不知是哪個平行時空。

　　彼方的大宋國，正是國泰民安，山河猶在。

　　今上幼時謙仁賢德，姿表特異，為太祖所喜，格外開恩養育宮中。長成後為官勤勉，理事清明，曾累任同中書門下平章事、開封府尹，多次為先皇褒獎。到最後既非嫡，又非長，反而繼承大位，果然是天命所歸。

　　話說今上繼位後，勤於政事，四海升平，百姓安居樂業。

　　彼時富足，即便是小民之家也溫飽不愁。逢上元佳節，從元月十三日起，家家戶戶入夜後點起花燈，十街九市，歡呼達旦。各家爭奇鬥巧，又有富戶有心搏得天顏一看，務必富麗堂皇，敷金添彩，光耀奪目。整個東京上空，燈月交輝，亮若白晝。

　　到了十五日這一夜是正夜，今年按例皇帝行幸宣德門樓觀燈，與民同樂。

　　那宣德門樓上，因今上信道，設了玉鼎燈山，到底是宮中禦匠所作，遠非其他可比，巍峨高大，有雙龍蜿蜒其上，還有各色彩燈，影影倬倬映著諸多仙人，身姿曼妙，又有教坊奏動禦樂，望之如天宮盛景;樓下則是施呈百戲，供奉禦覽。人人都來看，擠擠挨挨，連落腳地都沒有。

　　今上禦目下覽，遠遠見得百姓臉上都是笑容，穿戴一新，氣色甚好，少見面黃肌瘦之人，正暗暗歡喜。

　　正在此時，身後一個小黃門上得前來，附耳在今上邊說了幾句，他登時面色一沉，思忖道:“這大好日子晦氣得很，又不好外傳。”

　　隻得命人傳令:“速命開封府秘密查訪，務必要找到人。”

　　身邊中宮見他面色不渝，輕輕牽住他衣袖，“官家為何不喜，可是出了什麽大事?”

　　中宮為先皇賜婚，身份高貴，溫柔謙和，后宮妃嬪沒有不服的，今上也甚是敬重，不想她此刻憂心，便轉作笑顏，“沒什麽事，已經處置了。”

　　中宮便不再言語，隻作不知，與官家言笑，過個好節。

　　待到月上中天，禦駕回宮，今上算著時辰已過了子時，方忍不住與中宮說起這事。

　　“安定郡王家的大姐兒觀燈丟了。”

　　中宮細細回憶，“便是那個真珠姬麽?我依稀記得是個極好顏色的女孩子。”

　　安定郡王趙元泰是先皇七子，與今上同父異母，他自幼體弱多病，早早被排出大位繼承人之外，也樂得自在逍遙，吟詩作畫，過個富貴逍遙的日子。

　　官家為著他無心於朝中爭權奪利，也甚是優待，繼位之後屢次加封。

　　隻是早先子女緣薄，與郡王妃沈氏成親之後，雖有兩、三次坐胎，卻都沒保住，府中姬妾無數，也少有個養下來的。

　　過了十年，府中方有一個小妾生下一個女兒。安定郡王與王妃如獲至寶，立刻抱到王妃名下撫養，充做嫡女。

　　兩人愛之若掌中珠，給其取名真珠。

　　這孩子居然平平安安，一路長大，待她長到七歲，見是立住了，安定郡王便上表為其請封，按例得封縣主，封號“長平”。

　　說來也怪，當年王妃便有了身孕，十月瓜熟蒂落生下一個男孩，隔了幾年，年近三十又得了個女兒，如今也都平安長大，兒子允澤九歲已請封世子，女兒允賢六歲，尚未得封。

　　皇族中都說是先頭養著這個女兒帶來的，說她有福氣。

　　皇后說道:“想必是這孩子貪看景色，走失到哪裡去了也不定。”

　　今上不比皇后深閨中養大，他是在開封府裡混過的，雖然具體執事的是少尹，

耳濡目染，也知道不少暗事。　　“宮人來報，真珠姬是這般走失的。”

　　王侯貴戚女眷是安置在宣德門樓門外兩廡觀燈，設了帷幕遮擋，日間便先在此等候觀看。安定郡王家是坐在東邊，郡王妃沈氏一個族妹，也是嫁入皇家，位置卻是在西邊。王妃管束下人不好走開，那族妹就使了一個丫頭來說道，接真珠姬過去耍子，若是肯去，就差個轎兒來接。

