自從醉流連那一晚過後，為了殺一殺纓紅的綠夫情結，陳利挑起了單方面冷戰，借著給曲靈裳教授曲藝的由頭，成天流連坊肆，夜不歸宿，或者去碼頭找薛家的商船，反正戲班子裡是見不著他人了。

　　豔陽午後，蟬聲慵懶。醉流連三樓雅築，香爐煙嫋。長長的案幾上，書畫、筆墨、茶點，古色古香，曲靈裳幾人正跟陳利說這七夕大比的事。

　　秋如雁給陳利斟上茶道:“此次七夕文會分書、畫、曲三項比試，由鄴王府柴小公爺、知府盧大人以及葛文泓葛老主持，比試題目依次為‘入木三分’、‘妙筆生花’以及‘聲淚俱下’。”

　　“哦?這又是什麽說法?”陳利吃著茶點，聽她們瞎掰。

　　秋如雁道:“入木三分，指的是書法的蒼勁力道，比拚的不只是書法本身的優美，更考驗用筆者力透紙背的勁力。女兒家天生力微，對此一道甚不熟稔，難度極大，但聽聞那水凌薇已可力透十紙，確是難以應對。”

　　陳利將信將疑的拿起筆，在紙上塗鴉了幾筆，一數，才透過三張，尷尬的一笑帶過。

　　秋如雁繼續說:“未經久習，尋常人不過三四紙之力，而我們三姐妹中，以月憐文辭書法最佳，但也不過六紙之功，相去甚遠，所以請來高大哥指導。為了速成蒼勁筆力，高大哥令月憐每日負重數十斤，析柴三百斤，公子開窗一探便知。”

　　陳利支開窗格子，往下一探，酒樓的後院，果然有個穿絲綢的女子在砍柴，陳利看著都快笑了:“這麽不會憐香惜玉，這是哪門子老師，阿笑，聽說還是你推薦的?”

　　柳笑儂閑得無聊，自己跟自己下棋:“在老高眼裡，隻有人畜之分，沒有男女之分，所以才叫他和尚嘛~~”

　　“還是你們會玩。”陳利繼續問道:“那這個‘妙筆生花’又是什麽說法?”

　　秋如雁解釋道:“妙筆生花，顧名思義，考驗的正是畫師的丹青技巧，勝負標準自然是惟妙惟肖，栩栩如生。考慮到文會選在七夕，出於應題應景，我和柳公子商議，決定就以‘花’為題，做一幅寬長十尺的百花爭豔圖，名曰‘一丈紅’。隻是如雁力有不逮，尚且勉強應對，還不得柳公子丹青神韻，尚需多加勤練。”

　　陳利點點頭，不論好歹，總算是有法子應對:“照這麽說，那‘聲淚俱下’，就是彈出來的曲子，能催人落淚，感人肺腑?”

　　“正如公子所言，煽人淚，動人情，至淒至涼，哀訴衷腸，可惜靈裳生性活潑，哀曲不甚擅長，需得用奇，方有機會。”

　　曲靈裳接著秋如雁的話說:“年前去京師探親，倒是向妙音姐姐學來奚琴，奚琴音色淒離婉轉，尤擅哀樂，倘若用之文會，倒也切題，而且在江寧也是稀罕物事，想必那水凌薇也不會操使……”說到這兒，她又忍不住歎氣:“隻是這奚琴出來不過兩三年景，並沒有多少曲目，前陣子聽燕伍班的《青天曲》，竟能靈活操使奚琴，所以才有了後面的事情。”

　　這奚琴就是二胡，陳利摸著下巴思量，印象中二胡煽情起來，確實很有分量，他問柳笑儂:“你覺得奚琴靠譜嗎?”

