所以，有了這枚金幣，我應該還了債務，再找一艘新船入夥。

我是個魚叉手，知道吧。得好好打算一下今後的日子。

得有計劃，對吧。叉魚太苦了，哪怕我再年輕幾歲也受不了。

但就是這個時候，河流之王找上了我。

“為什麽要在別人的船上乾活呢。”他說，“當牛做馬，為了幾個子賣命，你什麽時候才能有一艘自己的船呀?”

我膽子要再大一些，是吧。一枚金幣當然不夠買一艘船，但他有個主意，沒錯。

色子咯。骨頭色子這麽一扔，我就有錢自己乾事業了。

其他人去替我賣命，我就坐著，舒舒服服地，吃肉就行。

而且喝了幾杯之後，你懂得的，那個惡魔的話越聽越有道理。

所以，我被貪心迷了眼睛，就聽了他的。

那天晚上迷迷糊糊的，我醒來時已經是第二天下午了。

我的頭痛得突突響！完全想不起來去了哪裡——反正是尋開心的地方——但床頭櫃上放著我昨晚贏來的錢！

買一艘船還有剩的！啊，可是河流之王啊，讓我嘗到了甜頭，我就想要更多。

為什麽我拉爾斯有一艘船就滿足了?我什麽時候能有一支船隊呢?只要再讓我走運幾回……

這就是比爾吉沃特。要想賺大錢，就看你敢不敢一次又一次地，搏上一切。

穿著兩件大衣的老家夥慫恿著我，玩色子已經滿足不了我了。

我走進了更大的賭場。從密室裡的卡牌遊戲，到私設的賭桌上，賭注有高有低。

我輸得一塌糊塗，又賺得盆滿缽滿。我就像是在一個誘人的漩渦裡不停地、不停地打轉。

我感到饑渴，感到欲望，我被這個漩渦拽著，越來越深。

過了好幾年，突然有一天——我要很難為情地說，我忘了我乾這些都是為了什麽。

我也忘了我是誰。我有錢了，但還是嫌少。我還要更多。

然後我的賭運就開始一瀉千裡。逼得我加倍下注，破釜沉舟，指望著靠大注來翻身。

很快，我就比剛開始的時候更慘了。睡在陰溝裡，逮老鼠吃——那還是運氣好的時候。

只要任何人對我有一絲善意，我就問人討錢，借錢，偷錢。為了追夢，我一個朋友都沒了。

這個塔姆·肯奇，你明白嗎，別人過得越慘，他就吃得越飽。

他呀，不知道有多老了，比爾吉沃特肯定都比他年輕。

創世之初就有他了，飽餐著人心裡的絕望、貪婪和悲痛。

我知道，我這都是自找的，但都是他教我的啊。

你可能會說，是他把我帶到了懸崖邊上，但真正把我踢下去的，不就是我自己這個蠢貨嗎?那個老貪吃鬼，只會幸災樂禍。

然後他又來了。

在我最淒慘的時候。我只能從水坑裡舀水喝，還把自己的腿給賣了換吃的。

那天夜裡黑透了，他哼著花言巧語的小曲兒，把這枚金海妖塞進了我的手心，還跟我心知肚明地擠了擠眼睛。

就是我一開頭就有的那一枚！就是因為這枚要命的金幣，才讓我走到這副田地！唉，然後他張開大嘴，跟我說:“還不算晚，拉爾斯。永遠都不晚。跟我來，我再給你找個大富大貴的機會……”

哪怕我都混成那樣了，我還是動心了。

多新鮮呐！但是，只有蛇母才知道為什麽，我竟然拒絕了。

兩件大衣的老東西笑了，說只要我改了主意，他就會來。

而且我很明白，那種誘惑一直都在，哪怕是今天，沒有一天不在。

所以我就這樣了。

沒有朋友，

一文不名。那些好日子啊，全都被我浪費了。也記不得多少了。

所以我也說不上那時候到底開不開心了。

好啦。我廢話說完了。

有個教訓你記好了——看緊你的錢包，永遠，永遠不要跟河流之王做交易。

能輸的東西，可不只是錢啊……

***塔姆***

瓦洛蘭的水道由來已久，但是惡魔塔姆·肯奇的來歷更加久遠。

從蟒河流域泥濘的帳篷賭檔，穿過比爾吉沃特鹽霜板結的賭博大廳，再到皮爾特沃夫和祖安鍍金的賭桌上——任何一個對旁人的財富投去垂涎目光的人都會知道，與河流之王相遇後心裡泛起的饑渴是什麽樣的滋味。

關於這家夥最早的傳說來自於一群在蟒河流域來往的流民。

他們提到過一條碩大的魚，嘴巴又闊又深，引誘著欲壑難填的人。

有個故事說的就是一個誠實著稱的年輕人。

雖然他生來就是做撐船人的命，但他已經看膩了貧瘠的河岸，向往著更好的生活。

河流之王向他許諾，只要他撒一次小謊，就會給他一份難忘的經歷。

看起來是白給的好處，所以撐船人就和自己的兄弟在聊天時就說了大話。

那天晚上，這個惡魔冒出來向他指了一條河汊，而他之前從來沒發現過。

順著汊道，他來到了一處外地人的營地。他們端來吃喝，跟他稱兄道弟。

天快亮時，撐船人已經吃飽喝足，準備回家。惡魔這時又來了，許諾說要是他再撒一次謊，就有更開心的體驗。

他被勾起了興趣，於是同意了這筆交易，騙了自己的雇主。

河水再次分出新路，他順流而下，度過了更為奢侈的一夜。

如是再三，夜複一夜，這個曾經誠實的撐船人如今扯起謊來不費吹灰之力。

等到河道最終淌入了大海，他發覺自己孤身一人，不知所措——再沒有人給他騙了。

這麽多次愚昧的選擇，都是他咎由自取，再也找不到回家的路。

大陸上苦澀的河水將河流之王的故事傳到了藍焰島。

隨著傳聞越來越盛，人們給他起了個名字——塔姆·肯奇。

在比爾吉沃特，有人暴富，有人赤貧。潮水起起落落，財富也隨之來去。

很多酒館裡的故事都會提到老塔姆，說他是個活在水裡的惡魔，最嗜賭博，永不滿足。

於是，這個多話的家夥就變成了城裡許多賭窩和犯罪之所的標志。

日之門的開啟讓比爾吉沃特和皮爾特沃夫便利地通商，塔姆·肯奇的故事在進化之城以及下方的祖安也越來越廣為人知。

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