――第6年――

　　卻說金蟬子一行離了祭賽國，再過本缽國，冬去春來又是一年，草芽遍地綠，柳眼滿堤青，一嶺桃花紅錦浣，半溪煙水碧羅明，幾處園林皆綠暗，一番風雨又黃昏。

　　那西海四公主敖寸心原本當這西行乃是沿途斬妖除魔，降鬼捉怪之旅，還頗有期待，不想近半年來不曾遇到任何妖邪攔路，頗為無聊之下便找敖烈抱怨。

　　敖烈無奈道:“白晶晶與珍珠不提，單是見我們西海三名龍族在此，妖魔中稍有靈智者便會望風而逃，豈敢前來尋釁?若有足以鎮住我等三人的大能，亦無可能來欺負小輩。”

　　敖寸心道:“那便想法令這禿子加快行程?從此地到西天，若騰雲駕霧，頂多需三五日吧?看他目前架勢好像要走三五年。”

　　“我知道~”敖玉舉起雙手，聲調軟軟:“金蟬子肉……肉肉的，沒辦法騰雲駕霧~”

　　“……是肉眼凡胎。”正在用小魚乾投喂她的白晶晶在旁無奈說道。

　　珍珠未作出反應，繼續在前方開路――用大盾拍平沿途坎坷。

　　“那頂多是法術搬運無效而已，”敖寸心略想想，而後道:“不如你現了本相載他?”

　　“阿彌勒佛，”金蟬子立刻應道:“此議甚佳！”

　　“想都別想！”敖烈也同時回應。

　　“……”眾人靜默，只剩敖玉咀嚼小魚乾的聲音。

　　“啟稟公主，”一名骨面仆從出現打破寂靜，向白晶晶匯報道:“斥候回報，方圓數十裡內僅有一處山村，若要趕去時恐怕已經夜深，不如公主稍事休息，吾等立刻原地建房。”

　　“去建吧。”白晶晶令骨面仆從退下，回身扯住金蟬子所乘馬匹令其止步。

　　金蟬子翻身下馬，就近找了塊大石鋪上蒲團打坐誦經。

　　“若非總需曉行夜宿，這行程至少還能再快一倍有余。”敖寸心望著他道。

　　“詳細情形不便說明，”敖烈搖頭:“為兄隻能說，目前此速度是最適合的。”

　　“哦?”西海四公主盯著三太子若有所思，但一時不得要領。

　　“三太子，”因一行人決定停下宿營，前方開路的珍珠亦回轉了過來，手中提著什麽物件:“我在前方發現……”

　　呼唰――

　　如同越過了某條界線，巡海將軍手中“那物”驟然燃燒起來，隻一眨眼工夫便直接成為灰燼紛紛散落。

　　“……一頂鬥笠。”珍珠將將把話說完。

　　“在它燒起時，我便知那是某種衣物裝飾了，”敖烈搖頭:“目前來說，即使是從天庭討來的仙家首飾也無法幸免於難，真正的仙衣神鎧我又不便拿來給你試。”

　　“我穿自己的殼鎧即可，”珍珠道:“此物風格常見於山賊劫匪，附近山林中大概有強人巢穴。”

　　“強人?”白晶晶抬手喚出一名削瘦的骨面仆從進行詢問。

　　“稟公主，方圓百裡之內並無強人巢穴，”那骨面仆從頓了頓:“除非那山村便是他們的居所。”

　　“人，不能吃。”敖玉顯得興趣缺缺。

　　“阿彌勒佛，”金蟬子道:“莫非強的不行，便來弱的?僧道精怪不成，便來凡人?”

　　敖烈知曉金蟬子來歷，白晶晶也隱約猜出，兩人面面相覷，若是當真來一夥凡人強盜，不識仙凡，不辯龍威，動起手來，一個沒收住可就是一條性命。

　　畢竟，目前這一行人看起來無甚威懾力，看上去就像一對富家姐妹帶了兩個衣著古怪的侍女，

外加一名精乾護衛，還有個不知為何混在一起的和尚。　　那邊廂敖寸心還道“什麽強盜！若是敢來，一記‘無影刀’便盡數砍了！”

　　殺自是不能殺，但若是現出原形將他們嚇跑，日後傳出去，西海龍國怕是要成為笑柄――三個太子公主在場竟奈何不得一群凡人強盜?