　　柳笑儂笑道:“我能有什麽意見，現在就是沒合適的曲子。”

　　陳利看他事不關己的模樣，真想扁他一頓。自己流行歌聽不少，但古樂曲就不多了，哪怕有搜索器，這一首首翻起來，也不知要找到什麽時候。

　　他突然問道:“那個水凌薇真有那麽大本事?你們誰跟我說說這人的背景。

”　　知己知彼，才能百戰百勝，如果對方就是半桶水，那他隨便劃劃水就過關了，可秋如雁的回應，可讓他一點高興不起來。

　　“傳聞水姑娘是汴京人氏，本為官家千金，家道中落後，收入教坊司，後輾轉至青樓。五年前江寧登場，便豔驚全城，連奪五屆花魁，風頭無兩。她琴棋書畫無一不精，詩詞曲藝也頗有見地，江寧的才子貴胄，對她趨之若鶩，據說有官衙內出萬金贖身，也未償所願，算得上我們江寧的頭牌伶人。”

　　“如雁姐你捧她臭腳做什麽。”曲靈裳從內室抱出來奚琴，聽到秋如雁的話很是不滿，“那女人矯揉做作，淨會裝腔作勢，還自比魏晉謝道韞，本朝蘇太傅，真是笑掉大牙。遠的不說京師潘礬二樓，就是錢塘的樓梳雨，也比她有品性，她就是典型的‘心比天高，命比紙薄’，真不知道那些王孫公子眼睛長哪兒去了，會去捧這種勢利女。”

　　陳利聽了燦燦笑道:“你還別說，光聽這酒樓名字，人家就比你們高一個台階。你看你們酒樓門匾上寫的是:莫道不消魂，此處醉流連，是生怕別人不知道這是青樓嗎。再聽聽人家的:會結五湖凌雲客，江山一笑煙雨遙，你說這有的比嗎。”

　　“陳小二，你哪頭的！”

　　曲靈裳急的跳腳了，其他人也都看樂了。這時，外頭走廊一陣急切的腳步聲打斷了他們。

　　“少爺少爺，老爺急著找你呢！”眾人定睛一看，是柳笑儂的書童廖嘰來找他。

　　柳笑儂輕搖紙扇，毫不在意:“你就說我回錢塘了，這幾天都不在。”

　　“別鬧了少爺，這幾天你在戲班胡鬧的事兒，我都沒跟老爺說，但你也不能為了女人，連爹也不要了吧。”

　　“你怎麽說話呢。”

　　“少爺，你不想經營酒樓，就跟老爺直說嘛，老是為難我們這些下人給你打掩護，穿幫一次，就是一百家棍，我這屁股可還沒長好呢，如果老爺問起來，別怪廖嘰我嘴大。”

　　柳笑儂氣的說不出話來，直把眼睛瞪的像銅鈴一樣大，但最後，還是泄了氣般的妥協了，老老實實回去跟老爺子周旋。

　　他前腳剛走，陳利眼珠子一轉，拉過來秋如雁套話:“秋姑娘，阿笑為什麽要管你這事，總不至於貪圖你這幾個學費錢吧。”

　　秋如雁咦了一聲，很是驚訝:“陳公子不知道嗎，秋闈馬上就要到了，柳郎君因為祖輩恩怨，不能應試科考，隻有王公權貴上書特薦，才有機會破例。眾所周知，鄴王府下月籌辦九州畫宴，邀集畫壇名手，柳郎君也在受邀之列，隻是畫宴當天必是貴客如雲，名流成川，柳郎君商賈出身，人微言輕，怕是沒有機會單獨陳情。正巧，這畫宴前的七夕文會，有柴小公爺出席公證，柳郎君想為醉流連博得頭彩，立下美名，借此結識柴小公爺，方可陳情訴告。”

　　原來是這麽回事，看那小子成天浪蕩不羈的，沒想到還有這出。

　　陳利正出著神兒，忽然底下一聲女子的嬌呼，打斷了思緒。他支開窗格子一探，正是後院劈柴的江月憐出了狀況。可憐的月憐姑娘，本該在深閨繡花，卻出來給人劈柴，那雙纖纖玉手，已經布滿了水泡，還扭傷了肩關節，陳利下去勸她歇一歇，小姑娘倒是倔強。

　　“不行，這幾天高大哥都會來看，劈不夠柴，就不教功課。”

　　陳利也是受夠這幫妮子了，奪過她的柴斧:“我給你收尾，一邊歇著去。”

　　“這怎麽行?”

