迪裡雅斯特號處在斷電保護的狀態，駕駛艙裡本該一片漆黑，他們卻不用借助手電就能看清彼此的臉。溫暖的紅光從舷窗照進來，將海水映成晚霞的顏色，成千上萬條魚組成的大魚群在霞光中穿梭，一派生機盎然。迪裡雅斯特號和須彌座同時陷入沉默，所有人都被眼前恢弘浩大的畫面吸引了，那夢幻的美景已經超越了想象的極限，讓人誤以為舷窗外是落日前的天空，而魚群們正在天際遨遊。

林陽，抬起頭。深潛器上方，一條體長過百米的巨鯨緩緩遊過。

“從外形看像是已經滅絕的龍王鯨。”林陽說，“這麽深的海底本該沒有大型海洋生物，我們居然能見到龍王鯨，這附近一定有什麽異乎尋常的東西重新構建了生態環境。”

“這不奇怪，我們目前就在極淵正上方。根據情報這裡就是那枚龍類胚胎的孵化場，生態環境因此改變很正常。”凱撒道。

忽然魚群散開了，晚霞色的海水中，一條巨型錘頭鯊悄然靠近。它猛然加速衝到深潛器附近，似乎對這個陌生的東西很感興趣，把一隻眼睛挪到舷窗中心往裡觀望。

“看什麽看，看什麽看！再看就把你抓起來，一段清蒸，一段紅燒，還有一段用炭火烤，就像這樣……”林陽說著撕開烤魚片的包裝袋，塞了一片在嘴裡，“相信你的鯊魚翅一定比我手裡的好吃。”

那條凶猛的錘頭鯊也不知是否聽懂了，扁鏟似的腦袋縮了縮，訕訕地退後了幾米又停下來，直直地盯著一個方向，做出警戒的姿態。林陽順著鯊魚的視線扭過頭，就見另一側的舷窗外出現了一顆藍色冰球似的巨大眼睛，旁邊的海水中，水桶般粗細的腕足曼妙地舞動，上面長滿了直徑半米的吸盤。

“是霸王烏賊。”愷撒用唇語對林陽說。

“體長在60米以上。”楚子航也是唇語。

“你們怎麽突然就靜音了?”林陽疑惑，也不由自主地壓低了聲音。

“霸王烏賊能覺察到聲波的震動，它自帶生物聲呐。”楚子航繼續唇語教學。

“不能讓他把深潛器視作目標，只要被它撞出一道裂縫，深潛器就完蛋了。”愷撒面色嚴肅，摸索著打算切斷電源。

然而霸王烏賊並沒有撞過來，它同樣後退了。因為在愷撒轉身的瞬間，林陽睜著黃金瞳對它做出一個撕扯的動作。

兩個巨型生物同時放棄了迪裡雅斯特號，下一秒便將彼此視為目標，在大海深處展開了殊死搏鬥。霸王烏賊用十條巨蛇般的腕足纏住了錘頭鯊的身體，而錘頭鯊的利齒則陷入霸王烏賊的頭部，錘頭鯊鮮紅的血液和霸王烏賊青藍色的血液混在一起彌漫開來。

“你覺得誰會贏?”愷撒看向林陽。

“我站鯊魚這邊。”林陽好惡分明。

“錘頭鯊的情況不妙，它快要窒息了，我賭烏賊贏。”愷撒笑了笑，“敢不敢跟我打這個賭?”

“賭什麽?”林陽斜眼看他。

“很簡單。錘頭鯊贏了我請你吃夜宵，要是霸王烏賊贏了，你就把剩下的那塊巧克力給我。”愷撒指了指零食堆中的明治黑巧克力。

“加圖索家的繼承人也會吃庶民巧克力?”楚子航話中帶刺。

“這幾天我喝了庶民咖啡，吃了庶民牛肉干，也不差再來一塊庶民巧克力。”愷撒笑裡藏刀。

“但這個賭局不公平。霸王烏賊頭部的傷看起來致命，但烏賊的腦只有棒球大，鯊魚沒能傷到烏賊的神經中樞。現在烏賊的兩隻腕足已經探進了鯊魚的鰓裡，鯊魚的腮受傷了，它必輸無疑。”楚子航縱觀全局，

分析利弊。話音未落，勝負已分。錘頭鯊失去了力量，肚皮朝上浮在海水中。霸王烏賊松開了腕足，繞著垂死的錘頭鯊遊了一圈，噴出一道黑色的煙，消失在視野盡頭。

林陽把巧克力扔給愷撒，示意對方贏了。他並不在乎什麽賭局，在愷撒叼著戰利品向本部匯報情況的時候，他被一群從海溝深處升起的星光吸引了注意力。那些是體形瘦長的小魚，全身披著漂亮的銀藍色鱗片，口裂卻巨大而猙獰。它們圍在垂死的錘頭鯊旁盤旋，鑽進它的身體，咬穿它的肌肉和內髒，短短幾分鍾就將巨大的鯊魚變成一具慘白的骨架，其凶狠殘暴不禁令人發指。

