of Power and Free 直譯為太陽能與自由國家聯合，在中文紀錄中通常譯為世界經濟聯合，是以舊時代的美國為核心，圍繞太陽能軌道電梯建立的自由國家群，其實際控制范圍涵蓋大半的北美洲、南美洲以及大洋洲，觸手亦伸及歐洲與太平洋的彼岸。

　　日本以經濟特區的形式，也是世界經濟聯合的一個小成員。

　　經濟、軍事、科技、文教、衛生、聲名、威望、工業實力、疆域、控制能力……衡量集體力量的所有指標、聯合均已抵達人類有史以來之極限。於是其野心從華盛頓哥倫比亞特區的宮殿起，直向著世界的盡頭進軍。

　　從過去到現在，沒有任何一個社會實體可以與世界經濟聯合的體量相比擬，即使是AEU、即使是人類革新聯盟，單單一個也絕對不夠，但世上總是有所例外——

　　除了天人，除了天人的高達所在的領域。

　　由伊奧利亞創立的天人可說是世上最不可思議的組織。

　　光在天人掌握的技術領域內，居數百年之高，睥睨全世界之下。

　　“只是君臨全球的世界經濟聯合內部並不和諧。包括塔比利亞共和國在內的諸多成員國都無法互相認同，尤其……是對主導這一切的那個超級大國。”

　　世界第一的國家組織起了世界經濟聯合，隔著太平洋的世界第二的國家則聯合俄羅斯組織起人類革新聯盟;隔著大西洋的許多發達國家則組織起新歐洲共同體。

　　三足鼎立，互相製衡。

　　如絲網般糾纏的關系，維持現在三大聯合軍事競賽的表象。

　　冬日、窗邊，刹那翻動熟知的資料，並回想上一世與聯合有關的訊息。

　　塔比利亞共和國正是當初天人武力介入的對象之一。最終面對天人的威脅，塔比利亞共和國與美利堅合眾國暫時地消除矛盾，統一為一。

　　當初報告書與任務書的內容他還記得清晰，但也僅止於此。於記憶與ELS-00Q的數據庫中沒有更多其他記載。

　　灰白天畔，通紅的太陽又小又圓又遠，寒風卷起殘葉徑直向著遠山去了，又在半途無力中止，泣訴似的緩緩地落在地上。

　　二三零四年年初，還在延續二三零三年的冬時。

　　前些日子，聯合總統已到達誠英市，而今天正是聯合總統面見須臾的日子。

　　這孩子撐著頭，輕輕呼出一口氣，便在玻璃上變出白霜。

　　一旁的菲露特一邊觀察刹那的舉動，猜想他的心情，一邊發問:

　　“那它們為何加入世界經濟聯合?既然對主導一切的美國非常不滿的話?”

　　屋內溫暖，熱水杯中氣騰騰。

　　“因為太陽能軌道升降梯的提出與建設。”

　　提耶利亞平和地給菲露特解釋道:

　　“由於化石燃料枯竭而產生的持續幾十年能源危機的陰影，使得世界上國家群產生基於地緣的融合趨勢。不和平融合……便是戰爭的掠奪與輸出。好在伊奧利亞軌道電梯實用性和可行性得到確證，於是圍繞三座軌道電梯的建設與使用，集結全球的工業力量，使全球被迫形成三大陣營的格局。”

　　小國想要反抗大國、太難、大多要依靠大國自己內部不協或多大國之間的製衡。

　　“事實上，憑借美國的工業實力可以單獨完成軌道電梯的建設。因此，由美國主導的世界經濟聯合中，同盟國的地位遠遜於美，甚至可以說……只是附庸國的性質，

再加上歷史上的宿怨，讓這些小國的政府和人民產生極大危機感。幸運的是，世上倡導多個世紀人權與平等言論，致使大國人民篤信於此，本能地抑製武力與暴力行為的發生。”　　就好比在當今世界，(由於天人與VEDA三百年的輿論引導，)核彈的製造會受到全世界人民的本能反彈和抑製，以致於任何明面上的政治實體都不敢於製造核彈一般，不正義暴力軍事行為的發生也會受到人民的反彈。

　　但換而言之……只要表面上是正義的，那就會受到支持。

　　輿論與媒體就成為頂頂重要的戰場之一。

　　“不同國家的聯合造成不同情況。像人類革新聯盟是由一超、多強、大量小國組成，雖然俄國國力略遜，印度之流就更差得遠，但對最強者並非毫無反抗之力;而AEU是多強並列的議會，同時多強國間歷史積怨甚多，因此在總體實力衰弱、內部不和的情況下，導致AEU的軌道電梯至今沒有完工。為此，AEU不惜違反國際條約，在軌道電梯附近駐守超過規定的兵力，簡直像是害怕別人會來妨礙它似的。”

　　伴隨這個行為的，則是AEU當初對其他軌道電梯建設的妨礙。魯伊德和瑪蕾妮的死亡便是天人阻止AEU暴徒式對人革聯天梯的騷擾性襲擊時出現的意外，亦為當初天人最大的損失。

　　菲露特小小的臉蛋皺成一團，努力地將提耶利亞的每一句話都聽進去，細細思考其中的含義，樣子可愛極了。

　　至於之前就答應同聯合進行聯合軍演的蘇伊爾王國，對刹那而言，也不是一個陌生的名字。在上一世，其首都乃是衛星武器死兆炮第一次登場的舞台。在目前的中東局勢中，蘇伊爾王國確實是明面上最強的Aeon成員國。

　　Aeon自身的力量隱藏得太多，不為大眾知曉。

　　“他究竟是要幹什麽?展現聯合的軍事實力嗎?但為何找上我們?難道是害怕我們和人類革新聯盟走得太近?Aeon是值得這種重視的勢力嗎?”

