那天他們家的小兒子從大學裡回來了。那時候我年紀輕，有點瘋野又愛熱鬧，可是規矩老實從不越軌，我當著上帝的面都敢這麽說。”

洗衣婦說，“大學生性情開朗，那麽關懷體貼人，他身上每一滴血都是正直善良的，世界上沒有比他更好的人了。他是這個宅第裡的闊少爺，而我只是一個卑微的女用人，可是我們兩心相許，真心誠意地相愛了。

在兩個人真心相愛的時候，親吻擁抱並不是什麽罪孽。他把我們的事告訴了他的母親，因為對他來說，母親就是人世間的上帝，再說她是那麽聰明，那麽和善。

“他走了，動身之前把他的金戒指戴到我的手指上。等到他剛離開家門，我的女主人就把我叫到她跟前去，她講話十分認真嚴肅，卻又和顏悅色。她不厭其煩地向我解說他和我之間在智力和身份上的差距有多大。

‘他現在只看到你長得有多好看，可是美貌是很快就會消逝的。你沒有像他那樣的學問和教養，你們兩個人在精神的王國裡是毫不相配的，這就埋藏了不幸。我十分尊重窮人，’

她又說道，‘到了上帝面前，也許一個窮人會得到比許多富人更為榮耀的位置，可是在世上做人卻有一定的規矩，就像行車上路那樣，不可以越軌走錯了道，否則就非翻車不可，而你們倆的結果便是翻車。’

“女主人接著又說道:‘我知道有一個很有氣概的男人曾經向你求過婚，那個手藝人是做手套的師傅埃裡克，他是個鰥夫，沒有孩子，家境挺不錯的。你不妨再想想吧。’

她說的每一個字都像刀子一樣刺穿了我的心，可是她說的話句句在理，一點不錯。她的話使我十分痛苦，這些話的分量把我完全壓垮了。

我親吻了她的手，流下了許多苦澀的眼淚。我一回到我自己的房間裡便撲倒在床上，眼淚更是嘩嘩地流淌下來。

“那個晚上真是漫長而沉重啊，上帝才知道我經受了多大的折磨和怎樣苦苦掙扎。

到了星期天，我就上教堂去，到聖壇前祈求上帝給我指點迷津，就好像是天意一樣，我從教堂裡走出來的時候，迎面來了做手套的師傅埃裡克。

我們這麽一照面，我心裡就不再有任何猶豫了，我們兩個在身份地位，在境況條件上都很相配，何況他還是個手頭上相當寬裕的人。於是我徑直朝他走了過去，拉住他的手問道:‘你對我的心思仍舊沒有變嗎?’

‘是的，永生永世都不會變。’他說道。‘那麽你情願娶一個尊敬你、欽佩你卻對你還沒有什麽感情的姑娘為妻嗎?

當然，說不定那個姑娘有朝一日會喜歡上你的。’‘愛情遲早會來的。’他說道。於是我們訂下了婚約。

“我回到了女主人的家裡，他兒子給我的那個金戒指我一直貼胸藏著，白天我不敢把它戴在手指上，等到每天夜裡我躺到了床上，才能把它戴上。

我不斷地親吻著戒指，直到我的嘴唇都磨出血來。後來我終於把戒指還給了我的女主人，並且對她說，下個星期天牧師將在教堂的布道壇上發布我和埃裡克的結婚公告。

於是女主人伸出雙臂把我摟在懷裡，連連親吻著我，她沒有說過我不中用，大概那時候我乾起事情來還挺利索的，要比現在強得多，再說我還一點沒有嘗到人間的艱辛。

我們就在二月二日聖燭節那一天舉行了婚禮。婚後第一年日子過得很順心，我們有個夥計，還有一個學徒。瑪倫，你就是那時候到我們家來幫傭的。”

“是呀，你是個隨和善良的女東家。

”瑪倫說，“我永遠也忘不了你和你男人對我是多麽好。”“你來的時候正是我們家日子過得最紅火的時候，當時我們還沒有生孩子呢。至於那個大學生，我再也沒有同他見過面。

噢，不對，我見到過他一面，可是他卻沒有瞅見我。他回到老家來參加他母親的葬禮。我看到他站在母親的墳墓前，臉色鐵青、蒼白，那麽傷心悲哀，是因為他母親去世的緣故。後來他的父親也死了，他沒有回來送葬，那時他已去了國外，從此再也沒有回來過。

我知道他終身未娶，聽說他當上了檢察官。他大概早就把我忘得乾乾淨淨了，就算他見到我，恐怕也不會認出我來，我變得那麽難看了，不過這也挺好。”

接著她又講到了她經歷的苦難:不幸一下子降臨到他們的頭上。他們手頭上攢下了五百塊銀幣。那時大街上有一棟房屋要出售，賣價二百塊銀幣。

這個價錢十分劃算，很值得把它買下來，拆掉之後再蓋一棟新房子。

於是他們便把那棟房子買到了手，請來泥瓦匠和木匠，估算出營造新房子的費用，總共還要花一千零二十塊銀幣才能再蓋起來。

埃裡克借到了一筆貸款，那筆錢是從哥本哈根借來的，可是把那筆錢捎過來的船長偏偏就在這次失事中遇難，連人帶錢一起沉入了海底。

“那時我剛生下這個可愛的兒子，我丈夫當上了父親，可是卻染上了重病，一下子躺倒了，有八九個月光景我天天要為他穿衣脫衣。

我們手頭上的錢花得光光的，隻好去借了又借，背了不少的債。我們家裡穿的用的全都變賣掉了，可是孩子他爹也沒有活下來，拋下了我們母子倆。

“我們母子倆相依為命，我拚死拚活地苦乾，為的是養活兒子。擦洗樓梯啦，洗衣服啦，不管是粗活細活，什麽都乾，可是我的日子卻一點也沒有好起來，不過這是上帝的旨意，我有什麽辦法?

反正上帝早晚都會讓我得到解脫的，但願這個孩子不要被遺忘，不要沒有人照管。”

說完，她就昏昏沉沉地睡過去了。

第二天早晨，她覺得自己好多了，她相信自己有力氣可以去幹活了。可是當她一踩進冰涼的河水的時候，就猛地一陣眩暈，渾身軟綿綿的一點力氣都沒有了。

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