陳遠宏帶著大家風餐露宿，快馬加鞭，百余人隻用了十余日便到了荊州。

荊州，湖廣的咽喉鎖匙，處在江漢平原腹地，長江自西向東橫貫全市，全長483公裡。

荊州東連武漢、西接宜昌、南望湖南常德，北毗荊門、襄陽。

古城地處連東西貫南北的交通要塞，歷來均為兵家必爭之地，荊州城屢毀屢建。

三國群雄在這裡上演了一幕幕跌宕起伏的戰爭。

遠遠地便看到了高聳在水中的一座雄城，四丈多高的青磚城牆依水而築，雉堞如林。

南紀門高大雄偉，共有六座城門。

每座城門上都有一座三層高的城門樓，城四角是四座敵樓，中間有三處烽火台。

護城河西通太湖，東連長湖，與運河相連。

城樓上人影稀疏，城牆上有軍馬往來。

馬上騎士穿著鴛鴦戰襖，一看便知是守城的官兵。

官道兩邊全是河流，小舟上的商販和船家們，沿河道一路叫賣。

百余騎的前後都有商旅往來，騾馬車馱著貨物，摩肩擦踵好不熱鬧。

他們都穿了皮襖，外罩紅披風，渾身上下衣著光鮮亮麗，十分神氣。

馬鞍後面帶著馬包，馬包內是大批珠寶玉器。

城門外，鱗次節比的房屋建在河道兩岸，這些大多都是靠著運河吃飯的水上人家。

城門兩側，是兩座小型察檢站，四名兵丁正在檢查行旅的路引。

不時核對貨物的數目是否與路引相符，很快捷，極少刁難。

城門兩側是公示牌，右邊是進出城門的各種條條款款。

左邊貼了不少告示，有些畫有圖形，有些沒畫，都是奉令緝拿的盜賊殺人犯。

貼在上面告示，被風吹雨打，大部分已經模糊不清了。

近了，關平掀起皮風帽的絆耳，輕搖馬鞭，小馳到城門察檢站。

他一躍下馬，牽著坐騎大搖大擺往前走。

掏出文碟，向兩名佩刀迎上的兵丁微笑道:“你們辛苦了，勞駕。”

他人生得高大威猛，身上有一種不怒自威的氣勢。

可人笑起來和藹可親，兩名兵丁首先對他印象很好，一人接過文碟，一人去搜他的馬包。

“貴姓?”兵丁問道，並沒有打開文牒。

“本官姓關，名平，太白守禦千戶所百戶。”關平笑呵呵的說道。

“哎呦，原來是袍澤啊！關百戶辛苦了。”兵丁行了一個軍禮。

另外一名兵丁面露難色，走過來說道:“關百戶，你的馬包裡有違禁品，我們······”

“呵呵呵！理解，去稟報你們的長官吧。”關平點頭笑道，並沒有為難兩個小兵。

荊州城非常的繁華，街道非常寬闊，車水馬龍，行人摩肩擦踵。

百余騎在陳遠宏的帶領下，一行人進入了西北的商業街。

街寬四丈，青石板鋪路，兩側全部是店鋪，一直排到幾裡外的街尾。

各種綢布店、當鋪牙行、成衣店、茶葉店、金銀珠寶店、吃食店、酒樓妓院、商行會館一一俱全。

牙人小廝穿梭其中，夥計仆婦斯聲力竭的招呼著南來北往的客人。

整條街上人頭攢動，摩肩擦踵，喧鬧沸騰，旗招招展。

看著他們目瞪口呆，所有人都只能下馬牽行。

看著陳遠宏這夥陌生人，牙人小廝夥計蜂擁而上，各自口沫橫飛的介紹著自家店鋪的特色。

“大爺們第一次來吧，請移貴步到我們源和軒看一看，綾羅綢緞應有盡有，價格是整條街最低的。

大爺們還沒吃飯吧?到我們鴻賓樓，酸甜苦辣我們應有盡有，吃喝玩樂一條龍。

大爺大爺······”

一聲聲招呼吆喝，吵得陳遠宏頭大如鬥，煩不勝煩。

“行啦行啦。你！”他指著一個眼神靈動的小廝:“帶我去漢江船行，其他人散了吧。”

“大爺，您請這邊走。”這個名叫小金的小廝，熟練的穿街過巷，帶著他們直奔西南方而去。

他一邊帶路，一邊介紹這座歷史名城的各種典故。

特別著重介紹了讓他們賴以為生的運河。

自從永樂皇帝遷都北平，湖廣的糧食就通過大運河，源源不絕地運往京師。

至於說通過海運至天津衛，海上風濤險惡，損失慘重。

因此不惜工本，挖通了各地的主要河道，連接大運河，改由內河漕運不走海運。

處在長江黃金水道的沙市碼頭，是荊州最大最熱鬧的碼頭。

河運兩岸的公私行號，多如牛毛，北方大戰迭起，正是運河繁華興盛的緣由。

航運需要大量客貨船， 尤其是專運器械糧食與日用品的平底漕船。

雖則以公營的船埠製造為主，但數量龐大，私營船場日漸興盛，如雨後春筍般不斷的冒出來。

因此沙市最大公營船場附近，中小型私營船場生意興隆。

私營和公營的船廠配合密切，公營船廠主要製造海船為主。

“大爺們要去的漢江船行，就在小東門。”

“哦！他們怎麽不建在四碼頭那邊呢?”

“小東門和運河連通，一直到四碼頭。

四碼頭向南伸出的幾十余裡江濱，形成廣大的城外鬧市，包括江漢上遊的河岸，連結馬王廟。

市街縱橫如棋盤，白天商旅雲集，夜間燈火通明，是漢江平原一大城外鬧市。

他們的船廠沒建多久，屬於外來戶，不建在城內的話，說不定哪天就被水賊連鍋端了。”

說到這裡，小金嘿嘿的笑了，陳遠宏秒懂了。

來到小西門，這片地區佔地甚廣，有不少私營的中小型船場。

把這裡形容為天下最忙碌、最肮髒複雜、最擁擠繁忙、牛鬼蛇神最多的鬧市，毫不為過。

這裡是江湖好漢的獵食場，三教九流各展神通、各顯神通的大舞台。

在這裡，發財第一，路邊擺了幾具死屍，只要有地保坊長派人收殮，絕不會引起市民驚慌。

大家都見怪不怪了，死幾個人算得了甚麽?

漢江船行，便是數家頗具規模的私營船場之一，既造船，又大批量的供應木材。

幾位船東，大半是出身船主的船戶，背景相當複雜，老底不足為外人道也。