――4E，201年，末種之月，19日，20:00――

　　天際省氣候寒冷，半數的面積常年積雪，即使諾德人天生耐寒，但並不意味這他們願意時刻忍受寒冷，因此，絕大部分諾德人的房屋中都會有一個火塘，無論是自家、旅店甚至領主長屋，一眼望去最醒目的就是那在屋子正中熊熊燃燒的火塘。

　　或許外地人會質疑在屋子裡蓋火塘會不會太危險，但實際上，這些火塘才是諾德人蓋房子時第一個建造的東西，他們先確定火塘的位置，然後才會在四周用木材和石料搭建為了配合它而設計的房屋框架，當一間新房子正式落成，點燃它正中的火塘就是竣工的信號，屋主和他的朋友以及建築工們會圍著它開慶祝宴會。

　　戰友團的大本營，“月瓦斯卡”長屋，又被稱為蜜酒大廳，位於蜿蜒區靠北的高地上，是整個雪漫第二高的建築，它甚至擁有自己的圍牆，內部防禦措施齊全，看上去就像一座城中城，事實上也確實如此――它在雪漫正式建立之前就存在了。

　　當亞瑟走進月瓦斯卡大廳時，看到的便是一個正在熾烈燃燒著的圓形巨大火塘和眾多環繞著它的桌椅，這種畫面帶給他強烈的既視感，某個印象中不停嘶吼“亞――瑟――”的漆黑身影也逐漸清晰，同時清晰起來的還有另一個金發碧眼的纖細身影，他/她揮舞著一柄雙手大劍而且穿著重裝甲，但顏色卻無法確定，似乎是純白又好像是湛藍甚至漆黑。

　　“哦，這種情景其實不算常見，”艾拉似乎對亞瑟皺眉的原因理解錯誤，出聲解釋道:“我們一般不會有什麽任務上的分歧，因為分工不同，但新人很可能因為爭搶同一個任務而各不相讓，最後就會變成這樣。”

　　“喝！”“用力！”“打扁他！”“出拳！”

　　寬敞的大廳一角，正上演著一場鬥毆，雪漫衛兵口中“具有諾德特色”的鬥毆，雙方分別是一個看上去像是帝國人的棕發男子，和一個身材高大的諾德女性，周圍的觀戰者還時不時地起哄助威。

　　或許在賽普汀帝國的其他省份，有著“竟然打女人，你是不是男人”這樣的論調，但在天際省，類似的話變成了“連女人都打不過，你也配當男人?”，這麽一想，那些被薩蒂亞打跑的紅衛彎刀客就十分悲劇了，就算雪漫守衛不禁止他們入城，恐怕也沒什麽臉面回來。

　　“提爾瑪阿姨――”裡亞飛撲到一個即使那邊正在打架，仍然淡定掃地，頭髮花白的老婦人懷裡，雖然按裡亞的年紀應該喊她奶奶，不過亞瑟看了她一眼決定還是放棄提醒的打算――那銳利的眼神完全不像一個遲暮的老人。

　　“那是阿蒂斯和尼加達・石臂，”威爾斯進一步解釋戰況:“他們都不喜歡驅趕野獸、維持治安以及保護商隊的任務，多半又是為了某個清理強盜營地的任務打起來的。”

　　“那麽他們平時豈不是很閑?”亞瑟表示疑問，雖然他隻清理了兩三批強盜，但也十分清楚大部分強盜其實沒什麽好的搶劫對象，城鎮和商隊都有守衛，而敢於獨自上路的行人不是身無分文就是實力超群，他們更多的活動是非法采礦、猛獁偷獵和盜墓，而領主一般來說是不會為了這種強盜而發布通緝令的。

　　“或許吧，我一向不喜歡那些需要和他人戰鬥的任務，”艾拉回應著，同時踏前兩步:“你們兩個！快點結束，我們有客人！”

　　名為尼加達的女性聞言，動作立刻變得迅猛有力，

連續三個勾拳重擊在阿蒂斯臉上，直接把他打翻在地:“就你這功夫，還是老老實實做安全的任務去，反正不管你掙多少，轉頭就會送給薩蒂亞那個家夥沒錯吧。”　　雖然感覺裡面有故事，但還是不去問的好，亞瑟轉而打量著其他的圍觀人群。

　　除了看上去就像普通戰友的人之外，隻有四個人引起了亞瑟的注意，首先是面貌和威爾斯很像，正在走來的兩名男性戰士，他們或許是三兄弟，然後是一位坐在牆角，用一種關愛晚輩的目光看著大廳內所有人，須發皆白，但精神不錯的慈祥老者，以及坐在他身旁，即使身處大本營仍然保持警惕，瞎了一隻眼，看上去很危險的光頭男子。

　　“嘿，威爾斯，聽說你單槍匹馬殺掉了一隻六米高的巨人?”“雖然傳言有水分，但至少也是一頭四米左右的，有沒有受傷?”威爾斯的兄弟們走過來，容貌豪爽的那位直接給了他一個擁抱，而比較冷峻的則站在一旁詢問。

