起了什麽，喚大來到身邊，問道:“說起你爹，倒讓我想起來，昨日他明明說也要來一塊陪著的，怎麽還不見他的身影?”