霍華德的話如同一盆冷水澆在了安東尼的頭上。

　“哈，父親，怎麽會呢?國家強大我們自然也會受益，家和國都是一體的啊?”

　兒子的質問讓父親苦笑起來。

　“你看，我的兒子，這就是鐵拳們厲害的地方！不過是大幾十年，這王室新發明的家國一體，就如此的深入人心了。以前的鋼鐵王國隻講究君臣的責任和義務、效忠與庇護的誓約，哪來的什麽家國一體?”

　父親抬眼望著長長餐桌對面的先祖肖像，目光好似穿越了時空。

　“我的兒子，我們斯塔克家族是鐵拳家族的封臣，我們擁有王國中土除王室外最多的封地，曾經的我們是何等風光?但是現在呢?不說南面卡斯蒂利亞和北面奧古斯的地界，只是他鐵拳王室的直轄土地就佔到了全國的四分之一！”

　說到這裡，霍華德已經憤憤不平起來。

　“這五十年來，多少中小貴族被合族除名，多少土地被王室以莫須有的理由收回?現在的中土，不屬於他坦尼斯·鐵拳的領土還有多少?你看那天的貴族議會上，眾人嬉笑一堂自由自在，那不過是自我麻木罷了。你且看十年後，還有幾人能把自己的家族封地保留住！?”

　伯爵挺直了腰杆，聲色俱厲的控訴道。

　“安東尼·斯塔克，我的兒子，斯塔克家族的繼承人，你要記住，有封地的才叫貴族，沒有封地的，那就是家臣！哈，那個矮子坦尼斯，你可知他是何等狂妄之徒?！”

　已經怒極的霍華德甚至不再對自己的國王使用尊稱，他緩了口氣，然後才一字一句的繼續說道。

　“斯人有大欲，欲化國為家，欲一筐諸侯，欲獨霸王國！”

　子爵的對面，老伯爵的眼裡有灼人的火焰在燃燒。

　“這就是你朝思暮想的心上人的父親。”

　說完，霍華德顯得有些落寞，本來矍鑠的身子也佝僂了下來。

　“您會不會是想偏了，坦尼斯陛下明明和藹可親，從來都不說重話···”

　安東尼習慣性的想為自己愛戴的國王辯駁，但是說著說著聲音也越來越小。

　是父親的冷臉讓兒子無法再說下去。

　“你還記得我們家南邊的埃文斯家族嗎?堂堂子爵之家，擁有沃野百裡，他們的土地現在屬於誰?”父親冷漠的問道。

　“當然記得，他們的土地確實被王室收回了，但那是因為埃文斯家族遭到了家族傳染病，留下的繼承人順位都太低的緣故啊。”

　喜愛的文學的安東尼倒是有很好的記性。

　“哈，家族傳染病！”霍華德好像聽到了什麽荒謬的事，嘲諷的笑了起來。

　“傳承三百年的家族能有什麽家族傳染病?又有什麽樣的傳染病能夠在一代人中讓一個家庭全部死絕?我看殺死他們的，是坦尼斯那渾身流膿的邪惡影子，肖恩·漢特吧！”

　這個推測顯得太過鮮血淋漓，讓安東尼不知道該怎麽面對。

　“我的兒子，你現在知道坦尼斯王要打的是誰了嗎?”

　“是我們，是斯塔克，是布朗，是成百上千的王國貴族，是鋼鐵王朝曾經的柱石。”

　“也是現在的負擔。”

　廳堂內沉默了下來，半晌沒有人說話。

　“可這和對外戰爭有什麽關系呢?”

　安東尼忍不住開口問道。從來不曉兵政之事的子爵隻覺得以往所有的陳舊認知都被推翻了，原來表面上一片歌舞升平的獅鷲城裡，暗流已經如此湍急。

　面對獨子，斯塔克伯爵倒是有著特別的耐心。

　“戰爭就像是血肉的磨坊，需要大量的生命往裡填充。以坦尼斯王的威望加上治軍的才能，只需要稍稍動點心思，就可以讓舊貴族的騎士和士兵們在戰場上消耗殆盡。然後我們英明的國王就可以用房子裡空出的空間，安置更多更合他心意的新貴族。”

　這一頓早餐的信息量已經太過龐大。霍華德看著臉上尤帶著猶疑的安東尼，不再繼續強逼他理解，而是岔開了話題。

　“你知道我為什麽允許你不學無術，整天抱著詩集，跟在鐵拳家的小丫頭後面嗎?”

　老伯爵自問自答。

　“因為我曾經妄想著你能夠奪取她的芳心，成為王朝的親王。在這種情況下，如若坦尼斯王和李奧王子出了什麽意外，我們就有可能左右這架已經提速的巨大馬車，不讓它翻飛的車輪把我們家族碾碎。”

　“現在，我已經不抱這種念想了。”

　伯爵解下了頸上的餐巾，隨手拋到了桌上，示意自己已經完成了早餐。

　“父親，坦尼斯陛下和李奧王子雖然不算強健，但身體都很好，又哪裡會出什麽意外呢?”

　安東尼勉強的笑道，似乎想緩和緊張的氣氛，但是父親那深不見底的瞳孔，讓他止住了言語，緊緊的閉上了嘴。

　在光明中長大的子爵好似第一次見到無邊汪洋的孩子，被那些太陽照不到的幽深部分驚的不知所措。

　新陸有兩部分，安東尼·斯塔克和克莉絲汀·鐵拳生活的是一部分，肖恩·漢特和老烏爾生活的是另一部分。

　“這個世界上意外有很多。”

　伯爵幽幽的說道。

　“否則，王家獵場裡又怎麽會有山嶺巨人呢?”

　“父親！?這是我們斯塔克做的?”

　弑君的壓力扼住了安東尼的咽喉，使他幾乎窒息。

　“不必擔心，兒子，那不是我做的;但是這個時候，誰做的已經不重要了。那一場意外表明了貴族們已經忍無可忍，不再甘於在沉默中靜靜的消亡了。”

　霍華德將椅子向後推開，站起身來。

　“安東尼，我今天要去見奧古斯侯爵派來的使者，就不在家裡陪你了。之前那番話，你好好想想。我知道，你喜歡的是鐵拳家的女兒，但至少現在，你坐的，是斯塔克家的椅子。”

　說完，不等兒子回話，蒼老的伯爵就自顧自的離開了飯廳;他的身後，依然呆坐在位置上的子爵，隻覺得自己座下的木椅，是如此搖搖欲墜，也是如此的滾燙。神裔獵魔人