賀香白不知道究竟又出了什麽岔子，更加不懂受傷發燒有什麽可大驚小怪的，似乎明裡暗裡確實有些喜歡拐賣病人的家夥，莫非生病在這個鬼世道也成了資源?

　　不敢多想多問，對自己的命運無可預計，雖然自己知曉的一切都已經交代了，可女人們會如何處理他依舊是個未知數。賀香白也不喜歡曹老板的做法，卻絕不會因此而下殺手，至少這一點狠厲和毒辣上不如那些女人，這個舉動表現出了女人們對此事的容忍度。雖然沒有直接參與，可結果未必有賀香白期待得那麽安然。

　　車廂裡幾乎全是傷患，即便躺在那裡也依舊荷槍實彈，助戰儀放在手邊隨處可見。不光是賀香白，一旁的兄弟也一樣膽戰心驚，特別是見過這隊人馬恐怖的戰鬥力之後，完全生不出逃跑的念頭。總有那麽一個時刻，似乎除了祈禱上蒼之外完全無能為力。

　　賀香白做好了最壞的打算，除了有些不舍新過門的妻子之外，這個粗暴的世界也沒有更多值得留戀的人事。內衛乾事出身的賀香白知道，很多時候做事未必需要理由，路就這麽一條，你走了勢必會擋住來人。

　　就在他們的沉默之中，車隊重新往難免駛去，沒過半小時的時間，北府城已經悄然出現在眼前。這一路走得意外平靜，連賀香白猜測的小規模戰鬥都不曾發生，車隊都沒有停下過，似乎連變異體也對這支隊伍忌憚不已。

　　越是實力強大，中年人的心裡越是不安。

　　“到了，下車吧。”賀香白還在那邊胡思亂想，車隊在城門處停了下來。前來說話的又是那個卷發女人，戴著副眼鏡很是幹練。

　　賀香白不敢多說，扶了把身邊的兄弟，兩人一起跳下車廂。往周圍一眼，已經回到了他們所熟悉的北府城。賀香白暗暗松了口氣，可心裡的困惑卻多了起來，這是什麽意思?進城了就是不打算追究了?

　　“地方已經把你們送到了，你們的那輛車損壞大半，反正北府你們也出不去，索性折價賣了算了。這些錢算是買車的費用，你們走吧。”楊柳扔過去一個小口袋，裡邊叮叮當當全是兌換幣的聲響。

　　“那個......”賀香白捏了捏手裡的袋子不敢反駁，雖然車遠比這一口袋兌換幣值錢，可命在人家手裡，不殺已經是大恩德了，中年人還能期待什麽呢。想了想收下了袋子，張嘴問了楊柳一句。“真就這麽把我們放了?”

　　“嗯，放了。那件事大姐會查清楚，留了尾巴的一個都跑不掉。要謝就謝顧小姐，她不想傷及無辜才救下你們的命，否則光是為虎作倀一條......”楊柳沒有再說下去，她的目的不是威脅而是幫顧清清樹立形象。作用不大，心意卻不小。

　　“那就謝謝幾位小姐了。敢問幾位的府邸在什麽地方，賀某一定登門道謝。”賀香白說了句場面話，隻想盡快回家離開這個是非之地。既然人家說了不對付自己，那麽大能耐的高手完全沒有出爾反爾的必要，戲耍自己這樣的小人物根本沒有意義，看來這條命算是真的保住了。

　　“天一閣。道謝不必，來光顧就好。”打完廣告完成任務，楊柳重新跳上車廂，整支車隊緩緩向內城駛去。

　　“老大，您是他們到底什麽來路啊，怎麽敢在城裡開車?還有，我記得千人以上的隊伍進出都要去邊上軍區報備，他們剛剛也沒去啊，甚至不需要下車接受檢查，北府還有這樣的勢力?”小兄弟一樣高興不已，只是對這些人的來歷越發好奇起來。

　　“大人物吧，咱們那裡能知道呢。走吧，先回家去，老白、喬子他們的消息還要帶回去......哎，都是命......”賀香白歎了口氣，帶著兄弟往鏢局所在趕去。

　　賀香白成立的這個鏢局規模不大，裡裡外外也就是七八家人一起住在大院裡頭。除了那些外出保護的鏢師之外，媳婦和老人也分擔了鏢局內務上的工作，每個月倒是能拿到不少補貼來。

　　這是這一回的損失太大了，幾乎所有的兄弟都死在了外邊，大多數連屍骨都被燒焦拿不回來。賀香白是這些人的老大，更是鏢局的老板，此刻沒人比他更加心神難安。

　　一路往院子走去，賀香白漸漸察覺出了北府的異樣。原本所處可見的巡邏士兵少了很多，流氓混混卻多了許多，商家、店鋪大多閉門謝客，原本繁榮的街道居然出現許多殘敗的地方。

　　路上忙碌的人不少，但臉上總多多少少帶著些陰霾，和賀香白年前出去那會兒截然不同，也不知一個多月的時間究竟發生了什麽變化。

　　“老大......我，我......”就在快到鏢局小院的時候，中年人身旁那個弟兄拉住了他，吞吞吐吐，眼神不敢正視賀香白。

　　“嗯?”賀香白有些心煩意亂，一路上都在想著以後該怎麽辦，也沒心思揣摩兄弟的念頭，停下腳步問了聲。

　　“咱貨物也沒了，跑運輸的車也沒了，人也......這行當捉摸著是乾不下去了。老大你別怨我，兄弟膽子小，一人吃飽全家不餓，也沒有那些等開夥的嘴......我，我......”小兄弟顯然是被先前的事兒嚇壞了，甭管是怪物還是另一隊女人，都遠遠超過了他的常識。

