隨著燈火被點燃，人的臉上也被映照的亮堂堂的。小白、鮑叔牙和管夷吾各自講述自身的志向，就如同在各人時心裡點起一堆火苗。人有了理想，就如同有了一盞燈，能在黑夜裡照亮前方的路。

　　因此鮑叔牙對小白所講述的理想社會很是向往，他忍不住再度痛飲了一爵酒，借著酒意抒發自己對那美好之世的幻想，他搖頭晃腦地說道:

　　“老者安居，壯者樂業，少者能學，幼者能養，這樣的美好社會什麽時候能實現呢?齊國可以嗎?”

　　向往之情，溢於言表，雖然明知不太可能，但他還是希望齊國能在小白的領導下實現這個理想。如果小白真的能夠做到，那也沒有辜負他對小白的一番教導啊。

　　管仲也很欣賞小白這個志向，只是他的所思所想更加現實，他清楚的知道這樣的世界不會再度存在了，即便能短時間存在，也會被人的貪欲所摧毀。而相比之下，鮑叔牙心中還有點理想主義沒褪去，還能相信有這樣的樂土，顯得有點天真了。

　　這可能與兩人所處的環境有關。鮑叔牙出身齊國大族，父親身居高位，家中不缺錢財，經歷的磨難要少一些，所以還保留著點理想主義色彩。

　　而管仲雖然可以把家世可以追溯到周王室，但自他小時候便喪父，家道衰微，吃夠了人間疾苦。但也讓他對這個社會有了更加清醒的認識，心中對社會的那絲溫情早已消磨殆盡，只剩下對現實的考量。雖然他也會為小白所描述的美好暢想一二，但他早就不再想信這種美好了。

　　因此，他對小白說道:

　　“君上所言之世雖好，但恐難存於世間。”

　　小白聽了也是笑笑，心說:不要說在這個生產力不發達的時代了，就是後世物質財富極大豐富的社會，不也有無人贍養的老人，失學的孩童嗎?在這個百姓能溫飽就是好日子，能小康就算王道樂土了。小白回答道:

　　“我也知道這種世道很難存在，不過如同美夢，總是讓人回想。不知夷吾又有什麽看法呢?”

　　管仲飲了口酒，站起身來，朝小白和鮑叔牙作了個揖，長袖一甩，說道:

　　“君上，鮑叔。我之所以不認為君上您所言的社會能實現，是因為這個世道容不下它啊。就如同鏡中之花，水中之月一般，雖可想象，卻終難現於世間。

　　自幽王被申公引犬戎破鎬京，平王東遷於洛，周室已然衰微。

　　及至鄭莊公小霸諸侯，肩射王肩，天子之威嚴不複存，周室失天下之望，天下渚侯不複朝於周，禮樂之製已崩，世風日下，人心不古。現在天下急需用新的制度來協和諸侯，理順萬民。

　　古有賢人曰堯舜禹，師炎黃，法五帝，依天人之變化，行無為而治，以德行而治天下。無為者，無所不為也，省苛政，薄賦斂，不奪民時，順其自然，雖無為然終有為也。能行此者謂之帝道，或可致君上所言之世也。”

　　鮑叔牙聽了，長歎道:

　　“此聖賢之道也！惜乎不得其時，若天下皆小國寡民時尚可行此，當今之時，若行此法，國家社稷焉能存於世?”

　　小白也說道:

　　“帝道雖善，非聖賢之君不為之，非樸素之民難為之。吾德微薄，當此非常之世，難為。不知可有他路可走?”

　　管仲答曰:

　　“有！成王之時，有周公行分封建邦，立宗法之製，行禮樂之法，以仁義而治天下，使近者歸之，遠者服之。當今之世，雖不易行，

或可有為。此可謂之曰王道也。”　　鮑叔牙又言道:

　　“帝道飄緲難行，王道之路，周公為之，以分封拱邦國，以宗法明上下，以禮樂明尊卑，以仁義治天下，此王者之道也，君上或可選。”

　　小白道:

　　“禮樂之製行三百年，今已崩潰，不是禮樂制度不好，而是時代變化了啊。周室用三百年前的制度，其勢衰微，鄭國雖立邦不滿百載，而凌王室。禮樂之製就像是間坍塌的屋子，雖然還能用來遮風擋雨，但在狂風暴雨之下，還能再堅持三百年嗎?”

　　管仲和鮑叔牙若有所界，默然無語。小白見狀，問道:

　　“夷吾可還有他路可選?”

　　管仲道:

　　“有權宜之策，君主依權勢於國內改革立法，行富國強兵之策，成威壓天下之勢。道雖不能行遠，然可速成。”

　　鮑叔牙聽了，說道:

　　“這霸道雖不如帝王之道，於我國的情況卻又合於實情，君上以為何?”

　　小白笑道:

　　“此可為齊國行五年之法，五年之後，尚須再議。”

　　管仲聞聽此言，忍不住問道:

　　“不知君上欲行何道以一貫之?可否言於我等?”

　　小白笑道:

　　“君所言三道，吾知之矣。在我看來，當今之世， 禮樂崩壞，瓦釜雷鳴，此千年未有之變局也。

　　行霸道，於內可以改良政治，推行法制，刑可上大夫，禮下於庶人。民勤修本業，發展生產，民可富，兵可強，國勢必振。可以恃強兵以威凌於國外，可以重建諸侯之間的秩序，抑製國家兼並。

　　行王道，當順時而動，於內當輕徭薄賦，行仁者之政，與民休息;於外當顯大國胸懷，扶危濟困，行仁義之舉。

　　然而要行這霸王兩道的目的是什麽呢?難道不是希望國家可以做到富國強兵，百姓能夠被教化，人民於賦役之下得以喘息?在列國之間互相兼並，不互助人的今日裡抑製夷狄侵中華，保衛諸夏，協和諸侯?

　　既然大的目標相同，王霸之道的不同不過是手段不一樣罷了。霸道能救急，但恐難及遠;王道雖坦蕩，但夜裡太冷，恐怕不能見到明天的太陽。

　　對待自己的子民和華夏親戚，當行王道，使其知吾為親也。夷狄畏威而不服德，德不能服人而威可以服人，當行之以霸道，這是因為力強可以服力弱。內行王道，外用霸道，如此十年，齊國可以成為天下之伯嗎?行此百年，帝道之鄉可期嗎?”

　　管仲聞此言，再拜曰:

　　“帝鄉太遠，下臣不知。齊霸於諸侯，臣今日可斷言。”

　　小白與鮑叔牙聞言稱善。三人共同舉起酒爵，再次共飲一杯。當燭火於燈內即將燃盡，月已上中天，三人都喝得微醉。見時辰不早，管仲和鮑叔牙遂起身告辭，小白送他二人下高台，留他二人於宮中住下，自己也去找青荇睡下了。