蔚藍的天空之中，一隻蒼鷹展開雙翼滑翔著，敏銳的雙眼觀察著地面上的動靜。

　　蒼鷹翅下的大地上，綠蔭之中夾雜一絲絲枯黃，綠蔭盡頭的森林中，更是金黃和翠綠交錯，層林盡染、美不勝收。

　　大地上的美景對於天上的蒼鷹來說，並沒有什麽特別的，這是它每天都能見到的場景。蒼鷹現在需要的是食物，可惜一隻野兔在洞口處探頭探腦了良久，剛準備鑽出洞來，就立即縮回了洞中，似乎遭到了什麽驚嚇，讓蒼鷹的捕獵企圖落空。沒有獵物可以捕殺，蒼鷹只能一路向著山上的森林滑翔而去。

　　將那隻野兔嚇回洞去的，卻是兩騎駕馬小跑而來騎兵，馬背上的騎兵頭戴堅固的兜鍪，系著灰色的鬥篷，從鬥篷的縫隙間可以看到他們身著甲葉明亮的鎧甲，腰側的鞓帶上別著解首刀，馬鞍兩側掛著雙插和腰刀。

　　不過這兩個騎兵之間也略有不同，其中一人的兜鍪上有著六寸小旗，旗上還有文字，卻是寫著“第1018隊”的字樣，得勝鉤上插著一杆長槍，槍杆高處還有著一面方一尺的旗幟。另一人的兜鍪之上卻是一團紅纓，得勝鉤上並沒有兵器，但馬鞍兩側除了一副雙插和一把腰刀外，還掛著一面藤牌和一袋標槍。

　　兜鍪上有著小旗之人看起來頗為英武，但卻沒有絲毫桀驁暴虐的氣質，只是表情沉靜的觀察著四周。那獨有的安靜模樣卻不是別人可以模仿的，正是應龍。看應龍的裝備，卻是升為第1018隊的隊總了。而和應龍一起的那人卻是王憐花，只是王憐花此時已經不是狼筅手了，看他攜帶的兵器已經是藤牌手了，相應的升為伍長。

　　兩人一直保持著警惕，一邊前進一邊觀察四周，直到遠遠的望見了一小片樹林出現在遠處，在樹林附近隱約可見有一堵土坯建造的圍牆。看到樹林和土坯牆後，應龍和王憐花便停了下來，應龍拿起自己的旗槍，向著後方晃動一番。見到後方數百米外的兩騎騎兵同樣向著後方晃動旗幟，應龍這才轉回頭來，再次駕馬前行。

　　只不過應龍和王憐花不再直線前進，而是遠遠的繞行。當應龍和王憐花繞了一圈返回原地時，兩人來路之上正有大隊人馬接近。

　　二百多匹馬，一百多名系著鬥篷、全副武裝的甲士，這支人馬雖然放在整個西域之地不起眼，但在地方上而言已經是一股可以小覷的力量。

　　這支人馬中有一面方二尺、斜角用邊、帶長三尺、上書“振勇”二字的旗幟，卻是一杆百總的認旗。王憐花看著這面旗幟，臉上不由露出了羨慕的神情，他轉頭看著應龍說道:“隊總，這次剿匪回去敘功後，老隊總按軍功差不多能升任正式百總了吧！”

　　王憐花雖然說的是疑問句，語氣卻是十分肯定，應龍觀察著小鎮方向的情況，淡淡的應了一聲，“嗯。”

　　跟應龍相處久了，王憐花也熟悉了應龍的性格，知道自家隊總本就比較沉默，也就在老隊總跟前會多說幾句話，因為這種性格讓好幾個想跟自家隊總搭訕的妹子碰壁，讓全旗的人都不由哀歎，“這簡直是澇的澇死旱的旱死！那可是保護動物級別的妹子啊！就這麽被隊總給氣走了，太浪費了！”

　　所以王憐花對於應龍的冷淡回應也不以為意，仍然興高采烈的說道:“老隊總現在是咱們的旗總兼常任代理百總，回去後積功必定升任正式百總。這空出來的正式旗總職位不用說，肯定是隊總你的。隊總你升任後，空出來的正式隊總職位，

我老王身為伍長怎麽也要爭上一爭。”　　王憐花說著話，還仔細看著應龍，只見應龍略微沉吟了一下，便點頭又“嗯”了一聲。應龍的這個反應讓王憐花更是高興，他深知自家隊總話雖然少，但說的話要麽直指要點，要麽很有分量，再加上隊總和老隊總關系親近，看來自己升任隊總一職是穩了。

　　“軍中的競爭實在是太激烈了，必須抱緊隊總和老隊總的大腿，這樣實力增長得快，官位升得也快。嘿嘿！老吳，如今我老王也要成隊總了，看你還在我面前牛氣啥！我老王不求別的，只求跟著隊總和老隊總混，能夠接手他們空出來的職位就行！”

