隨著“出大事了”的喊叫之聲響起，正在跟小白說萬幸今年沒人傷亡的虞人臉色刷的一下子慘白。他覺得自己實在太倒霉了，剛剛在君上面前表完功勞，這打臉的人接著就來了。

　　這壞事早不來晚不來，偏偏在自己說完沒事之後才來事，這讓國君怎麽想，把自己當成報喪的烏鴉麽?他隻覺得腦袋裡血液上湧，耳中嗡嗡作響，心中如同亂麻一般，以致於他壓根就沒聽見那人接下來喊得是什麽。

　　小白在聽到那聲“出大事了”時也是心中一震，難道自己最為擔憂的炭崩真的發生了，不知這次要死多少人?所幸他的心臟經過穿越和去年在戰場上經歷過的大場面也不少了，此刻他還能保持著頭腦清醒，穩的住心神。

　　所幸後面那句不是什麽“炭窯崩塌”或是“炭垛坍塌砸死人”，小白提起來的心終於緩緩放下。不過，那炭窯發生了神異之事是什麽，挖不完的炭又是怎麽回事，小白還要再問一下，才能放心。

　　一個十六七歲的庶人少年穿著一身麻布衣裳，短褐打扮，腳上是用麻繩捆扎的破舊布履，大呼小叫的衝了過來。他大概是跑過來向這邊的虞人來報信的，渾不知他的大喊大叫，已經將這個虞人的魂都給嚇沒了。

　　看著這個冒冒失失的年輕人朝自己這邊走了過來，小白忙喚他過來問話。這個少年一邊看了看呆若木雞的虞人，一邊又朝著小白看看，似是在想著該向誰報告。雖然他並不知道小白的身份，但小白這身內穿絲衣，外罩黑熊皮裘的打扮十分不凡，讓人一看就知道小白肯定是個大貴人，因此忙將經過敘說:

　　“山那邊的新炭窯是今年剛建的，今天才燒出炭來，我們幾個人進窯裡取炭。為了快點燒下一批，把大塊的木炭取出之後，還要將裡面的炭灰取出來，再去裝下批木頭。誰知我們在把炭灰扒完之後，地上出現了一層黑色的碎炭，比黑木炭要重，怎麽挖也挖不完，所以長者命我來報告。”

　　他的話語是齊國南鄙野人的口音，野人的口音與臨淄國人的話音差別很大。他說話又十分快，小白要仔細聽才能聽明白他說的是什麽。但在一旁的虞人倒是聽明白了，什麽出了大事，沒出人命就是不是大事，差點將老子嚇子，他的眼睛一瞪，大聲喝道:

　　“窯中有炭那還不快點取出來，跑來這裡問什麽，是不是想偷懶呀?”

　　那個少年聞言縮了縮脖子，又連忙分辯起來，只是他被虞人那麽一嚇，說出的話便更加混亂，語無倫次，小白便更聽不清了。不過這個少年剛剛那幾句話卻讓小白心中一動，有了一個猜測，便說道:

　　“好了，你不用再說了，頭前帶路，我們去看看便知道了！”

　　那虞人聽到小白說話，忙賠笑著說道:“君上，別聽這小子胡言亂語，他一個野人知道些什麽?準是又找借口偷懶，不用您親自去，我這就去教訓一下他們。”

　　聽著這虞人狗腿子一般的話語，雖然知道欺下媚上是官僚們的常態，但心中還是感到一陣不爽，但這種小人物也沒必要勞動小白開口訓斥，他反而對這個少年和顏悅色的開口道:“快些帶路吧。”

　　新起的炭窯在小山包的另一個方向上，少年在頭前領路，小白一行人在後面跟著。一路上，小白不斷的問起這個少年的名字，今年多少歲了，家住何處，家裡人有幾口人，今年的日子怎麽樣，來此服勞役夥食怎麽樣，住的地方如何，事無巨細的問了一堆。

