時間回到眾少年初至凌雲城那一天。
　　靈柩遠去，人群散開，兩位身著執法堂黑色服飾的青年走了過來。他們神色冷峻，身材高大，顧盼間自然透著一股生人勿近的冰冷威壓，讓人不自覺地暗生寒意。
　　左側之人背插長劍，膚色蒼白，有著一雙細長的眼睛，頗為陰柔。右側那位斜背九節鋼鞭，上身肌肉鼓脹，如猛虎下山，霸氣外露。
　　薑浩源顯然跟他們打過交道，抱拳笑道:“杜師弟、張師弟，好久不見！你們這是……”
　　使劍者為杜嵩之，使鞭者為張豹初，皆是執法堂弟子。杜嵩之取出一張手令展開，公事公辦道:“奉梁主事之令，特來押送葉華宇入玄冰谷服苦役。”
　　薑浩源暗歎一聲，召來葉華宇，讓他即刻前往玄冰谷報到。
　　葉華宇對此早有預料，平靜地和眾兄弟道別一聲，便跟著谷、張二人繞過凌雲城，改道玄冰谷。
　　玄冰谷位於凌雲峰北面，距離主峰約有十裡地，地勢險要，普通人難以接近。谷內的寒風是從地底一處深不可測的風眼湧出，冰冷刺骨，日夜呼嘯，縱使是炎炎夏日也無一刻停歇。崖壁上自然形成許多洞穴，或大或小，或深或淺，大部分被改造成囚室，少數用來行刑、儲物、警戒等。執法堂弟子平時居於谷外，唯有當值時才輪流入谷。
　　玄冰谷主要關押囚禁著兩類人物，一類是被軒轅門生擒活捉的、江湖上罪大惡極的惡梟魔頭，一類是犯下重罪的軒轅弟子。不論是前者或是後者，均是武功卓絕，冷酷嗜血。這麽多凶神惡煞關押在一起，豈是好玩的?為防止這些殘暴至極的凶徒逃走，谷內設下無數機關陷阱，簡直是步步殺機。因此，擔當玄冰谷的守衛是極其危險的，不僅要時刻防范囚徒發狂傷人，平時亦不能行差踏錯半步。
　　三人一路沉默向北。接近玄冰鎮外圍時，耳邊傳來陣陣寒風呼嘯聲，尖利刺耳，十分滲人。
　　玄冰鎮距離玄冰谷約有四五裡地，位於群山之間的低窪地帶，建築整齊，是執法堂核心所在，亦是大多數執法堂弟子日常起居之處。杜嵩之、張豹初帶著葉華宇徑直來到議事廳外，通報後得了準許，方步入大廳。
　　坐鎮於此的乃副主事谷九華，其人精瘦矮小，面冷如鐵，端坐於椅上，冷厲的眼神似乎能直刺人心。
　　杜嵩之、張豹初交完差事退開。
　　葉華宇老老實實地彎腰施禮道:“弟子葉華宇，前來執法堂聽候差遣，敬請師叔吩咐。”
　　谷九華一言不發，冷冷地打量葉華宇。
　　葉華宇保持著躬身的姿勢一動不動。
　　足足過了一炷香的功夫，谷九華依舊不發話，大廳上針落可聞。葉華宇呼吸如常，不急不躁，渾身上下紋絲未動，似乎就這樣站上三天三夜也無妨。
　　終於，谷九華緩緩開口道:“免禮！”
　　“多謝師叔！”
　　葉華宇直起腰，與谷九華坦然對視。
　　谷九華面無表情地道:“玄冰谷是什麽地方，想必你已有所聽聞。凡被關押於此的人，無不罪大惡極，窮凶極惡。你來此服苦役，必須遵守我執法堂的規矩，聽從安排，不得和囚犯有任何來往。如果你陽奉陰違不守規矩，又或是違反了執法堂的禁令，我有權延長你服苦役的時限。你聽明白了嗎?”
