童菲的靈魂契約極其漫長，從中午開始就一直沒有出來，房間安靜異常，也沒有人敢進去打擾。

　　聞老先生讓夥計安排復仇軍暫且住下，又去外頭請了出名的醫生上門，復仇軍幾乎人人帶傷，嚴重的回來時便陷入了昏迷之中，索性其中還有些負責使用治療助戰儀的戰士，總算是拖到醫生前來保住了性命。這個年頭斷手斷腳已經不算什麽了，能保住命比什麽都強。

　　安排完一切，老先生才有功夫前去探望秦勇昊。秦勇昊和聞老先生也算是忘年故交了，這種淡如水的君子之交無關身份，無關地位，所有都只在於情義二字。也是因為這樣，聞老先生才沒有在秦勇昊發達之時找上門去，更沒有在秦家落魄以後閉門不見。

　　人這一生，若是能有這樣一個朋友，倒也算得上不虛此生。

　　秦勇昊並不像兒子和賈先生那般脫離，只是被弄暈過去，沒一會兒功夫就早已醒來。實際上到了天一閣沒多久，他就已經恢復清醒，只是如今的形式讓他來不及看看兒子。比起小家小業，中年人更有一份博大的家國情懷。

　　“勇昊，小樂應該沒事兒，這小子真是長大了，已經知道拚命保護身邊之人了。”聞老先生一進門就看見中年人坐在桌前，似乎在沉思什麽，上前坐在一旁沉聲道。

　　“是啊，孩子長大了，都已經敢打他老子了。您這位先生教得可真好啊。”秦勇昊一見故友前來，臉上的凝重總算是松弛了不少，倒了杯水還開起了老朋友的玩笑。

　　“子不教，父之過。你可別把責任往我身上推，我看這孩子挺好，被我追著打屁股也沒敢還手。”聞老先生這個年紀說寵辱不驚已經是淺的了，越是看得多經歷得多，遇上事兒越是處變不驚。秦勇昊那三言兩語想激老先生是不可能的，老先生接過水杯隨口就把原因推回中年人身上，雖然沒有明說，但總透露著被兒子打是活該的意思。

　　“您老倒還是一點不肯吃虧啊。”秦勇昊搖著頭笑了起來，這才稍稍把困惑拋到腦後。

　　“勇昊啊，接下來有什麽打算?北府只怕是不好呆了，聽說萬年老兄去東郡養老，那兒的河鮮可當真是一絕啊。”聞老先生拿起茶杯抿了口，到底不是茶，缺了些味道。

　　“先生覺得小樂這個孩子如何?”秦勇昊身子微微後側，整個人都靠在椅背上，頭稍稍向後仰起，目光放空談了口氣。

　　聞老先生沒有立即說話，倒是站起身來，從房間矮櫃裡取出了準備著的茶葉。雖說只是普通雨前茶，沒有明前那般細膩的口感，但對於其道中人卻也是身心上的享受。

　　從煮水到茶湯入杯，房間裡都沒有再響起一句話來，問得人鄭重其事，答的人更是深思遠慮。

　　給秦勇昊倒了杯茶，自己也品了口，芳香四溢，回味無窮。

　　“哎......進取有余，忍讓不足。從小就毛毛躁躁靜不下心來，現在看著沉穩，實際上遇到事還是一心蠻乾，可惜了啊。”對於自己親手培養出來的學生，聞老先生最有發言權。雖然好些時日不見，但秦曉樂的所作所為老先生並不能聽聞，尤其在天一閣的掌櫃還是童菲的情況下。

　　他喜歡自己這個學生，但把他說得通透才是真正對秦曉樂好。

　　“是啊。自古帝王之道不在於犧牲，而在於成霸業。他今天就不該帶著拖累一起，我也好，復仇軍也罷，都已經是負累了。”秦勇昊重重歎了口氣，顯然他也聽出了老友的言外之意，自己那兒子確實還有意氣用事的稚嫩。

　　“雖沒有王侯之資，卻也有將相之才。大局未必能定，然人心可安。經此一役，余下復仇軍皆為你秦家死士，斷然生不出背離之心。都是經歷過家破人亡的人，沒什麽比心中溫暖更重要的了。”聞老先生又喝了口茶，學生絕不是一無是處，最重要的是擺對了位置。

　　“我想把小樂送去南都，林家丫頭正好也在那邊軍區，讓臭小子去歷練歷練，說不定那就是適合他的地方。先生覺得可行?”秦勇昊始終沒有提過一句北府的事兒，更加沒有和老友商量接下來的應對。

　　其實自從大災變開始，他們這些睿智之人早就已經察覺，這天下已經開始變了。過去的種種都在變，生活方式、行為習慣、興趣愛好、消費模式。最底層的變化最終導致的就是整個意識形態的改變，換而言之，他們都老了，該把位置讓出來給年輕人了。

　　大首長試圖奪取涅槃計劃，想要掌控北府的所有資源，從某種意義上來說就是舊形態的最後挑戰。曾經的管理模式試圖利用經驗和慣性延緩消亡，這可惜沒能成功，如今各家私軍紛紛，不就是最大的變化麽。

　　秦勇昊已經老了，原本還期望憑借楊無諱的勢力，強行掌控北府，讓北府暫時安穩之後再一步步慢慢改變。只可惜天不遂人願，溫和的方式最終失敗了，剩下的只能是血腥和強硬的改變。

