――第6年――

　　天庭。

　　那天蓬元帥返回天庭述職時，路過月老訂婚殿被絆住，一時無法脫身，故而未能及時抵達英靈殿見複生的眾水軍，不料卻因此激怒一位上峰神將。

　　這神將名喚李靖，身穿明光兩當鎧，頭戴金翅烏寶冠，左手托七層玲瓏塔，右手持三叉紫電戟，腰挎七星寶劍，受玉帝之命掌管天庭八十萬天兵天將，人稱托塔李天王。

　　這李天王乃是肉身成神，有長子名金吒，侍奉如來佛祖，次子名木吒，拜在南海觀世音門下，三子哪吒，因故不敢外放，便隨時帶在身邊，還有一女名喚貞英，李靖成神時年方七歲，如今天上地下不知多少年過去，仍然七歲。

　　因聽說水軍出征铩羽而歸，天王作為天兵總帥自然要前來過問，天蓬完成原本的任務自是可以回去休整，但那能給與天軍重創的妖物卻逃之夭夭，追殺之責說不得便要落在他這個總帥身上。

　　結果那天蓬非但不盡快前往英靈殿收攏殘兵並向它匯報工作，反而在訂婚殿中和一眾仙娥糾纏，因太陰星君在場之故，李靖不好說些重話，惱怒之余隻能拂袖而去。

　　天王怒氣勃發，返回自己的居所玉樓宮門前時，正看到太白金星手拿玉帝聖旨在此等候，連忙收斂表情上前相迎:“不知金星到此，有勞久候。”

　　“陛下有旨，令天王下界除妖。”太白金星將聖旨遞給李靖。

　　“呵呵，其實我已料到。”李靖喚童兒擺案焚香，接了聖旨，展開看時，卻吃了一驚:“目標並非打敗天蓬那妖物?”

　　但見聖旨上指名要捉拿的妖物，乃是“盜了如來佛前油燈燈蕊的金鼻白毛老鼠精。”

　　此等有詳細罪過與外貌描述者，證明這起偷盜有明確的目擊者，而如來佛祖身前的油燈?那大雷音寺中若任何人看到它，它便絕不可能逃走，唯一解釋就是佛祖阻止了他人干涉，將那小鼠放走，卻不知為何又讓天庭出面捉拿。

　　“罷了，此事雖不常見，卻也不少，”天王向虛空拜謝後，接下旨意道:“煩請金星回稟陛下，李靖這便出發。”

　　太白金星問道:“不知天王欲帶多少天軍，小老兒也好複命。”

　　托塔天王傲然道:“不必成千上百，只需我與孩兒兩人。”

　　因聽聞身後有輕微腳步聲，大約是哪吒，李靖看也不看便回手一指。

　　在那裡的卻非哪吒，而是一名身穿蓬松黑裙、粉色雙辮，頭戴絨帽，手捧一本大書的女童。

　　“真的嗎?”她驚喜問道。

　　“……”天王一時未敢轉臉。

　　――――

　　地府。

　　袁洪於黑白無常帶領下，離了忘川河碼頭，路過鬼門關，走過黃泉路，踏過奈何橋，經過三生石，抵達酆都鬼城時，也不去尋判官，而是徑直前往森羅殿。

　　一殿秦廣王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿閻羅王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿轉輪王早在此等候。

　　【後土】娘娘於焉現身，乃是為一古怪猴妖而來，此事十王早已知曉，並決定對這猴妖之事著重處理，務求不出紕漏，此時見黑白無常將人帶到，於是便問:“那妖仙，報上姓名。”

　　猴王道:“我叫袁洪，乃東勝神洲傲來國花果山水簾洞人氏，自認命不該絕，請諸位閻王明斷。”

　　亡者自是不願接受死掉事實，此等抗辯若在平時，根本傳不到閻羅王耳中，

在判官乃至鬼差處便會以“你壽數已盡”、“官差吏差，來人不差”、“閻王要你三更死，誰敢留人到五更”等話打發掉了。　　此時有【後土】娘娘關注，卻無法像那樣隨意處理，十殿閻王便著功曹判官去取生死簿來觀看，務求穩妥。

　　因袁洪滿臉猴樣，判官直接便取了妖類猴屬的簿子觀看，卻未曾找到袁洪之名，多方翻找之下，最終在一本記錄諸多無法歸類之生靈的簿子上尋到。

　　但見生死薄上寫道:“袁洪，乃混世四猴中通臂猿猴，拿日月，縮千山，辨休咎，乾坤摩弄，壽數剩三十五量劫。”

　　一元分十二會，每會一萬八百年，而五萬元為一量劫……閱讀生死簿的判官停止思考，直接將它遞到閻王案頭，眾王即便見多識廣也不由得呆住。

　　閻羅王驚道:“如此長的壽數從何而來?”

　　平等王道:“勿驚，量劫還有另種算法，即五行三界每毀滅一次算作一量劫。”

　　泰山王道:“這豈不更驚?”