　　就在王憐花心中不斷歪歪時，後方的大隊人馬已經來到了兩人近前。只見這隊人馬五馬一行，兩行為一隊，隊總在各隊左側同行;三隊為一旗，旗總在各旗前方前行。

　　看旗總認旗的數量，可以看出整支馬隊則由三個旗組成。前面兩個旗的士兵都是單人單騎，全副武裝做好了戰鬥準備。後面一個旗除了自己的坐騎還帶著一百多匹馬，使得最後一旗的顯得十分臃腫龐大這些馬的馬背上都攜帶著一些物資，不過這些物資已經不多。

　　除了應龍和王憐花，整個馬隊的左右後三個方向，各有兩騎騎兵向著馬隊接近，卻是同樣放出去的偵騎。

　　在馬隊中間一旗中，有一個騎兵手持一杆百總認旗，認旗前方有著一個身穿鱗甲樣式的短罩甲和裙甲的軍官。這個軍官手中持著一杆騎槍，騎槍上的旗幟方一尺五寸、斜角有邊;再加上軍官背後插著一杆背旗，背旗杆長三尺六寸長，旗方二尺五寸、斜角用邊;這些都說明了這個軍官是一名旗總，但又身兼百總職務。

　　隨著這個軍官下令，整支馬隊立即停了下來，眾人動作整齊劃一的下馬休息，顯現出訓練有素的模樣。

　　這個軍官環視一眼四周，將整支隊伍的情況觀察一遍後，這才駕馬向著馬隊前方趕來，另有兩個旗總裝扮的人駕馬出列，跟在了這個軍官身旁。三人來到了應龍和王憐花身邊，六人互相行禮一揖。那位身兼百總職務的軍官這才露出了微笑，說道:“二十三，介紹一下情況吧！”

　　這笑起來看似人畜無害的模樣，正是文悵然獨有的招牌笑容。

　　六人縱馬前行，繞行一段後便將樹林旁的小鎮整個收入眼底。應龍指著小鎮說道:“我部三次出擊，鏟除了三夥馬賊，三夥馬賊並未有一人逃脫，所以我們絞殺馬賊的消息暫時沒有走漏。

　　西域廣袤萬裡，只有安西都護府和北庭都護府四萬四千人的唐軍部隊，還要分鎮碎葉、龜茲、於闐、疏勒、北庭府、西州城、伊州等大城，以及眾多守捉城，唐軍只能控制一些主要的商路和節點，其他地方則成了蠻荒‘自由’之地。

　　這支馬賊擁有一支一百三十余人的馬隊，是之前三支馬賊的兩倍，是方圓三百裡之內最強大的一支武裝力量，除了劫掠那些小部落，還經常流竄到商路上去打劫商隊。兩個多月前高仙芝部兵敗怛羅斯城下傷亡慘重，消息傳回後這些馬賊、部落就開始動作頻繁，變得日益猖狂。消滅這支馬賊根本不會有人注意，只會認為是馬賊、部落之間互相吞並，想要壯大自己。即便唐軍想要管理，也力不從心，他們最快也要明年才能恢復全部兵力，恢復對西域的掌控，後年才會繼續擴張。

　　之前的偵查得知，這支馬賊並未外出。小鎮的圍牆大略完整，只有一個門口，且沒有門扇。在近處可以聽到鎮中嘈雜的人聲和樂器聲;有數股炊煙升起，在下風處可以聞到鎮中傳來的食物香味;進行偵查時， 馬賊並沒有人對外觀察，也無人追擊我二人。”

　　文悵然聽了應龍的分析，說道:“就目前的消息來看，這支馬賊還未得到我們剿匪的消息。但也不能排除對方得到消息，故意示弱引誘我們入伏的可能。

　　草原地形下，想要偷襲只能等到晚上，但夜晚對我們想要達成全殲敵人的目標不利，我們的物資也不多了。所以我決定采取突擊，一旗為正兵，二旗、三旗為兩翼奇兵，結陣從鎮門處突進鎮中;從二旗中抽出一隊作為駐隊收攏馬匹，從三旗中抽出一隊作為伏兵，負責巡查絞殺翻牆而逃的馬賊;將整個小鎮梳理一遍，務必把他們盡數斬殺，投降者不殺帶回子營，由他們交予大帥處置。”

　　文悵然做出安排時，另外兩名旗總只是仔細聽著，等文悵然說完後，兩人也沒有提出異議，顯得文悵然在三人中頗有威望。

　　就在文悵然準備下令出擊時，卻看到遠處的小鎮中，有數騎出了小鎮直奔六人而來，卻是馬賊終於發現了不對，派出人手查看情況，發現了文悵然六人所在。

　　文悵然見狀立即命令道:“應隊總，率領你部擅騎射者出擊，將敵人偵騎盡數絞殺，余部立即接近目標，下馬布陣後進行突擊。”

　　隨著文悵然下令，其余人等轟然應是。包括文悵然在內的三個旗總，以及應龍這個隊總都返回了馬隊之中，向著各自的部下下令。

　　正在休息的馬隊中，眾軍士接到命令後迅速上馬，向著小鎮接近。而文悵然則帶著隊中五騎前出，迎上了小鎮中派出的偵騎。