　　刹那自問，並自己在思索一個答案。

　　真正執政Aeon的雖是須臾，但Raiser作為實際和世人認知中的政府重要組成，更作為須臾的開發機關，始終要為須臾的所有決策做參考、保障並為之背書。

　　“想要維持霸權地位的首先，即是武力。無論如何溫情，武力在當代社會才是終極的保障。”

　　靠在桌沿上的提耶利亞低首沉思，腦海中雜亂的思緒被他一個個利落地整理。

　　他說:

　　“面對日益擴張軍備的世界各大政治軍事集團……譬如取代長鼻式的鐵人、二次革新的暴徒式、還有我們展露給他們看的先驅式改，都將聯合實訓式的性能拋在身後……對此，聯合感到了緊張嗎?想要盡快展示自己的力量以維持自己的地位嗎?”

　　為解釋佩戴偽裝裝備的高達的存在，亦作為Aeon即將正式推廣的軍事武裝，根據上一世先驅式腦量子波對應型的資料重新設計的機體，最終被定名為先驅式改。

　　提耶利亞又說:

　　“若要說起緣由，其中居然還有失勢的聯合國牽線。而布萊昂·斯泰格邁爾居然親自來到誠英市，前幾天參觀核電設施。我本以為他會派出他的助手……”

　　在Aeon成立前，這片地區異常混亂，絕不安全，因此從未有過這種等級的領導人來到的記錄。

　　——只因為我很好奇啊。

　　副國務卿約瑟夫·史密斯與他的秘書長大衛·卡內基也曾經這樣問過他，好奇便是布萊昂表面上的答案。

　　在做好充足準備後的好奇，就不會是種作死。

　　Aeon、難以滲透的Raiser、核電設施的提出，新型機體的使用，還有大膽的人工智能的執政。

　　同時，在誠英市的另一側，布萊昂被護衛著進入這鏡子般的須臾辦事場所裡。

　　眾人邁步的身影一遍遍地出現在每一個彎道的玻璃似的牆壁上。直到他們來到並在會議場所坐下的瞬間，整個建築霎時通電，所有反射的影子通通消失。

　　仿佛拓寬了多倍的空間般，在對稱的鏡子另一邊的世界裡，須臾的形象從立體的囧字形中出現。並非尋常缺失細節的二維或三維動畫人物，幾乎與真人無異，聯合的團隊幾乎無法分辨其真假。

　　但要論及長相，就實在太平凡，像是隨便從網絡上最普通的免費素材裡拚湊出來的事物。

　　聯合的顧問在布萊昂的身邊提示【該顯示屏材料，聯合已有類似功能產品，可以當做牆紙或地板使用，不過成本上存在問題、很少見到，不清楚Raiser是克服了成本問題還是強行堆積大量資源】。

　　“你好，世界經濟聯合總統布萊昂·斯泰格邁爾。”

　　屏幕裡的人說。

　　“須臾嗎?你好，原來你有人類的造型，真是了不得。”

　　布萊昂表面上不動聲色，和藹回應。

　　須臾是否是生命的議題在網絡上一直很熱門，最終兩派意見撕了個昏天黑地，也沒個答案。

　　布萊昂無心於此，也不想質問這點。

　　“這只是為了更好地與人相處，布萊昂·斯泰格邁爾總統。”

　　屏幕中的人平靜地回答，然後開始簡單解釋關於在多次國際會議之後大量對簡單的囧字電視臉的負反饋，使它據此決策設置並設計個體人物形象。

　　這形象的首用便是這次訪問。

　　“那麽我倒是有幸的人了。”

　　他又四顧，見不到(聯合情報中任何位高權重的)Raiser成員，只有記錄官等普通工作人員。

　　難道說真的將所有權利放給一個人工智能，還是假托於此，偷偷摸摸地在背後操控?

　　他在思考。

　　阿扎迪斯坦國境內，瑪麗娜的私人場所，接通Raiser的線路後，可以實時看到布萊昂與須臾的對話。

　　“站立在這個世界頂端的權力的意志，沒想到他的距離會與我如此之近。”

　　到了這個距離，亦與平凡人無異。

　　“惶恐不安嗎?瑪麗娜。你、一個小國的領導人，面對聯合當任最高意志。”

　　席琳在聊天室裡好笑地問。

　　瑪麗娜認真地搖了搖頭，回答:

　　“我只是在想這些人的考量究竟如何?足以氣吞天下、包容萬民，帶領他們權力下的一切走向幸福嗎?又或是勉勉強強維持現狀，亦或是昏策頻出、遺臭萬年?”