　　秦廣王忽道:“我知【後土】娘娘為何關注這位上仙矣――你們當知冥界錯案之處罰，經手者需得自行賠償受冤者剩余壽數的兩倍，即，我等當賠償這袁洪七十量劫的壽數。”

　　一眾閻王完全沉默。

　　袁洪立於堂下，見十殿閻王面色難看，時而私語時而沉默，卻遲遲不給答覆，不由得心中焦急，正欲開口，卻聽身後有人言道:“若大白你說些什麽，怕是要將閻王唬殺一兩個矣。”

　　袁洪及閻王判官齊齊向門口望去，卻見地藏王菩薩牽著諦聽走進森羅殿，於是紛紛見禮。

　　菩薩向眾閻王道:“不必多想，亦不用改動生死簿，只需令這猴頭還陽便可，其他事宜自有凡間仙神處理。”

　　十殿閻王各自舒口氣，紛紛稱是。

　　“跟我走吧，別讓那些猴子猴孫以及諸多親朋等太久。”地藏轉身離開。

　　地藏王雖不離開冥界，但有諦聽在身旁，凡間之事但凡想要了解便無甚阻礙，袁洪想了想後匆忙跟上。

　　“我怎地感覺他們似乎佔了天大的便宜，”猴王走出森羅殿時，忽然對地藏菩薩道:“我是否丟了什麽獲取補償的機會?”

　　“關於此事，我卻可以給你些補償，”地藏站定，朝袁洪轉過身道:“我發下宏願，地獄不空，誓不成佛，想必你已知曉。”

　　袁洪點頭稱是。

　　“而在你身上，我卻看到了另外八字，”地藏菩薩道:“【度盡眾生，方證菩提】。”

　　“唔，此乃何意?”袁洪若有所思，這兩句四字批語似乎與那大聖爺爺常說的“菩薩”有關?

　　“不可說，不可說。”地藏微微搖頭，徑直向輪回井方向走去:“待你還陽後自可慢慢琢磨。”

　　――――

　　托塔李天王一向不喜諸佛、羅漢、菩薩，非是因為佛道之爭，而是因為他們講話時一直半遮半掩不肯說透，喜打機鋒，又時不時對人講些“施主與我佛有緣”之類的怪話。

　　與佛教拐走了自己忠厚聽話的兩個兒子全無關系。

　　比如此次受命追拿那偷了佛前燈蕊的金鼻白毛老鼠精，他們根本沒說關鍵不在“老鼠精”而在“燈蕊”上，托塔天王原以為區區一隻老鼠精能有多大本領，不料卻栽在了那對燈蕊化形的武器上。

　　作為天軍總帥，李靖自是有權調動“千裡眼”與“順風耳”為自己尋找那小鼠，由於“金鼻白毛”、“佛前燈蕊”特征明顯，幾乎是立刻便找到它躲藏之處，旋即直接下界捉拿――由於之前誇下海口只需兩人，此時不得不帶著承諾過要一起去的女兒李貞英。

　　佛家寶物眾多，便是區區一對燈蕊亦不是一個成精不久的小妖能駕馭的，天王在陷空山追到那老鼠精時，卻見它正用雙爪捉住那燈蕊試圖將它分成兩半。

　　天王再次懷疑如來佛祖為何要向天庭委托這麽一件簡單任務， 但由於女兒在身邊之故，無論它們如何普通，他亦不打算留手，抬手便丟出玲瓏寶塔將老鼠精與燈蕊一起收入塔中。

　　“孽畜，還不老實降服，隨我去向佛祖請罪?”天王將寶塔收回，聽著掌心塔內微弱動靜，大聲喝道。

　　雖然已經將對方捉拿，此語毫無必要，但為在女兒面前彰顯威風，天王還是講出了數句平日對戰強大妖魔時的威懾之語。

　　“父親好厲害！就像書裡一樣！”李貞英拍手誇讚。

　　“那是自然！”李靖做豪邁狀，心中卻略感苦澀，照常理來說，即便外形年幼，經過數年成長，也該有正常心智才對，比如那位鎮元大仙，但女兒貞英不但外形七歲，心智也一直保持七歲，整日拿著本凡間圖畫故事書反覆閱讀，這莫非是上天對他曾逼死三兒子的懲罰?但玉帝明確說並未這麽做過，而哪吒也數次說過已經原諒自己，究竟――

　　心思浮動間，掌中寶塔忽然一聲脆響，一團煙霧迸發而出，那老鼠精竟直接脫困而出，天王正要再次祭出寶塔鎮壓，卻怔怔地停了下來。

　　只見那老鼠精已然化成人形，年歲與小貞英幾乎相同，齊耳白色碎發，金色瞳孔，身穿款式古怪的皮衣，外罩一件破爛頭蓬，雙手各持一把黑色短匕，正定定地看著貞英手中畫冊。

　　“要看?”李貞英朝她舉舉畫冊。

　　“切開?”老鼠精愣愣答道。

　　呵呵，他知道佛祖為何要把這差事推出來了，托塔李天王看著掌中寶塔上深深的裂痕，頗為憂鬱地想道。