　　“我說行就行，你要真傷了哪兒，比不了試還不更糟。”

　　“好……好吧。”

　　或許覺得陳利說的有道理，江月憐乖巧的坐在角落，捏著扭傷的關節，肩部傳來的陣陣鈍痛，疼的她眉頭直打結。就這時，一個紅衫女子貓著身子探進來，正巧被她瞧見。

　　“纓紅姑……”

　　“噓~~”

　　纓紅做著噤聲的手勢，提著小裙，躡手躡腳的繞到陳利背後，把手上提著的半隻燒鴨，湊近了去，濃鬱的香味，慢慢竄到陳利鼻子裡，他吸了吸鼻子，卻是沒回頭。

　　“你來幹什麽。”

　　“不錯嘛，都會聽腳步聲了。”纓紅也不再作怪，拖了張板凳坐他跟前，“不是給人教琴麽，怎麽當起樵夫來了。”

　　“說吧，什麽事。”

　　“還生氣呢，我都來賠禮道歉了，常記的酒燒鴨，香不香?”

　　陳利不理會，繼續劈柴。

　　“相公~~別生氣了好不好?”

　　陳利抬頭看了眼她:“這還差不多。”

　　他難得從纓紅嘴上佔點便宜，接過她的烤鴨啃了起來:“說吧，找我什麽事，戲班最近可沒我的活。”

　　“沒事就不能找你啊。”纓紅咯咯的笑了陣兒，眼睛無意間掃到牆上的一幅怪畫，奇道:“你倒是挺無聊的，還在牆上畫夜叉。”

　　身旁雞圈邊的山牆上，畫著一幅鬥大的夜叉像，青面獠牙，凶煞悚然。

　　陳利當然沒那麽無聊，轉頭問江月憐，可她居然也不知道:“我也是前天才發現的，可能是有人惡作劇吧，不過這兩天媽媽臉色不大好，一直念叨著神魔鬼怪， 說要請人來辟邪。”

　　纓紅在雞圈前蹲了下來，發現一株野長出來的小植株，摸了摸，蹙起了眉頭。

　　“你蹲那兒看什麽呢，趕緊過來幫我砍柴，我一隻手忙不過來。”

　　纓紅聽了又氣又笑，正想說他幾句，忽然後院進來一個魁梧壯漢，把被所有人的目光都吸引了過去。

　　黑漢滿臉絡腮，臉上燙疤，一雙暮氣沉沉的死魚眼，把所有的表情，似乎都熔煉成了一張僵硬的撲克臉，要不是穿著漿洗乾淨的大灰袍，還以為是一尊廟堂的石像杵在了那兒。

　　角落裡的江月憐看到他，立馬跑了過去:“高大哥~~”眼裡都是迷妹的崇拜和敬仰。

　　男子名為高鴻漸，錢塘彰縣人，三十多歲，正值壯年，可滿臉的絡腮，不修邊幅的每一處拾到，讓周遭的氛圍都變得死氣沉沉起來。

　　陳利放下斧子打了個招呼，看不出來這種黑漢還這麽有市場，有空可以跟他交流一下撩妹的心得。不過對面看過來的眼神，就不太友善了。

　　“這是月憐的功課，你今天可以幫助她解決，但明天不能幫助她上台。”

　　他的聲音沙啞中帶著鎮靜，似是隻是在陳述客觀的事實，聽不出半分的喜怒與哀樂，但從語意邏輯上判斷，確實含有著對於他人橫加乾預的不滿。

　　眼看，一場嘴仗在所難免，可突然，酒樓大堂傳來一陣“乒鈴哐啷――”的碟摔瓷碎聲，還有女眷們刺耳的尖叫。

　　“來人啊，出人命了――”

　　幾人面面相覷，暫時放下爭執，出去查看情況。