接下來的半個月裡，兩家長輩走得越來越近，胖子被拉去寒府的次數也越來越多。只是每一回陳亦鋒總能出各種各樣的紕漏，一會兒肚子疼，一會兒迷路，一會兒又掉水池裡去，也就五進出的宅院愣是沒順利進去過一回，倒是那貼身丫鬟每次都能找上胖子來。

　　這一天本該是定親的日子，胖子又假裝中暑不見蹤影，一個人駕車往城郊農地趕去。少奶奶這幾天都滅回來，一直住在城郊別苑，大概是不想壞了相公美事。越是這樣，胖子越是心裡不舒服，人家都說三妻四妾沒什麽，可這些話從來不是少奶奶說的，妻子心裡的難受做丈夫的又怎能察覺不到。

　　結果不等馬車駛出去多遠，寒小姐那貼身丫頭又冒了出來，死死抓住胖子的衣袖一臉壞笑，不用說話都清楚她想做什麽。

　　“行，帶你去玩，但是別告訴你家小姐哦！你好好跟著，我要去城郊一趟，回來你想去那兒我再帶你去。”胖子都習慣了這個神出鬼沒的丫鬟，反正永遠找不出半點響動，從哪裡出現都不奇怪。

　　“你去城郊做什麽?小姐今天可生氣了，一點都不想嫁給你，結果提親的人自己倒先跑了。說說吧，給我什麽好處呢?”夏雪也不怕生，比起大少爺，這位陳公子身上更多的是市井人的脾性，就和街對口賣糖人的小哥沒啥兩樣。

　　“看我琳姐去啊。這不到了秋收取糧的時候了嘛，除了家裡的地還得買別人的糧，這幾日最忙了。”

　　“呦，天墉城出了名的花花公子竟然還懂納糧的事兒。陳少爺，你不會是裝模作樣想讓我幫你和小姐美言幾句吧?我可不上當哦！”

　　“別！夏姑娘你隻管說我又去飄香閣就好，你家小姐可是狀元西施，我就沒胡思亂想過。”

　　“哼！你要麽就是瞎了眼，要麽就是有問題，居然還敢看不上我家小姐了！不行，我回去就要四處說去，你一定有斷袖之癖龍陽之好！”

　　“哎......別鬧了，糕點分你一半還不行嗎?本來是給琳姐帶的，自己都沒舍得吃......”胖子愁眉苦臉，招惹了這麽個煞星繼續趕路。

　　越往城郊去，天墉城的繁華越是不得見。官道兩旁越來越多逃難而來的災民，不少連隨身家什都沒有，當媽的抱著孩子，步履闌珊這麽走向天墉城去。年歲不景氣，已經兩年雨水不足了，今年又是個大荒年，沒了收成不知又會餓死多少人。

　　“讓開！讓開！龍騎軍八百裡加急！擋路者死！”周圍的災民連忙躲閃，沒行李的還好說，那些推著木車的可就遭了殃。軍馬急如星火越過，木板車一時間失了方向掉進溝渠，本就不多的物件摔了個四分五裂，挨過夜的被褥都泥水浸濕。

　　這就是窮人的命，地不是自己的，路不是自己的，就連命也不是自己的。鬧饑荒要死，生兵災要死，起行宮還是要死，徭役賦稅就沒有個到頭的時候，想活下去太難太難。

　　“停車，阿福快去救人！”

　　“少爺，他們......”

　　“廢什麽話，孩子掉水溝裡看不見啊！急死人了真是！”胖子罵了句自己先跳下車來，鞋子一脫就往溝渠跳下，好在乾旱也沒多少水，一米深的溝渠倒沒淹過孩童。

　　抱著孩子送上路邊，又撿起車上掉下的破衣裳破罐頭。前邊掉下去的木板車還不少，有些大有些小，差一些的這麽一摔已經散架，就是還能用的胖子也抬不動。喊了仆人牽來馬，一頭拉一頭推，好不容易才救上去了幾輛。

　　結果感恩戴德的話一句沒有，先前救起來的小男孩一家已經走了，倒是胖子馬車裡的吃食、擺設全成了空，轉眼功夫就被偷得一乾二淨，連路邊的鞋都找不見。

　　“哈哈哈，阿福你說他們急什麽呢?我都沒送錢呢就走了，光拿這點東西才幾個錢。”

　　“少爺您的心也太大了吧，鞋都沒了還笑呢。”

　　“沒了就沒了唄，沒鞋正好可以賴著不走了。阿福咱們繼續趕路，找少奶奶要鞋穿去！”

　　上了馬車，胖子立馬被夏雪冷嘲熱諷，說是天下第一傻少爺，幫了人不得好簡直自作自受。

　　“自作自受就自作自受唄，反正那小孩被我救了就行。對了丫頭，你知道剛才那騎馬的什麽路子嗎?插了根毛夠拽的啊。”

　　“龍騎軍你都不知道啊！哇，陳大少，你腦袋裡裝得全是泥水吧?你就該在下邊呆著，還起來幹嘛。”夏雪又是嘲笑道，拿出自己的手帕又有些嫌棄胖子身上的泥，最後把心一橫直接用手幫他擦拭起來。

　　“什麽路子，名字牛哄哄的也沒見騎著龍啊。回家我就組建木馬騎軍去！”

　　“天墉城城主禁衛，也是城主府最強軍團，每一位都至少是五段武師的實力。”