　　真珠姬素日也與王妃這個妹妹相熟，時常去做客，她小孩子心性，正坐在這裡不耐煩了，便想著要去。王妃也答應了，

　　那丫頭便回去喚轎子。

　　沒多時，一頂兜轎從西邊到了門前，真珠姬以為是來接的，叫丫環上前問過說是，便開開心心上轎而去。因想著距離近，都不耐煩等一眾服侍的丫頭婆子，讓她們隨後收拾好東西再找過來，自己先去了。

　　沒過多時，先頭那丫頭領著一頂轎子來了，說要接真珠姬，郡王府的人這才發現被騙。

　　皇后一驚，伸袖捂住櫻桃小口，“顯見得是被賊人賺去了。”

　　今上點頭:“安定郡王已派人先找了一輪，實在找不到才報開封府的，他倒本想隱瞞，怕出家醜。”

　　皇后蹙眉:“那般個好女兒，隻怕真是凶多吉少了。”

　　今上歎口氣，輕輕握住皇后的玉手:“你不知道，當年我看開封府的卷宗，便知東京地下盤踞著許多賊人。他們專乘人多的時候下手，強奪巧騙，無所不用其極。遇到那可愛的小孩子，背去賣了，好些的便賣給無兒女的做孩子，倒是好運，若賣不好價，便斷掉手腳、做出許多奇形怪狀的樣子來，租與人家乞錢;遇到這種好顏色的女孩兒，便是賣與人家做妾，或賣給娼門做妓。府中衙役，多數與這些人有交往，收些孝敬，尋常案子通個聲氣，睜一隻眼閉一隻眼，厲害案子，上頭索得緊，便推出一個人來頂罪了事。”

　　“天子腳下，也敢如此大膽?”皇后睜大了眼睛。

　　今上說道:“我當年也曾想過將這夥賊人悉數掃蕩乾淨。誰曾想，抓得幾個，他們聽到風聲緊便躲到地下溝渠，過後又出來，總不能斷絕。這東京地下深且廣，暗渠四通八達如蛛網，根本追不到人，他們還自自名為‘無憂洞’，又盜匿婦人藏於其中，謂之‘鬼樊樓’。”

　　皇后雖在深宮之中，也聽過樊樓的大名，一下明白是個什麽去處，“呀，真珠姬不會落入其中去了吧。”

　　“好好一個女孩兒，隻怕即便救出來也活不成了。”今上皺著眉頭，“章法師最善先天神算，我去請他算一卦，說不定上清會指引方向。”

　　本朝國師隱居世外不知所蹤，今上卻不願另立了國師，隻供奉了幾位有德行的法師在朝。

　　算出來卻是個“亡”卦。

　　連卜三次，都是如此結果。

　　章法師見今上面色不渝，又掐指用小六壬再算了一遍，方才開口道:“官家勿憂，雖說卦象不吉，不過連卜三次都是‘亡卦’反而有了一線生機。”

　　今上聞言問道:“此話何解?”

　　“大道陰陽，陰極則陽生，陽極則陰長。置於死地而後生，就是如此道理。”

　　今上稍稍寬懷，下令開封府加緊巡查不提。

　　……

　　十日之後。

　　城西金水河旁住著一戶人家，姓錢。

　　當家的早逝，錢婆子不肯改嫁，一心守著孩子長大。

　　為求生故，門前支了間南貨鋪子，大半時間倒不開門。自己拎著籃子，盛些頭花、針頭線腦、摻銅挾錫的銀簪子之類，走街串巷，出門入戶，暗中做了私牙婆。

　　她這道生意，半明半暗，方賺得大錢。結交的人物也是三教九流，正直的街坊不肯理她，卻也不敢得罪。

　　她唯一的兒子錢二郎，因是寡婦獨子，瞧得比眼珠兒重，縱容溺愛，一事無成，至今沒人肯嫁他。

　　錢婆子急得上火，他卻臥花眠柳，吃喝嫖賭，好不自在。

　　平常只在家充做打手看守待賣的女孩兒。

　　最近迷上欒翠樓一個小姐，四、五天才回來住一晚，回來必是要錢。

　　錢婆子賺來的黑心錢，全填了這個兒子坑。