一個青年鹽工歡快的叫喊，成功吸引了眾人的注意力，令正在與王子成父與頓商議的小白全都將目光轉移了過去，只見一個鹽工在那手舞足蹈，一邊在大聲喊:

　　“我先煮出鹽啦！這賞可歸我領啦！”

　　頓見小白一臉疑惑，忙解釋道:“君上，在煮鹽之前我曾下令，誰先煮出鹽來便賜予酒肉和賞金，所以鹽工們都很賣力的拉箱燒火和攪拌，為的便是這點賞錢。”

　　小白點點頭，對此渾不在意，說道:“若能增加產量，這永為常例也未為不可，不過今曰第一曰出鹽，便給所有人一點酒肉慶祝一下。來，讓我們一起去看看這鐵鍋煮出的鹽，與這陶釜出的鹽有何不同?”

　　說罷，小白一馬當先，眾人紛紛跟上。小白先來到那個喊叫的鹽工負責的鍋灶前，探身向鍋裡望去，果見鍋底有一層鹽巴。鹽巴在鍋底顯得白花花的、又有一些泛黃，與後世裡的雪白粒鹽不同，但的確是煮出鹽來了。

　　灶中火焰未息，鍋裡仍然仍冒著白氣，頓顧不上燙手，用木杓將鹽從鍋中取出一兩小塊。待稍涼之後，便將其放入口中，仔細品嘗感受一二，再將其吐出，興奮的道:

　　“君上，是鹽，出鹽啦！”

　　“我也嘗嘗。”在眾人眼巴巴的注視下，小白將鹽從木杓上拿起，放在口中，一股又鹹又苦澀的味道令小白眉頭皺起，旋而又舒展下來，將口中的鹽吐在地上，對王子成父與眾人說道:

　　“呸，呸。是鹽。你們也都嘗嘗！”

　　眾人紛紛取鹽來嘗，小白則在感受著這舌頭上那鹹鹹的味道，這的確是氯化鈉沒錯。只是這鹹味中這股苦澀之意是怎麽回事?即便是小白將口中之鹽吐了出來，這股苦味仍舊不散，深深的影響著小白的味蕾。

　　眼見眾人都嘗過，也都如小白一般嘗過後吐掉，個個顯得眉開眼笑，卻無人說出鹽有苦澀之意，倒令小白懷疑自己的味蕾出了問題。所幸也不是沒人與小白一樣，王子成父就說道:

　　“這是鹽沒錯，怎麽感覺較以往要苦澀一些，和解池的苦鹽差不多，不如用陶釜煎的海鹽鹹味正。”

　　“哦，你也覺得有些苦澀，我還以為是我味覺失靈了呢，原來真是發苦，這是怎麽回事呢?”小白朝頓和幾個鹽工們問道，心裡卻在想:

　　“這該不會有人下毒吧?”

　　小白瞧了一遍周圍之人，大家都在興高彩烈，顯然不可能有人專門下毒。但這股苦味可不太對勁，若排除掉下毒的可能，那就是食鹽不純了。

　　鹽的雜質不單有泥沙，還有其他化合物，成份高了便影響味道。小白想著海水的成份，除了氯化鈉之外，其它的組分也不少啊，這些鹽中雜質不但會影響口味，而且也會對人體造成危害。

　　頓在嘗過之後，也覺得味苦，只是較以前有些許差別而已，但還是被嘗出來了。他本就不是鹽工，不明白其中道理，此刻只有胡亂猜測道:

　　“君上，是不是這鐵鍋有毒?”

