今上在凝香殿接見的安定郡王趙元泰。
進來時,室內猶有香脂氣,角門的紗簾猶在輕微晃動,有遠去的腳步聲和環佩叮當聲響。
方才不知是哪位受寵的美人在伴駕,最大可能的,應該是那位一直榮寵不衰,風頭正盛的劉美人吧。
官家顯得心情極好,面帶笑容,對他招手道:“七郎,快進來。”
趙元泰仍是恭恭敬敬行了一禮,這才笑嘻嘻地上前:“打擾官家與佳人相會,惶恐、惶恐。”
官家待這個七弟素來親厚,拿一顆桌上水晶盤子裡的桂圓果輕輕丟了他一下,“莫做這些怪樣子,還敢來打趣我,小心我下次去虹橋畔那家兒逮你去。”
趙元泰最近新置了一房外室,房子賃在虹橋旁,本以為這事做得極隱秘,卻不想官家這麽快就知道了。
可見官家畢竟是官家,無論看上去多麽寬厚仁德,他先是皇帝,後才是其他。
趙元泰面上不顯,遞過去一個心知肚明的眼色:“那隻能求官家仁慈放過咯。”
兩人相視而笑。
趙元泰拱了拱手:“其實這次進來,是想多謝官家如此優待我家大姐兒。”
官家含笑道:“論理過兩年也該給你升一升封王了,屆時那孩子本就會得個郡主之位,不過是提前兩年罷了,不值什麽。”
“大姐兒遭遇那禍事後,不知惹了多少閑話。如今官家這一道旨意,封了這些人的嘴,愚弟怎麽不知道官家是好心在為我描補呢。”
官家的確是好心,當事人領情識趣則令他更加愉悅。
“論理說,你那郡王妃也做得太過了。真珠到底是你的骨血,當年還是抱養她積了福緣,才得了兩個孩兒。若看不過眼,轉年真珠就可嫁人了,讓她嫁遠些維系個面子情也罷,如何就這般狠心。”
趙元泰隻能低頭謝罪:“是我素日太不經心了,未曾管束好後院,這麽大把年紀還累得皇兄替我操心。”
官家溫言撫慰道:“我原本以為真珠入道是你的主意,仿唐時太平公主為退避人言而已,未曾想她居然是真有奇遇,修道有成。”
“或許那樁禍事就是上天考驗她的災劫,熬得過去便是一路康莊。真恨不得以身代之。”他悠悠歎了口氣,目露神往之意,“可惜當年國師就說我是紅塵富貴身,被這江山拖累,沒有福緣修道。”
“官家為天下共主,功德無量,日後自然可以憑功德成道。真珠隻是小有修行,那些個粗淺的術法怎能與天子大道相比。”
今上哈哈大笑:“你未曾見過‘道’,你不懂,你不懂。”
兩人閑談一陣,見官家微露不耐之意,趙元泰便起身告辭。
他站在宮門前回望,只見宮樓重重,巍峨森嚴。
執掌天下的滋味,一旦嘗過便是入骨,哪裡還有“道心”呢。
……
“王妃,請上轎。”
沈氏恍惚間記得自己要赴宮宴,盛裝而出,施施然上了轎子。
為何稱我為王妃?對啦,王爺進為舒王,如今自己已是一品王妃了。
那轎兒顛簸起伏,讓她極為不適,“哐啷”左肩撞上轎中的窗杆。
“嘶!好痛!這抬的什麽轎子?纖巧!還不趕快換人,這幾個通通打殺了!”沈氏心中火起。
連說幾句,外面沒個回話聲,她忍不住掀開簾子朝外看去。
前頭兩名轎夫雙雙回頭,呲牙一笑。
從未見過的陌生人,
塗了戲台上扮的粉墨,遮住真容,奇形醜怪,態度桀驁,面上不懷好意。 沈氏一下慌了神,朝左右再看,丫頭侍衛都不在。
四周漆黑,沒有往來行人,沒有熟悉的街道房舍。
“你們是什麽人?來人啊!護駕!快來人啊!”