　　“呃，這是亞瑟，幫我們打敗了巨人，這是我的兩個哥哥，法卡斯和威爾卡斯，”身形最小的威爾斯掙扎著向雙方介紹。

　　“嗯……聽起來你們應該還有個叫法斯的兄弟。”亞瑟衝他們打趣。

　　“哈，我們家的老頭子倒是有這個打算，可惜他在那場帝國和精靈的大戰中死掉了。”法卡斯說道。

　　“……”亞瑟一時沉默，此時無論是說抱歉還是裝作不在意都不太合適，畢竟那場大戰已經過去了二十多年，但其影響卻一直延續至今，甚至他自己都是那場戰爭的孤兒――雖然這個存疑。

　　“我要帶亞瑟去見克拉科，”艾拉出聲為幾個尷尬的人解圍:“我想你們有很多事要跟威爾斯說。”

　　“啊，是啊，好的，你們，自便。”法卡斯被兄弟們錘了好幾拳才注意到自己信口胡說了什麽，齜牙咧嘴地帶著威爾斯向居住區走去。

　　“月瓦斯卡的居住區是蜜酒大廳下面的地下室，是所有戰友團成員的居住之所，同時也具有優秀的防禦機能，即使正門被人從外部攻破，想攻進居住區的難度不降反增，”艾拉看了看威爾斯三兄弟離開的方向，對亞瑟說道:“我們現在去見一見克拉科・白鬃，他是我們的預言師，隻有他同意，你才能留下來。”

　　“等等，我隻是在這裡借住一晚，向領主匯報之後就會離開，沒必要去見什麽大人物吧。”亞瑟莫名對於白頭髮的神秘老人有些發怵。

　　“嘿，那可不行，進入月瓦斯卡就代表你和戰友團扯上關系了，要麽加入我們享用美酒，要麽作為敵人躺著出去。”艾拉抓住亞瑟的臂甲不讓他逃走。

　　“沒有第三條路?”亞瑟也沒打算逃走，隻是想起之前那些雪漫守衛的反應――你和戰友團的人走在一起，你選擇了光明的前途啊――原來如此，看來他們拐人都成傳統了。

　　“自然是有的，”艾拉扯著亞瑟朝大廳一角的白發老人和禿頭男子走去:“如果測試不合格或者被克拉科拒絕接受的話，就可以隨意離開，但不得再重新踏入一步。”

　　那樣的人想必會被全城的人鄙視的吧，亞瑟悄悄翻了個白眼。

　　“艾拉，你又帶來了個什麽樣的人?”禿頭獨眼男子看著亞瑟:“雖然外表像個戰士，但走路完全是個農夫或者獵戶。”

　　“我保證他很強，思科月，”艾拉放開手，敲了敲亞瑟的鐵甲凹進去的部分:“他自己能單挑一個巨人而不落下風。”

　　“你上次介紹阿蒂斯和烏斯蓋德時也是這麽說的，一個能單挑整個巢穴的強盜，一個能徒手製服劍齒虎，”思科月用僅剩的獨眼盯著亞瑟:“但阿蒂斯是個潛行者，而烏斯蓋德只會用拳頭打架――他莫非隻是跑的比巨人快?”

　　“沒錯，我之前是個獵人，擅長逃走，那個笨重的家夥完全追不上我，然後被威爾斯和艾拉料理了。”直接被猜中事實，亞瑟也沒什麽好隱瞞的。

　　“嗯……”聽到亞瑟的話，思科月一時也愣住，他看起來完全找不到其他挑刺的地方了。

　　“呵呵，年輕人，到我面前來。”須發皆白，應該是克拉科・白鬃的老人向亞瑟招手。

　　“克拉科，我覺得最近我們招收的無名小卒有點多，”思科月偏頭對老人說著:“他們不但需要很久的訓練，而且經驗不足，我仍然堅持我們應該去招募那些成名已久的戰士。”

　　“有時候擁有名望的人會來加入我們實現理想，同樣也會有懷抱理想的年輕人找我們尋求名望，”老人回答:“這沒什麽區別，他們的心才是最重要的。”

　　“很好，”此時亞瑟已經站在老人面前，克拉科・白鬃用他深邃而智慧的藍色眼睛注視了他片刻:“我看到了一個堅韌無比、百折不撓、充滿力量並且擁有堅定信仰的靈魂，說說看，你有什麽想要實現的理想?”

　　“哇哦，我頭一次聽到克拉科用超過兩個詞來描述別人的靈魂。”艾拉小聲驚呼。

　　理想?亞瑟微微皺眉，他隻是一個獵戶，雖然莫名卷入帝國軍團和風暴鬥篷的爭端，並為了幫助溪木鎮而前來雪漫報信，而且獲得了某種超凡之力，但並沒有什麽主觀意願，至於報信之後的事，他還真沒來得及打算。

　　“抱歉，老先生，我暫時沒想到。”亞瑟最終搖了搖頭。

　　“那就先定一個近一些的目標，”老人微笑起來:“把自己的身手提高到可以確實正面擊敗巨人的程度如何?距離睡覺時間還早，或許你可以去演武場和思科月切磋一下。”