在這個位置上，分隔沿海平原與亞馬遜平原的山體，寬度是最窄的，還不到200公裡。

　　更為重要的是，基多城是印加帝國的北方中心，擁有足夠的人力和物資儲備支撐這次遠征。

　　當然，這並不是獨一無二的優勢。

　　要知道，印加的很多城市，都是建立在亞馬遜河上遊谷地中的。

　　比如它的都城“庫斯科”以及著名的“馬丘比丘”，都位於亞馬遜河的另一條上源“阿普裡馬克河”流域。

　　這意味著，印加人肯定知道，自己的帝國之側，有那麽一大片神秘莫測的熱帶雨林，並且知道如何進入。

　　印加人沒有向亞馬遜流域擴張，很大程度是因為他們的農業生產方式，並不適應熱帶雨林氣候區，這點在印加部分已經講解過了。

　　在這一地區，優勢的農作物，是喜歡高溫多水環境的木薯，而不是喜歡冷涼環境的土豆。

　　那麽，到底是什麽吸引西班牙人，在征服如此富庶的一個帝國之後，就迫不及待的向下一站出發呢?

　　答案是“香料”，更具體的說是“肉桂”。

　　香料對於大航海時代的意義自不必多言，對於那些拿生命做賭注的殖民者而言，它的吸引力不亞於黃金。

　　肉桂在東西方都具有廣泛的市場。

　　只不過，國人習慣將這種被稱之“桂皮”的香料，用在燉煮食物中。

　　西方人則喜歡將之研磨成肉桂粉，用在食物和飲料中。

　　不過，各地產的肉桂，來源並不相同。

　　這是因為“肉桂”，並不是特指某一種植物，準確說是樟屬植物的樹皮。

　　樟屬植物在很多熱帶、亞熱帶濕潤氣候區都有分布，這其中就包括南美洲。

　　當然，不同的樹種因為所含的香料物質、成分會有所區別，品質上也會有所差異。

　　比如國人常用的，原產於亞洲的“桂皮”，比起西方人常用的，原產於加勒比海地區的“肉桂粉”，從香味的角度來說，品質會稍微差點。

　　基於香料和黃金的價值，在每一片被發現的土地上，尋找它們的蹤跡，成為了殖民者們的常規選項。

　　有記錄表明，在安第斯山脈進行先期探索的西班牙人，得到了一些，他們認為有商品價值的肉桂樹。

　　並據此認定，安第斯山脈東側，存在一片生長有大量肉桂樹的“肉桂谷”。

　　至於這個信息有多少可信度，並不是最重要的。

　　在大航海時代，僅僅是出於傳說甚至臆測，就足以觸發一次對未知世界的探險，更何況西班牙人已經從這種冒險中收獲了許多。

　　面對亞馬遜雨林，西班牙人並非不知道艱險之處。

　　坦率說，面對一片無邊無際的原始森林，一頭扎進去是需要勇氣的。

　　為了這次探險，組織者一共招募了240多名西班牙人，以及4000名印加人，當然還有馬匹和各種裝備。

　　領導者則為印加征服者，皮薩羅的弟弟，同時也是基多的總督。

　　其中，西班牙人的數量，甚至比幾年前，皮薩羅征服印加帝國時還要多。

　　只是這麽充足的準備，並不意味著就能夠獲得最後的成功。

　　無數經驗告訴我們，一片呈現原始狀態的土地，所蘊含的風險，甚至要遠大於一片文明之地。

　　對付後者，“斬首行動”式的精確打擊，往往能夠收到奇效。

　　至於前者，風險並不僅僅來自於人類。

　　有一種說法，是西班牙人在探索之中，還從土著居民口中，獲知的雨林深處有黃金的存在。

　　這種說法，無疑進一步增加了，這片雨林的吸引力。

　　然而，西班牙人大大低估了探險的難度，這使得他們花了整整9個月時間，才從安第斯山脈下到山麓，並且將所帶的給養消耗殆盡。

　　疾病和各種來自雨林的各種危險，讓遠征隊損失了140名西班牙人，以及3000名印第安人。

　　後者中的大部分，應該是在行進過程中逃散的。

　　畢竟，對於習慣了高地生活的印加人來說，亞馬遜森林同樣是另一個世界，被雇傭或者征用的他們，沒有理由拿生命去冒險。

　　然而，從探索整個亞馬遜平原的角度來說，西班牙人的征程才算剛剛開始。

　　之所以花費了那麽長的時間開這個頭，是因為之前的行程，大部分是在河道狹窄、水流湍急的山地之中。

　　換句話說，河流固然能夠為探險者們，指明前進的方向，但卻沒有辦法用來行船。

　　身處山麓的西班牙人面臨一個抉擇，繼續前進還是返程。

　　由於已經進入平原地帶，河道開始變得寬闊，使得借助河道航行成為了可能。

　　西班牙人決定，用盡最後的氣力打造一艘帆船。

　　公元月，在花費了將近兩個月時間後，一艘用新鮮樹木打造的簡易帆船建造成功。

　　不過，這艘帆船的使命，並不是延續亞馬遜之旅。

　　遠征隊的副領隊“弗朗西斯科·德奧雷利亞納”，以及57名西班牙人，受命駕駛這艘簡陋的帆船，前往下遊地區收集糧食，以幫助大部隊有命返回基多。

　　遠征隊打造帆船的地點，位於科卡河匯入納波河的河口處。

　　從地理結構上看，這也是安第斯山脈與亞馬遜平原的相接之處。

　　如果後世的人在谷歌地圖上，用“弗朗西斯科·德奧雷利亞納”的名字定位，很快就能夠在厄瓜多爾中部，定位到這個關鍵點。

　　不過，這位副領隊之所以能夠冠名這個關鍵點，並不是因為他拯救了整個遠征隊，而恰恰是因為他並沒有這樣做。

　　領導先遣隊的德奧雷利亞納，在順流而下後很快發現了兩個問題:一是有了湍急的，水流和帆船的助力，他們的行進速度大大被提升。

　　二是即使能收集到糧食，再逆流而上的話，也很難按照指定時間回到出發點，要求是12天內回去匯合。

　　換句話說，那些翹首以盼，等待他們回去救命的隊友，很可能在他們返航之前就餓死了。

　　常識告訴德奧雷利亞納，這樣一條身處多雨地帶的大河，一定是有出海口的。