天剛蒙蒙亮。

　　錢二郎宿醉未醒，搖搖擺擺敲響了家裡大門。

　　錢婆子被他驚醒，急急一邊系衣帶一邊出來開門，見是兒子回來，如同遇到活龍，又歡喜又心疼:“如何喝得這般醉，成天沒個正形，十天半月不落屋，任我巧舌如簧，也找不到好人家的女兒說給你。”

　　錢二五短身材，一雙粗眉，三角斜眼，酒糟永紅鼻頭，形容猥瑣，身上一股酒糟的臭味。因酒醉未完全清醒，身上羊皮襖子撕羅開來，露出帶毛的胸膛。

　　他不耐煩的說道:“成天就知道攏欠沉宋遙肀闋擼僖膊換卣飧黽遙茨閼宜先ァ！

　　錢婆子聽他這醉話，也不敢回嘴，怕惹惱了他真個走了，這麽大冷天，不知醉倒在哪裡凍死。

　　錢二自顧進了自己房子，朝床上一撲，立時鼾聲大作昏睡過去。

　　錢婆子跟在後頭，為他脫下鞋子，不敢解衣服怕吵醒他，就蓋上被子，自己悄悄出去了。

　　錢二一覺睡到下午才醒。

　　此刻屋外陽光昏暗，一時之間不知是晨是夕。

　　一摸肚子卻是餓得緊了。

　　他穿好衣服出門，兜頭一陣冷風吹來，他這虛耗的身子禁不住，打了個冷顫。

　　錢二隻管胡亂大叫:“娘！肚子餓了，拿吃的給我！”

　　“知道了！廚房上熱著粥，就端來與你。”他娘不知在那個房間回答道。

　　這是一套二進房子，後頭住的是錢婆子那些待價而沽的“貨物”。

　　房舍整齊，院中還搭了個葡萄架子，夏天是納涼好去處，此時隆冬，空架子上纏著枯黃的藤蔓，顯出一股淒涼。

　　四周有幾名女子在打掃，廚房也窺看到年輕女子勞作的身影。

　　這種天氣，蓬頭垢首的，隻穿著半新不舊的夾襖，個個冷得瑟瑟發抖。

　　那批夾襖都是從當鋪買的死當，而且人來人去，輪流穿著，很是便宜。

　　自從他娘做了這檔生意，就省了家裡雇傭使喚人的錢。

　　他尋個避風處在廊下曬太陽，眼睛四處亂瞟。

　　這個太肥，那個太瘦，這個顴骨太高一臉刻薄相，隻怕妓院都不要……

　　忽然呼吸一窒，整個人如同升天，魂兒都不知去向。

　　那邊西廂房窗下，半躺著一名女子正朝他這邊瞧來。

　　他曾偶爾瞥見過京中第一花魁金明池遊船，那模樣一直深深印在他心裡，現在比來，也不及這名女子美貌。

　　大約十六、七歲，青絲如瀑布一般披在身上，襯得皮膚瑩白如玉，眉眼間說不出的美豔，縱然唇色有些發白顯得身子不好，卻給她更添了一股嬌弱惹人憐愛的氣質。

　　黑白分明的眸子，眼神平靜深邃，一眼望來，錢二隻覺得如冰雪傾頭，心中放了無數個煙花:“她在瞧我，她正瞧著我呢。”

　　那女子瞧過一眼便不再瞧，掩上窗戶。

　　錢二四下看看，選了個面熟的圓臉女子，指著叫道:“你！說你呢，過來給我捏捏背！”

　　這圓臉女子卻是已來她家兩三個月了，一直沒賣得出去，被錢二睡了好幾次。

　　錢二進門她就一直偷偷在瞄，見是他叫喚，連忙歡喜著丟了手上的抹布奔了過來。

　　錢婆子管教甚嚴，若不老實做事必要挨打，但若是錢二使喚便無礙。

　　跑了幾步，又放慢腳步，先抹了抹亂糟糟的發髻，把垂下的發絲抿到耳後，又整了整衣裳，窘迫的將過長的袖子往內掐了掐，

順便遮住那個窟窿。她露出甜美的笑容，柔聲喚道:“二郎，你回來了。”　　“對啦，你，你是叫紅棗還是龍眼來著?”

　　女子臉僵了僵，又笑道:“我是桂花，‘人閑桂花落，夜靜春山空’中的那個桂花。”

　　“叫什麽都隨便了，”錢二滿不在乎，大咧咧的指了指背後，“昨夜沒睡得好，肩膀有些僵，快來幫我捏捏。”

　　“是。”桂花呵了呵凍僵的手，空氣中生出嫋嫋白氣，她實指望錢二露出一二憐惜之意，誰知這混人從不懂憐香惜玉，一語皆無，隻得老老實實站到他背後，一下一下捶起來。

　　“我娘沒給你飯吃麽?沒點力道！用點力！”

　　“沒有沒有，錢大娘待我們極好，如同親生一般。”桂花連忙否認，咬牙加大力氣捶。

　　總比著這天氣手泡在冷水裡擦桌椅得好。

　　錢二這才滿意，眯眼享受。

　　一時粥也端過來了，錢婆子先狠狠盯了桂花一眼，見她瑟縮著身子，這才滿意的轉向自己兒子:“二郎，先喝這粥墊墊，灶上飯已經快熟了，娘給你煮了雞，已燜得稀爛，篩了好酒，待會你再好好吃。”

　　錢二不耐煩的揮了揮手，“知道了，忙你的去，我自坐坐。”

　　錢婆子轉身又冷冷剮了桂花一眼，方走了。

　　粥是拿白米煮的紅豆、紅棗之類，熬得粘稠綿軟，還加了糖，一股溫熱清香彌漫在空中。

　　錢二吃了兩口，覺得絮得慌， 聽見身後有猛地吞咽口水的聲音，遂對桂花說道:“你想不想吃啊。”

　　桂花停下拳頭，轉到他面前嬉笑著哀求，“二郎我餓得很，好人兒，賞我一口罷。”

　　她因總是賣不出去，在錢婆子眼裡價值大跌，供應日少，隻勉強餓不死而已。

　　錢二不急不慢，又喝了一大口，“西廂房那裡面，躺著的是新來的?”

　　桂花點點頭，“大概九、十天前送來的吧。”桂花見錢二一臉貪婪之色，不甘心的咬咬唇，“送來的時候身上有傷，大娘好不容易救活了她，她估摸是腦子壞了，還說自己是什麽宗親之女，縣主之身，被大娘一頓好打方才不說這混話。後來轉眼又自己上吊，當時已經昏死過去，幸得同住的人發現了解下來，因脖頸傷了，到現在還說不得話。”

　　錢二點點頭，“那般容貌，莫說是個縣主，便是公主也當得。”

　　桂花原先被他哄過說要娶她的，聽了這話心中嫉妒萬分，“她被送來的時候你道是什麽傷，是身下那處都爛了呢，不知被多少人睡過了，虧你還惦記。”

　　她突然抱住錢二，“二郎，我是乾淨的，我跟你的時候是乾淨的啊，你當時發誓要娶我的，為什麽你一直不回來，我努力讓自己不被賣掉，一心一意守著等你，”桂花抱得越來越緊，“你去跟大娘說，說你娶我，我會做飯打掃，我會女紅，我給你生兒子！你跟大娘說不要賣我，願意娶我啊！”

　　錢二被勒得發悶，手上的蘭花青瓷粥碗也跌了摔個粉碎，惱得雙手一合，將桂花扯開摜在地下:“滾！”