“觀音大士像?”吳易雄滿臉詫異，怎麽都料不到喬暉會提出這個要求。

　喬暉心底咯噔一沉，搓手道:“莫非雕像丟失了?”

　吳易雄搖頭道:“那倒沒有。這尊觀音大士像乃我母親留下的遺物，日常供奉於佛堂之中，睹物思人，情難割舍啊！”

　喬暉暗付:老狐狸，分明是坐地起價！當下笑道:“前輩孝心可嘉，一切好商量嘛。如果方便的話，晚輩想親眼瞧一瞧這尊佛像，看是否出自無心居士之手?”

　吳易雄不清楚無心居士是什麽人，更不知道他是古大俠的化身，不解地問道:“無心居士所刻的雕像有什麽特別嗎?”

　喬暉肚子裡早已編好一套說辭，緩緩道:“其實小子和無心居士同出一門，都是習武不成卻酷愛雕刻。我的夢想是成為一代雕刻大師，揚眉吐氣，讓那些瞧不起我的人後悔！不過雕刻流派眾多，各有各的技藝傳承，很難評判孰優孰劣。我若拿到一件無心居士所刻的雕像，便可以臨摹、學習其雕刻技法，取長補短，獲得極其寶貴的經驗。”說著自懷裡取出刻刀和一截圓木，嚓嚓嚓落刀如飛，木屑紛落，不一刻雕出一尊惟妙惟肖的人像，赫然是那吳家的老門房。

　吳易雄見他露了這一手，疑心盡去，歎息道:“學武一途，爭強鬥狠，步步血腥，要想出人頭地難如登天！你轉投雕刻之道，躲開江湖紛爭廝殺，總是一件福事。跟我來吧！”

　喬暉忙拱手道:“多謝前輩成人之美。”

　兩人當即出了客廳，七曲八拐來到一座僻靜的佛堂外。

　吳家佛堂造型精致，四周花草樹木圍繞。大概是許久無人打掃的關系，屋簷下掛滿蛛網，路徑上鋪滿枯葉，蜈蚣蜥蜴爬來爬去。

　吳易雄略顯尷尬地說道:“自先母過世，我家裡再無人信佛，這佛堂差不多荒廢了……”

　忽見佛堂精舍大門打開，一青年鬼鬼祟祟地閃身出來，闊口濃眉，高大強健，懷裡抱著一個鼓囊囊的灰布包裹。他跟吳易雄打了個照面，渾身一顫，失聲叫道:“老頭子，你怎麽來了?！”

　吳易雄氣得雙肩發抖，掄起巴掌啪啪便抽，怒罵道:“小兔崽子，你死性不改，又來偷東西！”

　那青年雙手抱頭不敢反抗，叫嚷道:“你光打我有屁用?家裡窮得叮當響，我若不弄點東西去換錢，哪有臉在道上混?”懷裡的包裹跌落在地，露出木魚、佛珠、香爐等物件。

　吳易雄痛心疾首道:“你整天在外頭廝混，混出什麽名堂了?難道就不能找點正經事乾一乾?”

　那青年大聲道:“你這當爹的除了喝酒啥也不會，憑什麽對我指手畫腳?咱家這麽窮，哪個好人家願意把閨女嫁給我?”

　吳易雄氣勢大挫，臉色半是羞慚半是慍怒，揚起的手臂緩緩放低，一甩衣袖走進佛舍。那青年松了一口氣，轉過頭好奇地打量喬暉，眼珠骨碌碌轉個不停。吳易雄轉眼折返，直接一腳掃了過去，怒道:“那尊觀音大士像去哪裡了?”

　那青年哎呦呼痛，揉著腿骨嘟噥道:“那佛像上個月便賣掉了。”

　“賣了?”

　“是！我把它賣給了城北高家。”

　吳易雄胸口脹痛，險些當場噴出一口逆血。他鐵青著臉轉向喬暉道:“誒，老夫教子不嚴，竟出了自家人盜賣佛像的醜事，讓小友看笑話了。那觀音大士像落入了高家手裡，怕是討要不回來了。”

　喬暉大為失望，想了一想，對那青年道:“敢問吳兄，能否引薦買主給我認識?不論事情成或不成，喬某均有重謝。”

　那青年眼睛一亮:“此話當真?”

　喬暉仰天哈哈一笑，隨手摸出一錠白銀拋給他:“假如吳兄能說服對方轉讓佛像，我另外付給你五十兩做為酬勞。”

　那青年掂了掂銀錠的分量，笑容如花綻放，啪的一拍胸膛道:“夠意思，這事包在我吳棟身上了！”

　吳易雄目光閃爍，欲言又止，最終無奈搖搖頭不再插手。

　與日薄西山的吳家不同，高家如日中天。高家乃嵩山少林俗家一脈，人丁興旺，又有多名族人在禁軍任職，論實力、論背景是洛陽道上當之無愧的龍頭。家主高雪疆綽號“洛陽大俠”，精通少林絕技，在中原武林的名望僅次於雲中侯。喬暉要想從高家拿到觀音大士像，恐怕要大費周章了。

　喬暉和吳棟離了吳家老宅，一起駕車去往高家。車行至半途，街邊呼啦啦忽然衝出一夥刺青描紅的青衣漢子。吳棟臉色一變，如老鼠遇到了貓，咚的跳車便逃，哪知後衣領被人一扯，一個踉蹌險些栽倒。那夥人乘機將他團團圍住，拳頭手指捏的劈啪作響，惡形惡狀地喝道:“吳棟，願賭服輸，欠債還錢，你跑什麽跑?！”“花哥已寬限了你七日，眼下錢在哪裡?”“沒錢的話，拿命還！”

　吳棟團團作揖道:“各位兄長，有話好說！再給我三天時間籌錢好不好?大夥兒抬頭不見低頭見，跑得了和尚還跑得了廟嗎?”

　那夥人相視一眼，冷笑道:“不給你吃點苦頭，你不長記性！打！”頓時間拳腳如雨，劈裡啪啦好一通胖揍。

　路過的行人紛紛走避，掩口低聲嗤笑。

　突然，一聲清脆如銀鈴的喝聲響起:“住手，不要打了！”只見俏影連閃，臨街的一間綢布店裡走出五六名年青女子，姹紫嫣紅，燕瘦環肥。居中一麗人粉面含霜，柳眉倒立，腰上斜掛一柄綠色鯊魚皮短劍，雙腿筆挺修長，健美婀娜。

　那夥人笑嘻嘻地停下拳腳:“喲呵，是高四小姐啊！”“莫非高四小姐心疼了?”

　那高四小姐緊抿雙唇， 自錦囊中掏出一小錠金子，當的丟到街心，不耐煩地揮揮手。那夥人撿起金子，吹著口哨，勾肩搭背地走開不提。

　吳棟鼻青臉腫地從地上爬起，望向那冷若冰山的麗人，臉上紅一陣白一陣，訕訕道:“琳妹，我……”

　那高四小姐眼裡閃過一抹絕望與悲哀，冷冷道:“吳棟，這是我最後一次幫你。”說罷轉身便走。

　“真是爛泥扶不上牆了！”“癩蛤蟆想吃天鵝肉！”“這種男人連替高姐姐提鞋都不配！”其余女子鄙夷地掃了吳棟一眼，邊走邊肆無忌憚地議論，把他貶低得一文不值。

　吳棟耷拉著腦袋默默不語，簡直無地自容。

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