“救命啊!來人啊!我是當朝王妃,你們這些歹人想做什麽?”
那幾名扮做轎夫的人並不搭理,隻一個勁的抗著轎子向前奔跑。
沈氏驚懼萬分,涕淚雙流。
不知過了多久,轎子突然停下來。
一雙大手將她從裡面扯出來,一把摜在地上。
沈氏渾身篩糠似的不住發抖,倉皇的朝上看去。
此處是一處荒廢的古廟,殘梁斷柱,地上胡亂鋪著些稻草,冷風不知從何處吹入,寒涼刺骨。
兩邊各站了一排塗黑臉宛如廟中鬼卒的人,正中坐著一個大漢,畫得如同戲台上的二郎神君一般,須髯滿頦,目光閃爍,見她瞧來,哈哈大笑:“本神君與夫人有夙世因緣,特將夫人請來一會。”
沈氏心知是歹人扮做神明擄來,是想隱瞞身份,怕被滅口,也不敢叫破,隻能當做被騙住的樣子上前施禮,說道:“神君在上,小婦人自有丈夫,求神君垂憐,放我回去罷。”
那假神君上前扶她起身,“我曾與夫人天上約定下凡相聚,怎可不守約呢。”
喊了一聲:“上酒。”就有鬼卒托了酒壺和酒杯上來。
神君擎了酒杯,遞到沈氏嘴邊:“夫人,我們且飲這杯合巹酒。”
沈氏嬌弱無力,強迫著被灌了一杯,就覺得頭暈目眩,四肢無力。
神君抱了她轉到後堂,原來有一張大床。
將她丟在床上,面朝下,又脫了外袍一擲,她面前一黑,什麽也看不到。
就發覺有人在解她衣襟,沈氏神魂俱裂,拚命想掙扎,卻連抬手的力量也沒有,微弱的呼喊聲被蓋在衣裳下,細不可聞。
那些歹人次第而入,將她輪過幾輪。
沈氏隻覺得又羞又痛,只求速死而不得,到最後已經和死人也差不多了。
再一眨眼,自己已經置身一處民宅,身旁一個半老婆子守著。
沈氏隻覺得下身劇痛,整個人難以動彈,她問那婆子:“這裡是哪裡?我如何來的?”
婆子已笑,呲著滿口黃牙:“夜裡被眾位好漢爺送來的, 如今小娘子已歸了我了。”
沈氏脫口而出:“我乃安定郡王府中長平縣主,你們怎敢如此為非作歹,將我擄來?”
“如今還說什麽王府不王府,你若乖巧聽話,我便為你尋個好去處;若是不然,且等著一餐好打!”
那婆子要將她醫好賣錢,每天與她那處兒換藥,手腳粗糙,每每如同上刑。她若說自己是趙家族姬,便會被木條抽腳板,疼痛難忍。
又拿話刺她,說什麽你已失了身,皇家哪還會認你,就算逃回去多半也是一條白綾勒死,瞞下這樁醜事。
她每日身心都被折磨,宛如地獄,最後忍不住生了死志。
乘夜半同房的人睡了,將衣服和床單結成繩索,上吊自盡。
當頸間被勒住,費盡全身力氣欲得一口氣而不得的窒息感覺襲來之時,沈氏忽然意識到:“我為何要自盡?隻要忍過這一時,逃出去到娘家求救,將所有人都殺光,誰能知道?我本是王妃,我有世子,現下官家沒有親生子,保不得將來就要仿先皇過繼宗室子繼承禦座,到那時我就成了太后,我怎麽能死在這裡?”
沈氏拚命掙扎著,雙腳不斷抖動。
死如龜蛻,如剝離血肉,痛楚不可名狀。
她曾聽說有位老太太,瞑目之時痛苦掙扎,連腳上繡花鞋的掙脫了。
此種痛苦,今日終於降臨己身……
“郡王妃!”
“夫人!”
耳邊傳來呼喚聲。
她漸漸回神,纖巧舉著一盞昏暗的油燈,掀了床簾站在她面前。