　　小白很是沒好氣的罵道:

　　“鐵鍋有毒，你在吃用鐵鍋做的菜時怎麽沒被毒死！這是煮鹽的工藝有問題，快去請幾個老鹽工來問問，他們或許能知道什麽。”

　　頓羞慚退下，不多時便帶了個鹽工來，白發蒼蒼，一看就是有豐富經驗的那種。在他品嘗完之後，又沿著燒火的爐灶轉了幾圈，口中嘖嘖稱讚道:

　　“這灶還真省柴，這火候可比以前大多了，這口鍋也好，熱得快。”

　　頓見這老頭不去找鹽發苦的原因，反而在那裡閑著，立即開始訓斥他道:

　　“讓你來找鹽發苦的原因，老在這圍著鍋台轉幹什麽，還不快去！”

　　他這番表現又迎來小白一頓訓斥，小白怒斥道:“頓，你不懂就上一邊去，老人家不正在說嗎！”然後又和顏悅色的對老鹽工施禮說道:

　　“老人家您叫什麽，今年高壽，乾鹽工多久了?我看這鹽發苦也似是煮的太急，沒把鹵水中的雜質濾出來，不知老人家可有辦法去掉這苦味?”

　　那老頭慌張的回禮，若不是地方不夠，他估計要跪地叩頭了，口不擇言道:

　　“君，君上，老叟，人們都稱我為鹽叟。我今年五十多，乾煮鹽這行怕有四十年了，我……”

　　見他一臉驚恐，幾乎要暈死過去，小白便令頓去取來自己的水酒，先讓這老頭喝一點兒，讓他緩囗氣。一點酒下肚，老人終於緩過勁來，方才開始為眾人解釋鹽發苦的原因。

　　“用陶釜慢火煎鹽，鹽中白沫會浮在上層，那時需要去除掉，剩下的鹽才是鹹鹽。這鐵鍋雖然熱得快，但這後生怕是一把火將燒到底，快是快了，卻沒將那沫濾出來，這鹽還能不苦嗎?”

　　眾人已開始有些明白，這鐵鍋煮鹽沒能把雜質濾出來，使得煮出的鹽發苦。頓在聽完這些之後，馬上向鹽叟問道:

　　“那這鐵鍋煮鹽如何才能不苦，若這鹽發苦的話豈不是還不如用陶釜，這陶釜還更便宜呢！”

　　小白倒也聽過一些過濾的方法，據說川中井鹽便是用豆汁來去除苦味的，但這成本可高了去了。至於這便宜些的方法，可以用黃泥吸附，又或是加石灰?那這鹽還能吃嗎?

　　小白正在胡思亂想，鹽叟卻開口說話了:

　　“這要去掉苦味倒也不難，只要將這煮鹽的鹵水，在煮乾之前倒掉就行，這先取出的鹽便沒苦味了。 將這幾個鍋裡的鹽加水回一遍鍋，照著這個法子試一下，準沒有苦味了。”

　　小白命人嘗試，果然再煮之鹽沒了苦味，品相也晶瑩剔透，果然要遠勝隻煮一遍之鹽。只是頓看著這倒掉的鹽鹵有些心疼，他不由小家子氣的說道:

　　“這也太浪費了些，三鍋裡怕是要費掉一鍋呢，其實這苦鹽也能吃，成父大夫不是說和解鹽差不多嘛！對大部分人來說，有這樣的鹽吃就不錯了，他們吃的又少，想來也沒人會抱怨鹽苦。”

　　小白笑著對頓說道:

　　“蠢貨，我們這麽精細的鹽怎麽能賤賣，這麽好的鹽當然要賣給貴族啊，他們又不差這點錢，也買得起我們的精鹽。

　　至於這些底鹵也不必倒掉，完全可以倒進曬鹽的蒸發池裡，這不相當於曬好的鹵水嗎?豈會有浪費之說。”

　　小白調戲頓的歡快語氣令眾人大笑起來，頓也不再為這鹽浪費之事而心疼了。畢竟是個行商做賈過的，他馬上便想出了幾個將鹽賣個好價錢的方法:

　　將這潔白的精鹽碾細，再用上好的皮紙裝袋，袋子盡量小一些，價格定的高一點，打個齊國宮庭庖廚專貢的招牌，最好再來個限量發售，不怕國內外的大小貴族們不喜歡！

　　喜歡便掏錢唄！這白花花的鹽在頓眼中已經不單單是鹽，而是潑天的財富啊！

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