平邑，去帝丘北門不到四十裡地的一個小邑，邑的城牆還沒有一些大貴族宅邸的高大，芶氏正是從這個小邑走出去的家族。

對於習慣了大邑宏城的苟氏族人來說，平邑絕對是一個毫不起眼的窮鄉僻壤而已。

苟氏家族並非是那種非常龐大的擁有幾百年，甚至千年的大家族，苟老太爺只是依稀記得，家裡的祖墳是在平邑。可是要問他平邑有什麽人，估計連他都答不上來。

“老丈，可知芶家祖墳在何處?”

苟老太爺一連問了好幾個人，都沒有得到確切的答覆。甚至基本上的回答都是:“從未聽說過。”

“平邑哪有芶氏?是外鄉搬來的嗎?”

“這個姓氏少得很，頭一次聽說，時間還有如此古怪的姓氏?”

……

好不容易有人依稀記得有這麽個姓氏的族人，卻冒出一句:“聽說死絕了！”

氣地苟老太爺差點背過氣去，他還喘氣著呢，芶家人人丁再不興旺，也沒有到死絕的地步。好不容易在城郊找了一個當地的聞人，才得到一點消息:“老朽倒是知道一些，不過那是六七十年前的事了，老朽也是聽老輩的人提起過。”

終於有知道的人了，苟老太爺大喜，連連作揖道:“還請老丈告知，在下感激不盡。”

“你們是?”

老丈是鄉中有德高壽之人，警惕性還是有的。再看苟老太爺，騷包的穿著一身華麗的錦衣，雖不是貴族裝扮，但富貴氣息還是很足的，這才稍微放下了一些警惕詢問一二。

苟老太爺心頭大喜，自忖當年他老爹臨終時告訴他，祖籍在平邑，但是家裡沒什麽人了，另外千萬不要回鄉去祭祖。

這才有了苟老太爺已經一大把歲數了，卻依然沒有回鄉祭過祖先，這對於這個時代的人來說，簡直就是大逆不道。可如果有父命在先，就不算是天大的過錯。

“在下苟氏族人，聽說有一支在平邑附近安居，這才來探訪。怎奈無人知道族人，想著族人可能遭遇大難，不祭拜一下先輩，惟恐難安。”苟老太爺說到此處，也是惆悵不已。他沒想到回鄉尋親如此困難，竟然找了一圈，一點消息都沒有。

好不容易找到一個知曉的，卻難纏的緊，著實可恨。

可是禮下於人，必有所求。苟老太爺也不敢對其甩臉色看，還要求人幫忙呢。

問話的老頭打量了一陣苟老太爺，隨後目光落在了頭戴雙梁冠的苟變，心中了然，是個貴族。頭上的梁冠似乎和城主的差不多，應該是個貴族老爺。沒敢往中大夫方面去想。平邑的城守什麽身份，恐怕真的很難說。小邑，如果是某個家族的封地，家族族長任命城守大夫就毫無必要。如果是國君的城邑，如此小城，一個鄉大夫足以管轄。

隨著從魏趙開始設立郡縣管轄區域，衛國也有這方面的考慮。

一旦平邑劃給那個郡縣，成為縣治的可能性微乎其微，只能成為鄉的治所，那麽管轄平邑的官員的身份連下大夫都有點浪費。

“這位老爺是?”

“在下的孫子，上軍司馬苟變。”苟變的任命已經下來了，上軍司馬，輔佐大宗伯南豐統帥上軍。他僅僅是定好了職務，知否需要到戚邑履新，還沒有確切的定論。

一切都由大宗伯南豐的決定來看。只不過大宗伯南豐還很糾結，上軍的軍隊什麽樣，他一點數都沒有。如果只要加固和邊境趙國的防禦工事，苟變的作用就不大。

“那麽他不是平邑的新任城守嘍?”對方的眼神越過苟老太爺，一直看著苟變。

苟老太爺這個氣啊！苟變如今是中大夫的身份，

尊貴著呢，怎麽可能來平邑這等小城當城守?這不是埋汰人嗎?可能苟老太爺壓根就沒有想到，對方的用意根本就不在苟變的職務高低，而是只要確認苟變不是平邑新任的城守，他就放心了。老頭原本笑呵呵的笑臉，漸漸的斂去笑意，臉頰上的皮都耷拉了下來:“你是苟圪那老王八蛋的小崽子?”

“你……你這老匹夫怎敢罵人?”苟老爺子也不是個能吃虧的主，加上氣性也大。他是沒有多少權勢，但自己家的孫子已經出頭了。中大夫的身份，放在帝丘之外，那是一等一的高官。他有這份底氣在手，他怕誰?

“罵人，我還要打人呢?”

說著老丈舉起手中的鳩仗朝著苟老太爺邁開王八步，就要來一個泰山壓頂。苟老太爺行商多年，年輕的時候也是個有膀子力氣的好把式，舉起手中的拐杖架住了對方的偷襲。怒氣衝衝地大喊:“老賊，別倚老賣老。老夫過兩年也能掙出來一把鳩仗，不算欺負你。”

“就憑你，我呸。芶家就沒一個好東西。好人不長命，禍害遺千年。”老頭氣勢洶洶的罵道，根本就不在乎苟老太爺身後的子孫奴仆一大群人。

這是平邑，是他的主場，他手握國君賞賜的鳩仗，他怕誰?

