“咱們不談這些，反正事不關己不勞心，咱們這些小人物窮地棍，殺了剔不出四兩肉，惡運輪不到咱們頭上的，

　　因為你我都不是舉足輕重的好漢。”張炯一面替對方斟酒:“哦！三哥，湑水老店大前天從下江來了一家人······。”

　　“你是說來投親的胡家母女?”楊三毛眼中有邪邪的笑意。

　　“是啊！好像她們托了任二打聽消息，結果，任二花了兩天工夫，到老頭莊青龍山一帶窮找，倒貼了幾百文腳錢，徒勞無功。”

　　“他們要找的人是······。”

　　“不清楚，任二事前事後口風緊得很。”

　　“小張，有意思嗎?”

　　“有意思?什麽意思?”張炯頗感興趣地問。

　　“有兩個雌兒呀！別給我裝蒜了。”楊三毛說道:“投親不遇，盤纏有限，寡婦弱女，最後所走的路，不說你也該清楚。

　　我知道你無家累，不妨在她們身上下工夫，不說一箭雙雕，撈上一個也夠你快活啦！聽說鎮上的蟠仙桃潘虎，已在作撒網布陣的打算。

　　兄弟，綢繆須及早，晚一步徒呼奈何，你是無法與潘虎爭的，地位差得太遠了。”

　　“潘虎已在前晚失蹤了。”

　　“什麽?你的消息從何處得來的?”楊三毛驚問。

　　“今早傳出來的。”張炯平靜地說道:“我敢給你打一文錢的賭，下一批失蹤的人，一定輪到有頭臉的二三流好漢了。

　　你老哥可列入三流，你明白小弟的意思嗎?”

　　“胡說八道，這······。”

　　“小弟屬於四流，早著呢。”張炯似笑非笑舉碗邀飲:“在大魚沒被捉光之前，我這條小魚是安全的，怕只怕意外落在網裡，那就隻好怨命啦！”

　　“小張，你的話好像有玄機。”楊三毛放下酒碗:“好像真有什麽禍事要發生了。”

　　“是福不是禍，是禍躲不過。”張炯擺出天掉下來也無所謂的氣概:“今朝有酒今朝醉，禍事不禍事，去他娘的！喝啦！”

　　楊三毛略一遲疑，他看了看左右，湊近張炯，放低了聲音。

　　“小張，有個好事跟你說。”

　　看他鬼鬼祟祟的樣子，張炯笑罵道:“有事快說，有屁快放，但有一點，謀財害命的事，我可不乾啊。”

　　“太白山莊讓人給挑了，這事兒你知道吧，太白山莊的人是什麽來路?我相信你也明白。

　　機緣巧合之下，我和花狐狸認識挑了太白山莊的主事人，我們倆準備跟著他乾。

　　相信這幾天失蹤這麽多人，多多少少應該跟他有關系，我想把你引薦給他。”

　　邊聽邊喝酒的張炯頓了一下，酒碗掩蓋住了他眼中一閃而過的一絲異芒。

　　“為什麽?”張炯放下酒碗，似笑非笑的盯著楊三毛。

　　楊三毛坐正了身體，雙眼緊盯著張炯，神色肅穆的說道:“我們倆相交也有五六年了吧，你是什麽人我一清二楚。

　　我知道你不甘心，你空有一身本事，卻被五大排頭壓製，你正直，急公好義，最重要的是，你還很年輕，你甘心嗎?

　　那些死去的排子，他們的孤兒寡母，如果不是你照顧，不知現在是什麽下場?你這些年掙的銀子，都花到她們身上去了吧！”

　　“你怎麽知道我能勝任?”

　　“前年，我在楊家灣的蘆葦叢中大解，無意中看到你出手，宰了不可一世的楊家三兄弟······。”

　　“這事還有誰知道?”張炯打斷了楊三毛的話，

平靜的盯著他。　　“這事兒只有我一人知道，就連花狐狸，我都沒告訴他。”

　　張炯沉默的喝了一口酒，歎了一口氣，“那人如何?”

　　“這要你自己去判斷，就算我說的天花亂墜，有用嗎?”

　　張炯笑了笑，“你踏娘的總算做對了一件事，哦，對了，那批紅貨約好了嗎?”

　　“約好了，朱家灣。”楊三毛放低聲音:“引水錢五十兩，平安到棧另分一百八十兩花紅，天一黑我來找你，你把竹筏弄到朱家灣等我。

　　“放心，誤不了事，來，乾！”

　　“那，見面的事?”

　　“把這一票乾完再去也不遲，答應了別人的事情，咱們總不能言而無信吧?”

　　次日天剛發白，竹筏靠上了瓦窯紅水河的東岸。

　　紅水河兩岸危岩聳壁，蒼翠疊起，像張炯這種沒有家累的小排頭，平時居無定所，到處為家，像是個孤魂野鬼。

　　他在靠河邊的山坡下，建了一座竹屋，這就是張炯偶而棲身的地方。

　　這是名符其實的竹屋，居然很有格調，小小的兩進，旁邊還有一個小陽台。

　　從壁柱到屋頂的竹瓦，全是竹子沒用一根木料，東邊五六百步，就是瓦窯村，有八九十戶人家。

　　把筏子拖上河岸，抬頭就可以看到上面的竹屋。

　　突然，他臉色微變，他的竹屋中沒有值錢的物品，和村民們相處得不錯，竹門從來不上鎖，只在出門時用竹片插上。

　　竹片垂吊在門旁，表示有人曾經進去過，兩扇小窗都撐了起來，裡面一定有人。

　　正感到遲疑，小窗口出現一張清麗的美麗少女面龐。

　　“怎麽啦?不要說你不認識你自己的家了吧?”少女臉上綻放著動人的微笑向他打招呼。

　　那雙又大又黑，水汪汪的明眸，真有勾魂攝魄的魅力，語氣大膽而不輕佻，像在向老朋友打招呼，聲音悅耳動聽。

　　他掩妥胸襟，大踏步而上，推開了竹門，眼前一亮。

　　“諸位真不簡單，反客為主，在下反而成了客人啦！”張炯跨入廳堂笑道:“姑娘們，在下的鄰居沒死吧?他們是不是說了不該說的話?”

　　三張竹椅上共坐了三個人，中間的老太婆臉色陰沉，兩個是村姑打扮，清麗脫俗的二十多歲美女。

　　竹桌上，擺了幾碟小菜，一盆粥，早膳已準備妥當，粥還是熱騰騰的。

　　他將褡褳往椅上一放，含笑打量這三個女人。

　　“你鎮定的神情，超出了我們的想象。”最先在窗口和他打招呼的少女媚笑如花:“我想，要不了多久，你一定會取代馬老四的地位，可以和潘虎分庭抗禮。”

　　“姑娘過獎了······。”