　　“禁衛軍，他們還負責送信?”胖子終於正經起來，這外邊的格局這幾月也了解不少，只怕眼下事未必是好兆頭。

　　“不清楚，按理說不應該。瓊華新城主繼位，紫翠爆發大規模疫病，但願是這兩件事吧......”夏雪臉上露出一個婢女不該有的凝重，憂心忡忡似有所見。

　　“你知道還挺多。”

　　“畢竟我是狀元小姐的貼身丫鬟，比某些不學無術的大少爺強多了呢！”臉色一變，又是那副趾高氣昂的嬉笑模樣，小插曲一晃而過，很快馬車便趕到了天墉南郊的萬頃農田。

　　挨家挨戶打聽了一路，三川米行的收糧隊隨處可見，但想打聽少奶奶的行蹤還真不容易。到處都在結算裝運，哪裡都是要緊活，誰也說不準少奶奶又忙活什麽去了。

　　“二等田百畝，共計糧二百石。十去其二，共得大錢三百二。”

　　“好好，謝謝老爺！”

　　“喂，你們家收糧是不是有貓膩?車上這些谷子可不止兩百石吧。”夏雪見識還不少，光靠那雙眼就能掂量出輕重來。

　　“你個丫鬟問這麽多做什麽，多了少了也沒你份。”胖子急著找妻子，衣袖裡還藏著準備好的禮物，哪有時間耗在個丫頭片子身上。

　　“哼，一定有古怪！你要是不說我就問小姐去，看我說說你壞話！”

　　“好了好了，告訴你就告訴你。這叫行規你懂嗎?”陳亦鋒也是怕了這丫鬟，兩句話不對付就吵著告狀去。只希望這樁婚事能趕緊黃了，好叫這災星離遠遠的去。

　　“咱們天墉城土地都歸城主府所有，佃戶除了上繳一半糧食之外，買賣所得也需要依照比例納錢。不足兩百石的十抽二，不足五百石的十抽三，千旦以上的大宗買賣都是十抽四。”

　　“對於大的米行來說四成不算什麽，加上在好幾座城池之間通商，稅錢減免的優惠很大，那點根本不足為道。但對於佃戶就不同了，這些二等良田難得多產些稻谷，但抽去三成四成甚至不比三等旱田的收入。”

　　“之前為了保證所得，又不敢私藏隱瞞，很多佃戶寧可燒點多余稻谷報作損耗，這麽一來我們米行收到的就少了，能賣給百姓填飽肚子的也少了。”

　　“所以呢，現在米商下來收糧都隻報兩百石，讓佃農只需要交最少的稅銀，剩余報到城主府的部分則以禮錢捐納代之。這麽一來佃戶賺錢多，城主府稅收多，米商手裡的糧多，一石三鳥皆大歡喜。”

　　“這……不算欺詐嗎?果然商人都是大壞蛋，賊心眼子最多了！”夏雪聽得一愣一愣，最後還是找到了能發表觀點的地方，跟在陳亦鋒背後念叨個沒完，反正前後就說他不是人。

　　“相公?相公何故於此，莫不是家裡需得料理一二?”終於，臨近傍晚，胖子才在水田邊找到了妻子。一天的勞累已經無法在那靚麗的身影上留下疲倦，嫁到陳家八年有余，早已習慣了處理米行大小事務。

　　從收糧加工到積蓄倉儲、運送分鋪，再到整個三川米行的日常售賣，無論巨細，事必躬親。少奶奶也曾是十指不沾陽春水的孫家小姐，地位即便不如寒將軍之女也相差無幾，如今卻反倒幫著丈夫支撐起陳家的重擔來。

　　“跑出來看你的，琳姐你忙完了嗎?我來幫你。”

　　“呀，大庭廣眾呢......相公別說那臊人話......眼下正是得閑時，妾身去為相公準備酒菜，相公怎會這般狼狽樣?”放下手裡的事， 靠近胖子挽著手臂低聲細語，少奶奶漸漸有些習慣夫君那些冒冒失失的貼己話。

　　“路上遇著流民，幫了點小忙掉溝裡去了。琳姐，每年都有這麽多流民過不下去嗎?怎麽會在秋收的時候往外跑?”

　　“亦有聽聞，未見其然。或許是這旱天更烈了吧，但願冬去能遇上個豐年。相公貴為米行少東家，切不可以身涉險。若是不認得見，大可開棚施粥，莫要再親近那些田夫野叟。”少奶奶有些擔心，連鞋都沒了還這麽不以為然，只怕被人坑害還渾然不知。

　　“好啊，那明天回去咱們就辦，吃不飽肚子哪裡行。琳姐你瞧，送你的禮物！”小小的瓷瓶出現在陳亦鋒手心，也就是尋常工藝，算不得稀奇玩意兒。

　　“這是......”少奶奶一愣神。記憶中，這還是夫君頭一回蘭芍之贈，別樣洶湧的情愫在心底激蕩，一瞬間竟有些淚眼婆娑起來。

　　“這是我自己做的小玩意兒，叫護手霜。是天然精油和花香熬製的，還有蜂蠟和極少藥材，沒什麽味道卻大有裨益。琳姐，天天操勞辛苦你了，以後我能慢慢幫忙的。”

　　打開瓶口，淡淡的花香隱約傳來，乘著蕭索的秋風，一點點浸入少奶奶心中。身邊的冷瑟悄然而逝，花香似是讓大地回春了一般，便是落日殘陽也依舊明媚耀人。

　　“相公......相公你做什麽去！”

　　“琳姐！少東家不能下地田夫卻可以，你先回家休息，我把稻谷收了就回來！”夕陽西下，人影成了金黃，沒入漫無邊際的天地之間。