　　葉華宇深吸一口氣，道:“弟子明白！”
　　谷九華冷哼道:“我知道你是葉霄鷹的兒子，又深得掌門器重，最近還奪得初選頭名——但這些對於我統統沒用！在我眼裡，你就是一名違反了門規的記名弟子，連內門弟子的資格都未具備。所以，低調做人，踏實做事，絕不要給我惹麻煩。”
　　葉華宇道:“是！”
　　谷九華道:“你記住，玄冰谷有三大禁忌。第一:凡是谷中所見所聞不可向執法堂以外的人透露，更不能以文字記錄傳閱;第二:不得為谷中囚犯提供任何幫助，或是替他們傳替任何消息;第三:在谷中見到的任何功法武技，不得擅自修煉！以上三大禁忌，你千萬要提醒自己時刻遵守，一旦觸犯後果自負。”
　　葉華宇忍不住問道:“會有什麽後果?”
　　谷九華冷冷道:“輕則關入玄冰谷為囚，重則廢除武功，余生禁於地牢！”
　　葉華宇不敢再廢話，肅然道:“弟子定謹言慎行，恪守門規。”
　　谷九華道:“自明日起，你便入谷輪值服役。杜嵩之，你負責傳授他九轉紫陽訣，別讓他輕易凍死了！”
　　杜嵩之抱拳道:“敢問師叔，九轉紫陽訣傳到幾層為止?”
　　谷九華一擺手，道:“一年期限之內，葉華宇能掌握多少你就傳授多少。但切忌拔苗助長，過猶不及。”
　　杜嵩之不禁一愣，應道:“師侄施教之時定循序漸進，穩妥為上。”
　　谷九華點點頭，瞥了滿頭霧水的葉華宇一眼，不動聲色道:“玄冰谷內寒風刺骨，凍人血脈，九轉紫陽訣可以護身禦寒。你若掌握不了功法運行路徑，被寒氣凍僵四肢的話，可怨不得別人。”
　　葉華宇駭了一跳，忙道:“既然如此，請師兄即刻傳功吧！”
　　“九轉紫陽訣”為執法堂一脈獨授的內功心法，與軒轅神功相輔相成，並無衝突。該法訣側重於吸納陽氣，真氣流轉時，具有抵禦寒冷的奇效。
　　玄冰谷常年充斥著刺骨寒風，若無紫陽訣護身，極易被陰寒之氣侵入經脈，破壞內功根基。葉華宇雖不是執法堂弟子，但他要在谷內勞作服役一年，不學會紫陽訣的話寸步難行。
　　杜嵩之得了谷九華的授意，當下把紫陽訣第一層入門心法詳細道出。這門法訣通俗易懂，易學易練，並無太多艱澀深奧之處。葉華宇邊聽邊用心銘記，遇到拿捏不準的立即詢問。杜嵩之有問必答，甚至把自己練功的心得體會和盤托出，使得葉華宇迅速掌握了其中的關竅。
　　一出了議事廳，憋了半天的張豹初感歎道:“葉師弟不愧是掌門看重之人， 竟能打破常例，隨意修行紫陽訣！等你晉升為內門弟子，執法堂的秘術豈不是任你挑選修煉?”
　　杜嵩之橫了他一眼，低聲道:“休得胡說！”
　　張豹初嘴角浮起淡淡的嘲諷，道:“有個好老子就是待遇不同啊！老杜，你索性好人做到底吧，我就不奉陪了。”說罷自顧自地甩手走開。
　　葉華宇皺眉道:“張師兄言下何意?是不是我得罪他了?”
　　杜嵩之搖搖頭道:“張師弟出身寒門，向來看不慣七大家族的子弟，並不是專門針對你。即便是我跟他共事了三載，稱得上朝夕相處了，至今還沒有得他請喝過一次酒呢。”
　　原來紫陽訣入門心法不算稀奇，但從第二層心法口訣開始，基本上隻傳授給執法堂弟子。而這一回，葉華宇獲得特別優待，乃近十年未曾有過。假如薑烈沒有特別交代關照，谷九華怎會打破常規?明明葉華宇眼下僅是一個記名弟子，尚未通過內門大選，便得到了常人難以想象的機緣，讓一直以來勤勉刻苦的張豹初情何以堪?
　　葉華宇心下恍然，卻也無意放棄修煉紫陽訣的機會。即便張豹初臉色再難看、怪話再刺耳，一年期限彈指即過，何必在乎太多?要想在凌雲峰上真正立足，盡可能地提升自己的實力才是王道。
　　俗話說“文無第一，武無第二”。要麽力壓同門稱雄江湖，要麽技不如人默默無聞。
　　他當然要選擇前者。