“奇莫，離他遠點！”她絕望地叫起來。

了不起的卡達·燼從披風底下抽出了手炮。

第一發湧動著魔力的子彈直接打中了女人的大腿，將她的下肢整個折到了背後。

她發出一聲慘叫，雙腿在幾秒鍾內凝成了黃金，拉扯著她的身子，擺出一個芭蕾舞中的阿拉貝斯克動作。

鎮子中心聚集的村民和工人們聽到叫聲，紛紛轉過頭來張望。

在這完美的節骨眼上，燼開了第二槍，擊中了她的肩膀。女人當場轉了一個圓圈，傷口迸出一大片如雲的蝴蝶。

女鎮民尖利的哭嚎隨著第三發子彈的出膛戛然而止。

子彈曳過空氣，擦出幾不可聞的歌聲，然後撞進了奇莫母親的肚子。

她的雙手被強大的衝擊力震斷，而她自己猛然向前彎下了身子，像個嫻熟的芭蕾舞者正在鞠躬道謝。

她跪在了自己兒子面前。

“媽媽?”孩子哭出聲來。

槍口噴出最後一枚子彈，宛如劃過一道純粹的能量光束。

女人的身體瞬間破碎，化作了一蓬鮮紅。但她的臉龐有如瓷器一般精致，悄然落在了自己兒子懷中。

村民開始潰逃。

燼取下臉上的微笑面具，扔在地上。他走向小孩，一腳碾碎了面具，然後又取出一張哭臉戴在頭上。

“我已送給你美妙的禮物。現在，她再也不會從你的記憶中消逝了。”

奇莫慌忙朝著鎮子中心跑去，跑向他的父親，沁利山脈弓術學院的萊孔大師。

他的人惹惱了燼的雇主們，所以該讓他也吃點教訓。燼不在乎其中的關節，完成任務本身才是最重要的。

萊孔大師剛剛從磨坊鎮趕回這裡，身上滿是塵泥，更顯得皮黑肉糙。

居民們夾在耀眼的藍綠色建築之間瘋狂地逃命。

同時，這位尊貴的戰士朝燼衝過來，手中不停射出弓箭。但是，今天萊孔卻碰上了逆風。

燼閃過箭矢，抻開了手杖，現出它真正的用途。隨後，他把這根加長的新槍管套在了手炮上。

這把槍比刀好用太多了。燼注意到小孩正好鑽進了他和萊孔之間的人群裡。

他會用一片濃鬱的血紅，將藍綠色的高牆和這位棕色皮膚的漢子連成一體。

萊孔甚至有機會在死前親眼看到這一切。

是的，這場演出必定宏偉之至。

***燼***

作為一名心思縝密的癲狂殺手，燼堅信謀殺是一門藝術。

他曾在艾歐尼亞的監獄中服刑，但卻因為執政議會裡湧動著的暗流而得到釋放，成為了權術鬥爭所利用的刺客。

燼將手中的槍當成畫筆，盡情地揮灑他所追求的殘忍藝術，讓受害者肝膽俱裂，令旁觀者震悚難平。

他在自己製作的陰森劇目裡肆意取樂，讓“恐怖”二字有了最合適不過的，使者。

長年以來，臭名昭著的“金魔”一直肆虐在艾歐尼亞的南部山區。

在芝雲行省當地，這個怪物殺害了成群結隊的旅行者，有時甚至會摧毀整片農莊，隻留下扭曲支離的屍體。

武裝民兵搜遍了叢林，各地城鎮雇來了惡魔獵人，無極大師們巡邏在每一條大道上——但是怪物的暴行絲毫沒有收斂。

萬般絕望之下，芝雲議會派出了一位特使，前去尋訪苦說大師，請求他的幫助。

聽罷特使的求告後，苦說編造了一個借口，解釋自己為什麽不能出手。

但一周之後，大師本人帶著自己的兒子慎，還有他最鍾愛的弟子戒，打扮成遊商的模樣，進入了芝雲境內。

他們暗中走訪了無數慘遭襲擊的受害家庭，

詳細探查了陰森的罪案現場，尋找每一絲與凶手可能有關的線索與痕跡。整整四年的漫長調查，讓這三個男人都變了許多。

苦說大師一頭顯赫的紅發已然轉白;一向以機智幽默著稱的慎變得不苟言笑;而苦說大殿中的明星弟子戒，也開始掙扎於自己所參悟的學問。

當他們最終確定了一條指向謀殺的線索時，大師卻說了這樣一番話:“善與惡，並不確實。兩者起自人心，見影之道不同而已。”

在後世諸多劇目與史詩的描繪中，“金魔”的落網可稱得上是苦說大師第七樁，也是最後一樁轟動世人的豐功偉績。

湛春節的前夜，苦說大師偽裝成一位知名的書法家，混在許多藝術家之中來到了吉雍道。

很多人都覺得只有邪靈才能犯下那些非人的罪行，然而苦說大師卻意識到凶手不過是一個普通人而已——人們口中所說的“金魔”，其實只是一個芝雲境內巡回的劇團中的舞台管理員，名叫卡達·燼。

當他們抓住燼的時候，年輕氣盛的戒走上前來，想要殺掉這個瑟縮的男人，但是苦說大師製止了他。

盡管燼的惡行遭人痛恨， 德高望重的大師仍然決定留下他的性命，把他送進了吐冷監獄。

慎雖然反對，但他也接受了父親絲毫不帶個人情感的理性判斷。但是戒卻無法理解和接受這樣慈悲的安排。

多年以來，他的眼前無時不縈繞著那些殘虐的謀殺場景。

據說，這就是他心中恨意萌發的起源。

雖然在吐冷監獄度過了許多年歲，羞澀而有禮的卡達·燼並沒有吐露太多東西——哪怕是他自己的真名。

但在服刑期間，僧侶們卻注意到他在很多方面都表現出極高的學習天賦，包括鑄鐵、詩歌和舞蹈等等。

即便如此，守衛和僧侶們仍然無法勸化他心中那份病態般的癡迷。

而在監獄之外，艾歐尼亞的政局因為諾克薩斯帝國的入侵而動蕩不安。

這個寧靜國度所深藏著的嗜血渴望被戰爭喚醒了。

蠢蠢欲動的陰謀家，以及為權力而生的秘密社黨紛紛露頭，讓苦說大師全力維護的和平與均衡由內而外瓦解殆盡。為了與忍者與無極劍客們的力量抗衡，統治議會內部的某個陰謀集團釋放了燼，以期將其變作自己手中的恐怖武器。

現在，當他掌握了來自喀舒利兵工廠的新式武器、近乎無限的資金時，卡達·燼開始把自己所謂的“演出”提升到新的高度。

他的作品見諸眾多國外的高官顯貴，還有艾歐尼亞的地下政治團體。

但是，一個極其渴望獲得關注的連環殺手，願意在陰影中默默無聞多久呢

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