　　躲在城裡未必沒有飯吃，多些少些不打緊，活命最重要。

　　“沒事，這事兒怪大哥......你也回去好好歇歇，以後怎麽辦咱們都再想想。這你拿著，不能讓兄弟白乾一個月。”賀香白點點頭沒有太大的情緒變化，劇烈的失落感換了誰都一樣，技不如人就只能認命，現在活下來總比落怪物嘴裡強吧。說著中年人把腰間的助戰儀取了下來，裡邊還有一點八的晶石能量，補償他這趟的薪酬倒是綽綽有余了。

　　“老大！我......對不起，兄弟沒您局氣，不敢再乾。東西您收著，家裡頭......我就不回去了，以後若是有用得上兄弟的地方盡管言語，您永遠是我的老大！”助戰儀啊，這可是助戰儀。有哪個傭兵、冒險者能抗拒得了助戰儀的誘惑?可是鏢局不光有他們這些人，老人妻女也都還在等著父親兒子回來！他不敢拿，也沒臉見。

　　賀香白沒再強求，點了點頭拍拍小兄弟的肩膀，這年頭誰都不容易，做決定前能想想身邊人的感受已經是難能可貴了。有過這樣的一群兄弟，還有什麽不滿足?不在多說，低著頭往鏢局的小院走去，賀香白已經很久沒有這麽壓抑過了。

　　“你回來啦，這趟出去可夠久了。”不等賀香白敲門，一位漂亮的婦人便已經迎了出來。身上掛著圍裙，手裡的炒杓還沒放下，站在門口就能聞見紅燒肉的濃香。

　　“回來了，住得還習慣嗎?”賀香白低著眼皮，心裡的陰霾掃去了大半，看見自己新過門的妻子至少欣慰了許多。婦人年紀看上去不大，四十出頭的樣子卻絲毫不顯老，除了皮膚少了些桃李年華那樣緊致之外，儼然就是位漂亮姐姐，形容、氣質都是不凡，一看曾經就有過非常優越的生活。

　　“很愜意。北方乾冷，躲在屋子裡倒比南方還舒服些。小豆子念叨了好些天要吃肉，剛巧早上和蘭嫂出門瞧見好的，剛下鍋呢，你倒是會挑日子有口福了。”美婦輕笑了句，挽著賀香白的手臂往院子裡去。只是朝身後看了眼，沒有車隊和貨物，甚至連那幫男人們也都不在，或許是去交易所賣貨了吧?女人也沒多問。

　　“秋心啊，我和你說件事......”賀香白剛踏進院子門口，雙腳就不聽使喚軟綿綿得，越是看見坐在四合院邊上乾活的老人孩子，越是不敢再走半步。生死邊緣以為自己了無牽掛，可一旦活了過來，卻又發現處處是牽掛。人都是社會型的群居動物，哪裡能說斷就斷。

　　“你說。”漂亮婦人也發現了丈夫的不尋常，停下腳步看著賀香白，這個沉穩內斂的男人沒有像如今這般不知所措過。

　　“我......”賀香白連妻子面前都開不了口，又怎麽和那些父母、孩子交代?如果沒有死該多還，如果死的是自己該多好......

　　“雲妹子！肉要焦啦！快來快來， 炒杓！”賀香白吞吞吐吐，躲在門口不敢往前。可蘭嫂從廚房裡跑了出來，一看就瞧見了賀老板小兩口在門口膩歪，吼了兩嗓子，高高興興往門口迎去，她家那口子也算是回來了。

　　“賀伯伯好，伯伯我爹呢?”蘭嫂的大嗓門立刻傳遍了小院，本來還各忙各的家屬們一聽見回來了，全都放下手裡的好活，有一個算一個往門外跑來，圍著中年人問東問西，眉眼間都笑開了花。

　　“我先去做飯，咱們吃飯的時候慢慢說。”雲秋心笑著拉了拉丈夫的手，溫婉地走回廚房繼續做起鍋裡的肉。

　　“小賀啊，這趟還順利嗎?你家媳婦可真賢惠啊，裡裡外外都是她張羅，還給老頭子做新被褥，我那臭小子要是也能有你這樣的福氣就好咯。”

　　“賀叔俺爹嘞?這回給俺們帶啥好東西了呀！賀叔您可答應了俺的，下回帶俺一塊出去，可不能不算數！”

　　“老板啊，一個多月沒少賺吧?市政的人來了兩回了，說院子人多又要交什麽安置費，你看看咱是不是......”

　　家屬們越是熱情喜悅，賀香白的心就越痛，像是被活活撕開一般，每一句話都如同尖刀刺上心頭。有代價的，不管是活著還是死去，造成的影響永遠不會只有自己。

　　“先吃飯，咱們先吃飯......”賀香白根本不敢看也不敢回答，這一次他才明白，最恐懼的時刻絕不是面對變異體，而是帶著噩耗看向那些充滿希冀的臉龐。

　　絕望，注定無法改變的絕望。

　　“先吃飯......”