　　在現代媒體輿論發達到這個程度後，即使是所謂的國家領導人，尤其是那些平平凡凡無甚大功績大貢獻，或是有嚴重不良記錄的，一樣會受到輿論和大眾的嚴厲批評，更別說常常還有敵對勢力興風作浪。

　　直到上一世全球大一統後，變革者集團才能徹底一手遮天，完全操控輿論。

　　說到底人也只不過是人罷了，沒有多一隻手，也沒有多一隻腳，只要有理有據，沒有批評不得的道理。

　　批評的同時，讚美也該真心實意。

　　只是再怎麽批評或讚美，無法否認的現實是有些人的決策足以決定眾生的命運，有些人的想法隻配憋在心裡生悶氣。

　　“是因為他們更富有才能或更具有見識嗎?還是因為他們擁有自己背後既成利益集團的支持、或是在利用體制的漏洞?我一直很想好好見識這點。”

　　她笑著答。

　　作為阿扎迪斯坦王國議會製複辟君主製的受益者，瑪麗娜有她自己的思考。

　　“在這個時代，一個管理機構、一個權力機關，為了更好的集體行動是必不可少的。可為了挑選足夠優秀的，又要不停地、不停地設計各種各樣的選拔原則。於是在這無盡的勾心鬥角之中，何時是個終點?”

　　而人工智能與網絡是兩個鑰匙。

　　說著，她又緘默不語，專注地看實況，並認真地思考起聯合的目的來。

　　聯合軍事演習，內部每年都要舉行數次，偶爾也會出於特別目的與人革聯或AEU進行。

　　但找上中東國家還是第一次。

　　本次聯合軍事演習的表面目的是由於近來諸如LA Edenra、KPSA等恐怖組織的猖獗，想要進行一次大規模的武力展示行動震懾恐怖分子、並穩固民眾信心。

　　在這一次訪問中，聯合團隊的主要目的有二:

　　一是指使Aeon(國家意義上的)讚同參加二三零四年春的聯合軍演。

　　二是指由於Aeon計劃的某幾項的製約，使Aeon(The Aeons Program)的成員國可以自由參加二三零四春的聯合軍演

　　等到正式的提議遞交後，須臾陷入長久的思考中。

　　它對Raiser最終給出的推薦答案(附有分析過程)是:同意。

　　人工智能的意見隻屬於人工智能，人總有自己不少相異的想法。

　　刹那看向提耶利亞，提耶利亞看向刹那。席琳對著屏幕中的瑪麗娜，瑪麗娜看向屏幕中的刹那。尼爾萊爾、超兵們目目相覷，顧問集團一片沉默，只有紙筆莎莎的聲音不斷。

　　該同意嗎?

　　一直以來，Aeon與Raiser的情況是與人類革新聯盟走得比較近。事實上，雖然受到了應回報的恩惠，但並沒有建立起絕對的可靠聯系。

　　甚至這個時候，如果想要谘詢人類革新聯盟的意見，恐怕還要依靠王氏家族。

　　在地理位置上，Aeon屬於被AEU和人革聯夾逼的狀態，與聯合是最遙遠的。

　　這其中的政治信號太多。

　　“而且聯合沒有暗中聯系我們，只是正大光明地提出這次軍演。”

　　刹那很快聯系上王氏家族詢問。

　　通話另一側的王留美得知情況並吩咐家族力量收集情報後，也是蹙眉沉思。

　　“既然是聯合國牽線，會不會有科納為首的監視者團體的特別目的在。”她提出她的想法來，“我沒有更多情報，那次會面沒能瞞過監視者與變革者集團，我被防得很緊。不過說到底，你們也只能答應吧?不用太緊張，一次聯合軍演，我會讓手下的媒體盡量協調輿論，沒事情的。”

　　——什麽嘛！一聯系我就是這種事情。

　　她心中腹誹道。

　　“但願無事罷，何況我們也只能答應。”席琳無奈，“除非犧牲更多籌碼。”

　　在蘇伊爾王國同意軍演後，聯合副國務卿出訪並在今日獲得裡切拉王國的讚同，他們剛剛收到消息。

　　Aeon之中。蘇伊爾是明面軍事實力最強，其次是Aeon，再次是裡切拉王國，再次是背負大量戰爭外債而衰弱的阿扎迪斯坦，最次才是其他各個小王國。

　　對這些成員國的意見，他們不得不考慮。

　　改變須臾的推薦決策，也需要提交給須臾足夠且合理的有效反駁。

　　在初次會談結束後，布萊昂匆匆離開誠英市。

　　“那麽，我方很高興能收獲這個答案。”

　　第二次會談中，面對屏幕中端坐的須臾，聯合代表正首微笑。

　　枝頭，一聲鳥啼。

　　二三零四年的春天並不很遠。