“……我實在無法理解。“好半晌後，李察費解地搖搖頭。

“在帝國體制內再建立另一層組織究竟有何意義?我從來沒聽說龍姬有統治國家的先例，而且實際來看你也並不像那種野心勃勃的人。”

“意義嗎……”老婦人沒說法，而轉頭望向陵墓的那側。

李察順著其目光望過去。陵墓裡長眠的龍姬萊阿涅是安傑利娜的愛女，而從老婦人的口氣聽來，前次混沌獸潮裡她失去的親人似乎不只有萊阿涅一人。對出生以來尚未經歷過混沌獸潮的李察來說，實在很難去體會眼前老婦人的心情，也因此只能勉強辯白著。

“就算如此，也不能因僅僅一次失態就否定帝國的意義吧?”

“……少年，你以為我活了多久?”老婦人突然問出不想乾的問題。

李察愣了下，隨即給出相對保守的答案。“呃，一百多年?”

“是三百年。”如此斷言著的老婦人，微微眯起眼睛。“三百年間我總共經歷了三次混沌獸潮……第一次對抗獸潮是在約二百年前，那時候我失去形同半身的姐妹……再往後八十年，第二次對抗獸潮時，我失去了比翼雙飛的愛人……四十年前，第三次對抗獸潮時，就連最愛的女兒們也都離我而去……”

“我的淚已流乾，也再哭不出來……即使站在這孩子的墓前，也再無法感受到任何悲哀……你可以想象那樣的感覺嗎?”

老婦人語氣相當平淡，然而語言裡卻蘊含著溢出字面的、令人毛骨悚然的信息量。李察愕然看著眼前的初老龍姬，隻覺得喉嚨像是被什麽堵住般的呼吸不過來，心臟亦像哀叫般的發出鼓響。

“呃……”李察隻覺得一股難以言喻的惡寒自背後竄出。

魂穿蓋緹婭以來，他還是首次遇到讓他生出畏懼的人物，並且這樣的畏懼和其龍姬身份並無多大關系。在老婦人身上糾纏著沉澱三百年的深刻怨念，三場獸潮裡接連失去至愛的她，光是至今還能保持清醒、侃侃而談這點，就已經讓李察敬畏得五體投地了。

“三百年來我看得清清楚楚，不管是誰坐上翡翠禦座，帝國的情況根本不會有任何改變……”老婦人如此說著，舉手把李察目光引導向陵墓圍圍枯萎蒼黃的土地上。“看看黃昏領的模樣就知道了。當獸潮再度襲來時，你還打算把希望寄托在那幫人的身上嗎?”

龍姬的斷言有著李察難以反駁的重量，就連身邊瓦林茲氏也紛紛露出動搖神情。眾人就像尋求依靠般的看向領主，而李察則是沉默好半晌後才予以回答。

“……夏爾菲家是帝國最下位的諸侯，綠穗領原本也只是邊境上不起眼的鄉下地方。要說對帝國中央有著何等深厚的信賴，那，大概也是沒有的。”

“我不相信帝國。”李察抬頭看向龍姬，聲音融進堅毅的力量。“但是，我同樣也不相信你，龍姬安傑利娜。”

“大膽！”

遊鳥墨菲變了臉色地喚出光輪，而克洛耶則同時拔劍擋在李察面前。瓦林茲劍聖的劍威壓製住了褐翼的龍使，在墨菲咬牙切齒的時刻，李察朝龍姬宣告了綠穗領的決意。

“感謝你的盛情邀請，但我們會靠自己的力量來對抗獸潮。”

“是嗎?哪怕平時再怎麽嘴硬，獸潮來襲時痛哭哀嚎、醜態百出的愚者，你以為我看過多少?”老婦人抬眼瞥過來。

“是不是嘴硬我會證明給你看的。請別忘記，我們間還有好些帳都沒算清楚。”李察握緊拳頭將龍姬的視線給頂了回去。“只要綠穗領擊潰了黑鋼領，那姑且不論帝國如何，

你的主張當然不會再有討論的價值。”聽聞李察毫不客氣的放言，那緋紅龍瞳中當即射出雷霆震怒般的凶光。

李察被瞪得頭皮發麻，頭腦一熱就忘了交談對象是天穹霸者的龍姬。當李察正想說兩句話緩衝氣氛時，陡然聽到旁邊克洛耶一聲驚呼，回過神來時心臟已驟然收緊，一股沒來由的劇痛讓他當即脫力地跪倒。

“以老身的脾氣來說，本來你的性命在拒絕時刻就該劃下句號的。”不知何時來到近前的安傑利娜，朝李察伸出右掌，其掌中一縷縷緋紅龍息糾纏成心臟跳動的模樣。

“不過既然都誇下如此海口，那就給你個機會好了。”龍姬低頭俯視著綠穗領主。“這股龍息，爆發前會先在你心臟中潛伏一月左右。在此期間不管用什麽辦法，只要你能踏進龍殿來到老身面前。我就姑且承認你的話有稍稍傾聽的價值，並替你解除掉它。”

龍姬的傲慢宣言讓克洛耶等人臉色鐵青。

李察手捂著胸口，咬碎了牙齒。

……………………

綠穗領主與黑鋼龍姬在黃昏領見面的消息，並未被第三方知曉。

安傑利娜以龍姬秘術在李察體內埋下定時爆彈般的龍息，一月內得不到解除便會震碎李察的心臟。安傑利娜提出李察踏上龍殿的條件，可以料想的是，為拯救自家領主，夏爾菲家勢必傾盡全力攻過來。

不過返回領地的安傑利娜並沒向任何人提起過李察的事。

在任何有常識的人看來，黑鋼領和綠穗領的差距都是格外巨大的。

舉例而言，在帝國標準中一支典型的分艦隊通常有六艘戰艦，而綠穗領的領府艦隊目前甚至還尚未滿此配置。相對來說，黑鋼領這邊不僅本領時常保留著三支精銳分艦隊，另外還有六支以上的分艦隊駐留在其余子邦。就算不考慮龍姬因素，雙方亦有著十倍以上的戰力差。這差距甚至大到根本無法構成衝突的層級。

在這樣的差距下，還要刻意去戒備綠穗領攻過來的可能性，那樣豈止是謹慎，簡直堪稱膽怯了。安傑利娜的矜持讓她根本不會考慮這樣做，而基於對龍姬的信仰，墨菲最初也選擇了沉默。

原本預料綠穗領會像炸了窩的馬蜂般如火如荼地攻過來，墨菲也作好洗刷屈辱的準備。然而接下來的兩周裡，黑鋼領的天穹卻是格外寧靜。在墨菲知曉的范圍內，夏爾菲家似乎沒有采取任何行動的跡象。唯一能看的消息，大概也只有輝帆艦隊受邀訪問綠穗領的新聞。

雖然一度擔憂輝帆艦隊與綠穗領聯手的可能，但因為是受夏爾菲家邀請的正式訪問，李察親自到空港迎接的事都被新聞報道了出來，搞突然襲擊的可能性反而很小。

自家家主體內埋下定時爆彈，虧他們還有空搞這些聯誼呢。看著新聞的墨菲緊皺眉頭。雖然夏爾菲家看上去是已然放棄治療的模樣，但對手是連續擊敗三位龍使的狠角色，任何大意都會帶來災難性的後果。

現在的感覺就像有老鼠躲在暗中卻不知它會何時蹦出來咬人般的，格外別扭。墨菲恨得咬牙，徘徊再三後，終於忍不住以龍使身份下達了加強戒備的命令，並把命令書下發到了各子邦。

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