“巨口魚科蝰魚屬的鬼齒龍蝰，來自深海的噩夢，因酷似蝰蛇被冠以‘毒蛇魚’的別稱。”林陽皺了皺眉毛，“真是讓人看了就沒食欲的生物啊。”

“據說古代蘇美爾人曾用它們來提純鐵礦。那是罕見的生物煉鐵技術，比高溫煉鐵早了一千年。”愷撒臉色蒼白，“我本以為這東西已經滅絕了。”

“傳說龍類用鬼齒龍蝰作為刑具，犯下大罪的貴族會被罰捆在青銅柱上沉入深海，由大群的龍蝰把貴族和青銅柱子一起吃掉。”楚子航露出驚懼不安的表情，瞳孔瞬間放大，“它們攜帶有龍族基因，這片海域中的生物都是亞種，我們已經進入了古龍胚胎的領地！”

仿佛要驗證他的話似的，霸王烏賊去而複返。直徑超過半米的粗大腕足表面密布鱗片，如同九條狂蛇在海中扭動，世界上本不該有長滿了鱗片的霸王烏賊。三個人互相對視一眼，瞬間都明白了。這片海域被龍族血腥而暴力的規則製約著，胚胎改寫了海洋生物們的基因，把它們異化為龍類亞種，這裡的每個生物都是半個龍類，包括他們自己。

故障之後的迪裡亞斯特號運轉非常平穩，氣流通過閥門發出輕微的嗚嗚聲，儀表盤中的指針有規則地跳動，各項數值都在合理的范圍內。愷撒控制著迪裡亞斯特號下潛，勢頭很猛，這台老式機器越來越逼近岩漿表面。因為損失了部分氧氣，愷撒想節約時間，於是駕駛風格陡然變得暴力起來。

“我不記得給你的巧克力裡添加了興奮劑，你現在的狀態讓我有點兒擔心啊，老大。”林陽提醒。

“請放心，我的駕駛技術。”

“這和駕駛技術有一毛錢關系?我們現在正跟極淵跳貼面舞，你一手滑我們就掉進岩漿裡去了！”

“不會那麽背吧?日本有句諺語說得好，聖鬥士不會被同一招擊敗兩次。那麽迪裡亞斯特號也不會兩次發生同樣的故障。”愷撒顯得很有自信。

“我現在確定你已經放棄治療了。”

林陽站在舷窗邊俯瞰，金色岩漿和黑色海水之間的分界異常清晰，暗紅色的小蝦在熔岩附近遊動，還有一些暗紫色的生物和小蝦共生。下方的海底裂縫如同燃燒的深淵，雖然是地獄般壯觀又慘烈的景象，卻是生命最初誕生的地方，讓人不由得想起北歐神話中那道金倫加鴻溝，神話傳說中那裡是龍族歷史的開端，也是孕育了黑龍皇尼德霍格的搖籃。

“深度8500米，外部水溫224度。”楚子航匯報著儀表讀數，“雖然有隔熱層，但如今繼續靠近岩漿表面的話，我們自己未必受得了。”

“我本來挺怕冷的，想著偶爾蒸蒸桑拿也好，不過照這個樣子再升溫下去，我會覺得自己鑽進了烤箱。”林陽抹去額角的汗珠。

駕駛艙裡的場面稍顯混亂，因為以前還沒有人挑戰過極淵，裝備部誤以為極淵底部是低溫環境，所以作戰服還有保暖功能，這時繼續穿著肯定會中暑。

“艙外溫度又升高了15度，氧氣存量還剩38分鍾。”

愷撒突然發出一聲驚呼:“天呐！那根豎起來的東西是什麽?愷撒指著遠方，露出見鬼的表情。

視野中出現了一座巨塔，它矗立在地裂旁的緩坡上，岩漿的潮汐在它不遠處漲落，黝黑的塔身被映照著，仿佛即將融化的鐵胎。從下潛小組到須彌座上的源稚生再到學院本部的施耐德和曼施坦因，所有人都在看那座塔，此刻一切語言都顯得無力，眾人的心情只剩下震撼、狂喜和恐懼。

“那不可能是人類的東西。”愷撒嘶啞地說。

“不可能。”楚子航說，“人類絕不可能在8600米的深海中建起這樣的巨塔。”

“那是……龍的城市。”林陽發出的聲音。

隨著迪裡亞斯特號的前進，一座威嚴的城市浮現在視野的盡頭。它以高塔為中心，與岩漿長河為鄰，經歷千萬年不朽。古城的一半已經滑入岩漿河，另一半也只剩下倒塌的廢墟，唯獨中央的那座巨塔固執地聳立著，象征著這座城市昔日的榮光。即使從倒塌的廢墟仍能看出它當初的雄偉，隆起的山形屋頂上鋪著鐵黑色的瓦片，瓦片上鐫刻卷雲和龍獸，數百米長的金屬鎖鏈掛在建築物的四角，鎖鏈上墜著黑色的風鈴，隨著海流起伏搖擺，演奏無聲的音樂。

楚子航在紙上做著速寫，繪製這個城市的地圖。

愷撒駕駛著迪裡亞斯特號在古城上方巡弋:“氧氣存量還夠，我們盡可能繪製城市地圖，然後降到建築中用機械臂取一些樣本。”