說起鳩仗，這是一種身份的象征，持有者是年過七十以上的老人。由國君、大司徒府統一配發的權杖，是一種專門授予鄉間七十歲以上老者的特殊拐杖，有一定的特權。比如說官員見了要行禮，不用對國君行禮，吃飯的時候可以選最好的食物等等。當然，也不能太當回事。也就是鄉間老者稀少，才有了如此的慣例。從西周時期就已經成為定製，一直延續到如今。

對方雖然沒有官職，還是個民的身份，可是鳩仗在手，他也不敢太過分。

而他的子孫，平邑看熱鬧的青壯都沒敢動手。兩個老頭，加起來一百四十多歲了，都經不起折騰，只不過他們願意鬧騰，周圍的人一點辦法都沒有。

苟老爺子畢竟年輕兩歲，還練過，主要是有錢，吃得好，力氣上還是有些優勢的。可是他也不敢將優勢換成戰鬥力，打壞了人，他們一行人都要被攔在平邑。打傷了持有鳩仗的老人，這比當年苟變下鄉多吃了兩個雞蛋的罪過可要嚴重多了，芶家就要被一鍋端了。

“老匹夫，冤有頭在有主，你到底和家父有何仇，不妨說出來……”

“姓苟的沒一個好東西，說的話都不能信。”

……

一個時辰之後，苟老爺子連帶著一大群家人，外帶涉事的本地老丈都被帶進了城內的城守府。說是府，其實就是個院子，還是個一進的小院子。

進入官衙，兩人還是大眼瞪小眼的不對付。

苟老太爺這時候已經後悔了，他真是豬油蒙了心了，好好的聽自家老爹的話，不要回老家祭祖，一點毛病都沒有。更不可能惹出這樁塵封了六七十年的案子。城守不過是個旅帥，還是兼職的，附近大河營地的軍營將官。

眼神一直落在苟變的身上，躬身詢問道:“可是苟司馬當下?”

苟變臊地沒法見人，硬著頭皮躬身道:“正是在下，不知兄台?”

“哈哈，某是個粗人，之前在帝丘大營當值，姓馬。不過我們沒有見過幾次，亦無交談。司馬不知在下也是正常。不久之後，某就被調到了大河邊上。苟司馬這是高升了?”馬城守笑著問。

苟變惶恐不安地想要扭頭離開，真是見鬼了，來平邑這等小城邑都能遇到熟人。要是家裡的這件案子被坐實了，他估計在同僚之間會成為一個笑料。可實際上，他已經料定，家裡的案子多半是鐵案，就苟老爺子的性格，真要是無中生有，那氣勢恐怕能把城主府給霸了下來。

苟變的身份之前一直是國相子思的後輩，他的這個身份幾乎在官場只要是有心人，基本上都能認出他來。反而苟變自己卻無法認識這麽多人。

見城主和苟變攀談了起來，鄉間的老丈頓時不樂意了，嚷嚷道:“你們難道要官官相護不成?”

“不敢！”兼職城主忙解釋。

“沒有的事。”苟變急忙撇清。

馬旅帥無奈，他一個軍中的旅帥卻被無緣無故按上了一個小城邑的城主。管的國人還沒有帝丘城外的一個村落的人多。尤其是都是些雞毛蒜皮的瑣碎，讓他不勝其擾。平邑的人口不少，但大部分都是莊園的奴仆，屬於衛國各大貴族的私家莊園，根本就不歸當地的官員管轄。而且莊園的奴仆也不住在平邑城內，導致一個很奇怪的情況出現，平邑的城市人口還不如農村人口多。國人是自由人，可以是手藝人，也可以是自耕農，同樣也可能是武士貴族，反正馬旅帥對於自己倒霉攤上平邑這攤事，經常是唉聲歎氣。當小妾的日子，哪裡是人過的啊！

老丈是郭氏，當年和芶家的老太爺是異性兄弟，一起經商。不過又一次他們接到了一筆生意，合夥雇船運送貨物，船遇大水沉了。芶家的老祖就說自己先鄉籌備賠償的款項，沒想到郭家的老祖左等右等，沒見芶家老祖帶錢來平事。

回到家鄉之後，郭家老祖差點沒被氣死，芶家老祖竟然帶著家人連夜跑了……無奈之下，郭家只能將自己的損失，連帶著芶家的損失都一力承擔下來。

也不知芶家老祖是良心發現，還是心中有愧，留下了一份借條，言明等日後歸還。可這一等又是幾十年。僅有物證是很難判定芶家老祖的過錯，馬城主為難了起來，看向苟變。苟變心頭暗罵，看我作甚！

自己又不是逃跑的人。

郭老丈開口道:“都過去幾十年了，你不會讓我去找證人吧?”這也是事實，都是塵封幾十年的事了，當年經歷過的人都死了。唯獨郭家留下了芶家老祖的那份借條。這倒是證物，不過誰知道真假啊！但是苟老爺子心說:“多半是真的。”

可他也擔心，要是一筆巨款，他也心疼不是?

眼神連連給苟變使眼色，苟變無奈，詢問馬城主道:“馬兄，不知借款幾何?”

“一萬五千中布。”

苟老爺子聞聽，氣急敗壞道:“一萬五千中布?”

“不錯。”馬城主也為難啊！苟變是同僚，雖然聽說這家夥倒霉，被衛公擼掉了官職。可看他頭上的雙梁冠，已經是官複原職，甚至可能高升了。加上有國相子思的靠山，他得罪不起的。

可是讓芶家拿出一萬多中布出來，他也覺得不太妥當。

這關系到一個人和家族的信譽，當然，這也不是一筆小錢。

可是苟老爺子卻渾不在意道:“一萬五千中布而已。芶家給了。”

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