　　“令斥候們散開，在更大范圍內巡邏，”白晶晶向那骨面命令道:“遇到強盜接近便進行捉拿捆綁，但切勿傷他們性命。。”

　　“遵命。”那削瘦骨面應聲後遁入暗影，而後又有十數名壯碩骨面浮現，開始砍樹砸石修建房屋。

　　暫且，隻能這麽做了，敖烈略顯憂慮地想道。

　　――――

　　暫且不提金蟬子一行蓋屋休憩，單說這山中，確實有一夥強人，卻並非那山村所屬，他們原本隻是路過，棲息於某處隱秘山洞，準備明日便轉頭向北進發，不料接近入夜時，負責望風者悄悄趕回，說是有一樁大好事。

　　“什麽好事?”強人頭領是個年過四十的壯漢，滿臉橫肉，身材高大，從簡陋皮甲中可看出他身上的諸多傷疤，手提一把大環刀:“若是劫道剪徑之事，日後也不必再提。”

　　他們原本嘯聚於車遲國深山中，只因某次劫掠了一座小村，便被那國中武僧打上門來，所幸他們當時並未殺傷人命，故而那些武僧亦不曾趕盡殺絕，隻是在奪走其積攢贓物後強令他們或者離開車遲國，或者跟他們去寺中做苦力。

　　若是願意做工，又為何會落草為寇?頭領便帶著一眾部下離開車遲，從南方月陀國繞路，最終抵達本缽國中。

　　由於東方四國常年交戰之故，附近民風極其彪悍，若他們走入一個村莊大喊“我等乃是強盜！將財物全都交出來！”，村民卻不會像以前在車遲時那樣驚呼逃散，多半會各自抄起武器農具與他們決一死戰。

　　沒奈何，頭領及其手下便從“強盜”轉為“盜賊”，專門偷取城鎮財貨，而後才驚訝發現，原來他們數年間根本入錯了行。

　　借助陰影、視野死角，乃至守衛分心時產生的盲區，一眾盜賊甚至能潛入官府倉庫。

　　然而由於人生地不熟，即便得到了奢侈品也無從出手，於是專門找武庫糧倉盜取裝備與糧食，不料因此被城鎮武尉以為有內奸通敵，大量軍伍封城搜捕，一眾盜賊不得不再次轉移。

　　此時，據說祭賽國曾經丟失的佛寶重現，四國紛紛罷兵，於是捉拿他們的官兵愈加多起來，首領及手下不得不最終一路逃出國境。

　　荒無人煙之地，便是他們搶劫偷盜的本領再高，也無用武之地，野外生存，探索叢林，就地取材，人盡其職的本事倒是長了不少。

　　不久前，他們途經山村借宿，原本準備在離開前卷走村落財富，不料卻遇到一群受傷豹子精將山村團團圍住。

　　凡人豈能與妖怪抗衡?首領本著拚死一搏的想法率領手下及山民抵抗，而後發現他們徹底入錯了行。

　　因為平時要麽偷盜搶奪，要麽狼狽逃竄，根本不曾有正面作戰的機會，等到此時退無可退，逃無可逃的絕境中，與那些豹子精正面對決時，首領才恍然發現自己竟然頗具帥才，而一眾手下皆是傑出軍伍。

　　一眾手下進退有度，守望相助，互相配合之下竟抵禦那些豹子精無法攻進山村，搭配山民強弓利矛與地勢之利，從黃昏殺至清晨，數百豹子精傷亡大半，最終退走，而一眾手下及村民至多重傷，連致殘者亦無。

　　若是此時被車遲國或本缽國的追兵見到，多半也認不出這一批隱約成軍的草莽是他們曾經追拿的犯人。

　　“我等如此之強，何須仰人鼻息?”那首領離開山村時志得意滿道:“聽聞此地以西數千裡尚無人治理，我等便是在此開國稱王又有何不可?”

　　“然而你沒有國民。”當日那山村村長嘲笑他道。

　　“本王便捉你當國民！”首領怒道。

　　“哦?”村長因之前並肩作戰之故，對此卻無甚抵觸，隻是寫了幾個字道:“這是附近地名，若你認得這些字，給你當個宰相又有何妨?不然連國號都起不出的國王要來何用?”

　　首領看時，只見那幾個字乃是“麒麟山，獬豸洞”。

　　首領踟躕半晌，卻隻認得“山，洞”兩字，又不敢念出“鹿鹿山，解犬洞”丟人，最終大怒拂袖而去。

　　此時，他及一眾手下便正在這“解犬洞”中休息。

　　“非是劫道，”那報信手下道:“打東邊來了一支仙家模樣的隊伍，不若請來認認那副字，再為我們起個國號。”

　　“請……不，我親自去，再叫上所有人一起，”首領昂然起身道:“若是天上仙家，正好彰顯國威。”

　　――――

　　“……這是怎麽回事?”壯碩骨面將臨時房屋蓋到一半時，數十斥候骨面押著數百草寇來到宿營地附近，敖烈見到頗為詫異。

　　“稟告三太子，”那領頭骨面道:“這批山賊浩浩蕩蕩衝下山來，說要請諸位太子公主前去做客，我等正與他對峙，卻見一陣紅雲叫著‘毒物、害物’飄過後，這批人盡數軟倒，隻得全數押將過來。”

　　“當，當真是做客！”那頭領模樣的壯漢大聲自辯道:“我等欲在此開國稱王，特來請諸位仙家起個國號！”

　　“哦?”敖烈忽略掉同伴們向那草頭王看去的同情目光，望了望興建到一半的房屋頂梁柱，道:“那便叫‘柱子國’罷。”

　　“朱紫國?好名字，多謝這位仙家。”那頭領欣喜道。