葡萄牙乃至西歐所需要的黃金，有相當部分是通過與摩爾人的貿易獲得的。

與控制諸多富庶之地的奧斯曼帝國不同的是，自然條件更為惡劣的西北非地區，對歐洲糧食的需求量較大。

這使得西、葡兩國有機會在這個方向上，得到自己需要的黃金。

然而一直以來，歐洲人並不清楚那些黃金的產地在那。

作為馬格裡布地區，與伊比利亞進行貿易的重要一環，聚焦於休城城內的綠教商人，則清楚這一點。

在葡萄牙的征服之後，這個秘密也隨之為葡萄牙人所獲知了。

在摩爾人看來，葡萄牙人即使知道了黃金的產地，也沒有可能自己去進行貿易。

因為這些黃金產自於黑非洲，要想到達這些黃金的產地，必須穿越荒蕪的撒哈拉沙漠。

基於這片死亡之海的存在，雖然強大的羅馬，曾經統治整過地中海南岸，但歐洲人對黑非洲，卻幾乎還是一無所知。

當然，也不能完全這麽說，最起碼透過尼羅河，埃及人很早就和尼羅河上遊的努比亞(蘇丹)、埃塞俄比亞延續著貿易聯系，甚至曾試圖嘗試過向南擴張。

然而在尼羅河以外，撒哈拉沙漠中再無這樣的天然綠色通道，來幫助北非的統治者來了解這一切。

因此可以說，在歐洲人的視角裡，黑非洲算得上是，一片孤立於舊大陸文明之外的“新大陸”。

在阿拉伯帝國擴張之前，原住於馬格裡布地區的柏柏爾人，並沒有開拓出，穿越撒哈拉沙漠的貿易通道。

沒有這樣做大體有兩方面的原因:一是柏柏爾人可以依托，相對條件較好的阿特拉斯山脈發展自己。

比如當年曾經在布匿戰爭中，為漢尼拔提供輕騎兵的努米底亞，就是柏柏爾先民建立的國家;二是沒有合適的工具。

在工業文明造就“機器”時代之前，阿拉伯人所馴化出來的單峰駝，是橫穿撒哈拉沙漠的唯一工具。

一切的改變，源自於阿拉伯帝國的擴張。

7世紀初，騎著駱駝、手持G蘭經和武器的阿拉伯人，為了這片土地的主人。

雖然柏柏爾人接受了阿拉伯人的宗J和統治，但卻並不代表兩族就此合體。

為了統治這片土地，阿拉伯人從阿拉伯半島遷居來了大量部落。

這種做法，勢必擠壓了柏柏爾人原有的生存空間。

事實上，這並不是柏柏爾人第一次面臨外來的壓力。

只是，與當年那些僅對沿海地區感興趣的腓尼基人、希臘人、羅馬人不同的是。

與之地緣屬性類似的阿拉伯人，理論上可以完全覆蓋柏柏爾人的生存空間，並融合掉對方。

這也意味著，部分不願意接受阿拉伯人統治的部落，必須更向更邊緣、更荒涼的區域遷移。

阿拉伯人帶來的駱駝，讓柏柏爾人有了，向撒哈拉沙漠腹地遊牧的可能性。

隨著這種滲透的逐漸深入，一條連通馬格裡布與黑非洲的貿易通道，也就此被打通了。

至於在沙漠的另一頭，柏柏爾人看到了什麽，又為後來的葡萄牙帝國，描繪出了一幅什麽樣的前景，是一件非常有意思的事情。

與歐洲整體趨向於一個平原的地勢有所不同的是，整個非洲更像是一個高原大陸。

不過提到高原，大家也不必聯想到，我們所在這個高原的海拔高度。

事實上，非洲的地勢整體還是比較平坦的，大部分的土地處在海拔500-1000米的區間。

與歐洲的情況類似的是，非洲的高大山脈佔比也很小，並同樣分布於大陸的邊緣。

從地緣角度來說，整個非洲可以簡單縱向的劃分為，阿拉伯非洲和黑非洲。

其中乾旱的撒哈拉沙漠，是造成這種局面的主因。

作為世界上最大的沙漠地帶，撒哈拉沙漠幾乎覆蓋了北非全境，面積超過900萬平方公裡。

一山一水，即:西北部的阿特拉斯山脈(馬格裡布)，與東北部的尼羅河下遊(埃及)，是撒哈拉北部的兩片綠色之地。

這一地理背景也造成了一個後果:從埃及和馬格裡布地區，成為了，打通橫跨撒哈拉貿易通道的兩大起點。

這其中，由於尼羅河所具有的天然綠色通道功能，以及紅海航道沿途補給的便利。

使得古埃及的歷史，很早就通過水路與東部黑非洲聯系在一起了。

後世在確認古埃及人人種的時候，會有諸多困惑之處，比如壁畫上的人物會有多種膚色，也正是來源於這種早期的地緣交流。

相比之下，從馬格裡布地區向南開拓貿易通道的時間，就要晚的多了。

需要說明的是，在以方位劃分非洲時，一如“東非”這個概念，不包括阿拉伯化的埃及、北蘇丹一樣。

“西非”這個地緣標簽，也同樣不包括同樣屬性的馬格裡布地區。

這兩個阿拉伯屬性明顯的區域，與利比亞一起被統稱為“北非”。

再細分的話，馬格裡布地區，也可被單獨被稱之為“西北非”。

以現在的地緣Z治結構來看，主要就是摩納哥、阿爾及利亞、突尼斯三國。

至於“西非”的位置也很好確認，上寬下窄的非洲大陸，西向突出了一片上起阿拉拉斯山脈、下至海岸線(幾內亞灣)的土地。

除了馬格裡布國家以外，直至幾內亞灣的國家，都可以被納入西非的范疇。

這其中包含有:西撒哈拉、毛裡塔尼亞、塞內加爾、岡比亞、馬裡、布基納法索、幾內亞。

幾內亞比紹、塞拉利昂、利比裡亞、科特迪瓦、加納、多哥、貝寧、尼日爾、尼日利亞等16個大陸國家(地區)，以及群島屬性的“佛得角”。

前面我們也說了，在葡萄牙人沿海南下之前，摩爾人已經先期開拓了跨撒哈拉貿易通道。

現在的問題在於，雖然理論上，任何物品都有可能成為貿易對象，但距離越長、路程越艱險，對利潤的要求也就越高。