　　“既已拿定主意，又何必多此一問。南都到底太平，或許對小樂也是好事。”聞老先生把杯中的茶水一飲而盡，站起身來拍了拍老朋友的肩膀，沒再多問一句，悄無聲息離開了房間。

　　一個送字已經說明了一切，秦勇昊知道已經無力再改變北府的格局，但終究還是決定留下來。舊的確實已經不合適了，但新的也未必就合時宜，他沒法眼睜睜看著自己的家鄉被數不清的紛爭一點點摧毀，中年人還是想為再做點什麽。

　　舊年已經過去，新春已然來臨。不管北府究竟有沒有好好迎接這新的一年，新年始終是如期而至，舊年再也不會回來。時間是這樣，事物是這樣，人也是這樣。

　　“哎濤哥，今天怎沒看見顏姐呀?”朱小少爺在廚房幫著打下手，接著老爹想吃變異體烹飪的由頭跑出來瞎混，跟在袁靖濤身邊到處亂跑，時不時問起韓鏡顏的消息。

　　其實按照年紀來說，朱小少爺已經十五六歲，整整比小胖墩大了三年，這聲哥反過來叫才算合適。但人小少爺就是樂意，自打認識袁靖濤和韓鏡顏之後，自己在老爹眼中的地位一下子高了許多，有什麽事都讓自己代為前來處理。這種信任是朱小少爺不曾體會的，小少爺忽然發現，原來這些正經事兒也能乾得倍有面兒。

　　“顏顏快回來了吧應該。”小胖墩兒的精神不太好，也沒有心思和這位小兄弟玩鬧，特別是提起韓鏡顏之後，這些天心裡的壓抑再一次抑製不住地冒了出來。

　　“今天我還得求顏姐給我兩隻大鵝帶回去呢，我爸過些日子擺宴席，正缺少上好的主菜。濤哥你可得幫我好好說說。”朱小少爺稍微有些遲鈍，一直在小胖墩兒耳邊不厭其煩地說著，絲毫沒有覺察到沉默的氛圍來。

　　事實上，如果不是朱小少爺看見秦曉樂等人受傷回來，他都不知道原來北府已經打起來了。再亂也是從外城那些貧民區開始的，真正內城的戰鬥極少極少，高牆深院裡安然無恙的小少爺自然不會知曉。

　　“你自己挑吧，回來我幫你說聲就行了。”袁靖濤當真是沒什麽興致，平日裡決計不敢自作主張，可此時也顧不上這些小事兒來。尹師兄已經出去五天了，銀山說遠不遠，說大也不大，如果能有消息早該回來了，拖得越久，楊師兄越有可能已經遭遇不測。

　　三山四門十二道，各個宗門都是等級分明。和自己這些普通弟子不同，楊無諱是金玉門首座親傳，地位僅次於掌門親傳。而且金玉門這一代還屬於比較特殊，雖然年紀相仿，可掌門的輩分比首座低了一輩，換句話說，楊無諱可是金玉門掌門的師弟，這樣的身份資源少得了麽?

　　越是大宗門，資源越是意味著實力。他們十二道或許還有不重視武力的存在，但往上的三山四門，隨便拎出個人來都是高手。

　　這樣的楊師兄，竟然在北府遭遇不測，敵人究竟是何人，又得強大到什麽地步。袁靖濤見過的世面也就北府城的一個月，讓他去思考如何對抗，如何復仇，實在是強人所難了些。小胖墩兒此刻心裡除了難過之外，最多的還是恐懼， 對未知的恐懼。

　　“好嘞！我就知道濤哥不會......”

　　“哞！”朱小少爺還沒說完，天一閣外邊忽然想起了聲巨大的咆哮。天一閣裡都不是普通人，大部分人都一下子聽出來聲音的來源，這不就是殺人不眨眼的變異體嗎！

　　復仇軍、天一閣護院、聞老先生甚至朱小少爺第一時間衝了出去，只見門伏著隻碩大無比的變異體！

　　變異體渾身潔白，樣子像頭牛體型卻大了數倍，背上有金光燦燦的殼甲保護，頭頂巨大撞角似乎能摧毀一切。稍有經驗就能判斷出來，眼前的儼然就是隻中級變異體，還是屬於較厲害的那些。

　　“袁靖濤！魏師兄！幫我救它！”韓鏡顏的吼聲吸引了所有人的注意力，沒人見過這個冰冷的女孩這般失態。

　　細細望去，金殼龜牛身上全是傷口，有些泛白的血液幾乎布滿全身。後背的硬殼緊緊閉著，似乎在死死保護著什麽，雙目渾濁，奄奄一息，和城外那些要被殺死的變異體一般無二。

　　“怎麽了?”魏西和小胖墩兒前後衝了出來，手上救命的工具都已經帶著，不需要女孩再多請求就能動手。

　　“哞......”金殼龜牛如同回光返照一般輕哼了下，後背的硬殼送了開來，裡面躺著的正是黑衣蒙面的大統領。一樣的身受重傷，一樣的生死未卜。

　　在場的人忽然想起了什麽，好像天下樓是曾捕捉過一隻剛生育的中級變異體，只是......

　　怪物也會救人麽?

　　人殺人，怪物救人。人毀世界，世界吃人。