　　這番親民的表現隻把跟在身後的虞人在心中對這少年羨慕嫉妒的要死。要知道他在小白面前那麽賣力表現小白都沒問他的名字，即使自己工作得力，換來的也只有小白隨口說的一個“好”字而已。這少年祖上到底是何方神聖啊，居然能讓國君關心到這個地步。

　　他渾然不知這是小白從後世新聞裡學來的領導作派，領導下來視察當然要關心民生疾苦的。小白也要對野人們服勞役的情況和今年的生活狀況有個了解，因此在虞人的眼裡便成了這少年祖上冒青煙了。

　　這少年名字叫石，今年剛十六歲，野人十六便要服勞役，所以他便被征召來此伐木燒炭。不過他年紀畢竟小了點，對燒炭之類的活計毫無經驗可言，也就乾些砍柴伐木，裝窯掃灰之類的粗活。這次是幾個大人覺得他年輕，腿腳快，所以派他來向虞人報告，卻正好遇上了小白。

　　當小白到達石所說的那座煤窯時，就見在那紅色的泥土窯裡，幾個人正在用柳條筐向外面送炭。窯的地面之下已經被挖了個一人深的坑，裡面的人挖了炭之後便放入柳條筐裡，再由人遞出來。筐內的黑炭似是十分沉重，壓得柳條筐微微有些變形，提著筐的一個大漢微弓著腰，將炭倒在不遠處的炭堆上。

　　這座炭窯裡的炭似乎有什麽魔力，怎麽也不能取完，讓旁觀的幾個燒炭工一邊驚歎不已，一邊議論紛紛，所言不過鬼神之事。見到石領著虞人和小白來了，他們自動讓出一條路來，卻仍然圍在這裡看熱鬧。

　　石指著那堆黑色的炭堆說道:“就是這些，和石頭一樣沉，比黑木炭重多了。”虞人見到那堆炭不由嘀咕道:“炭沉重想來是用硬木燒製的，要不然便是燒炭時將石頭染黑了，只是怎麽會有這麽許多，怪哉！”

　　小白走上前去，也不嫌炭髒了手，他拿起一塊來仔細打量，看著這熟悉的光澤，感受著手上的重量，小白嘴角不由一彎，臉上露出了笑容，乃至忍不住笑出了聲來。

　　“哈哈，不錯，這就是煤呀！應該不是褐煤，不知是煙煤還是無煙煤。”小白怎麽也掩飾不住心中的驚喜，臉上的笑容顯示他現在十分高興，興奮的他也不由脫口而出，直接將煤這個未曾有過的名稱喊了出來。

　　不錯，這就是煤炭，是中國分布最廣，後世裡使用最多的化石能源。 它引發了第一次工業革命，使人類解脫了農業時代的枷鎖，進入了一個全新的工業時代。

　　而隨著社會的發展，人們對環保的要求不斷提高，又讓它飽受輿論非議。可不管怎樣，人們心裡都清楚，中國短時間內離不開它，它還是現在最為廉價的化石能源。

　　而在這春秋之時，煤除了用於取暖之外還可用於冶鐵和製陶之業。這些工坊對燃料的消耗都很大，都需要比柴草熱值高，比木炭廉價易得的燃料。

　　齊國現在對木材和木炭的需求十分龐大，臨淄附近的森林都被砍伐光了，煤的出現便能代替部分木炭，減少森林的砍伐。而且在地上挖煤要比砍樹燒木炭更加省事，挖煤消耗的人力更少，帶來的收益也會越大，也有利於齊國這類手工業的發展壯大。

　　小白雖知道臨淄所在的淄博一帶曾是後世的煤炭產地，近代便開始了工業開采。但小白也實在沒有想到，就在這原山的粘土層下面，在離地表如此之淺的地方，就能挖出這麽厚的一層煤炭出來。

　　雖然還不知道這些淺層煤炭儲量有多大，但以今日發現的這層煤來說，至少有兩米厚了。不過以齊國現在木炭的這個用量來說，這些淺層煤炭足夠齊國用個幾十年了。

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