麒麟屯。

　　傍晚時分，夜幕即將降臨。

　　遠近的鳥雀、歸鴉嘰嘰喳喳歸巢了，在那些山林的樹梢間撲棱棱著翅膀，陰霾密布蒼穹，有些灰暗的天幕，看上去像是要下雨。

　　今天下午放學，是紀小嵐放牛羊，她已經是二年級學生，還有大半個學期，就要升入三年級了。

　　在村部與楊光富發生衝突之後，紀學鋒將朱敏兒留下那一筆錢，作為紀小鋒讀書資助費用，先挪用於還紀小鋒家裡欠下楊光富的債。

　　楊光富拿到錢，也就不會再找紀小鋒家的麻煩。

　　不過，紀小鋒被指責之後，直到傍晚都還沒有回家，也不知道去哪兒了。

　　就連胖虎也都不知道！

　　像紀小鋒這樣從小都乖巧聽話的孩子，怎麽會不歸家呢?

　　紀大全、田桂花忙活著將村部堆積在一起的鐵礦石裝車，運走，因為今天又湊巧有外面的貨車來收購鐵礦石。

　　所以，紀小嵐放學回家後，隻好趕著牛羊去山坡上放牧，眼看已經快天黑了，紀小嵐早已經將牛羊用“牛羊嘴簍”罩上，趕回家裡了。

　　她還要將從山裡砍拾的柴禾，捆綁好後，用背簍背回家裡。

　　牛羊嘴簍，實際上，是用竹篾編織的，編成牛羊嘴那麽大的鬥狀物，然後用繩子拴起來，掛在牛羊的嘴上。

　　這樣做的目的，就是，即使沒有人看守著，這些牛羊也吃不到地裡的莊稼，因為這嘴簍剛好是將牛羊的嘴給罩著起來。

　　當然也是為了省事，只要罩著牛羊嘴簍，這些牛羊隻好乖乖地跟著羊腸小道，或回家，或趕出圈門去山坡放牧。

　　如果是趕出去放牧，到了山坡，將這些嘴簍摘取下來，牛羊就可以去啃食草料，而如果是放牧之後，趕回家，到了圈裡，也會把嘴簍摘取下來，直到下一次趕出圈的時候，會再給牛羊掛上嘴簍。

　　農村出身的孩子，都有著勤勞的品質，像小嵐也很懂事，放牛羊之外，還會砍拾一些柴火，背回家裡，用於燒火煮飯菜。

　　在麒麟村這樣的山區，煮飯菜一般都是柴火飯，用乾柴，搭一個灶台，或者搭建一個火炕，這種火炕可不像是北方那種炕頭。

　　通常，南方的火炕是木頭搭建起來四四方方的台子，這種火炕，也叫“火鋪”，其構成是四角是圓木鑿成的方形柱子，比較粗，通過鑿孔用木頭穿插形成四方形框架，高有一米左右。而中央是空出來，四周用比較厚實的模板，像什麽楓木板，或者山裡的青岡木，這些模板都是實木的，也很厚實。

　　鋪在構建成的框架上，就是“火炕”或者“火鋪”最基本的造型。

　　接著，中間是用一些火磚砌成一個方向的桶狀，搭建鋪就起來，用於燒火造飯。

　　這樣一種火炕式的灶台，燒火造飯一般用火爐，或者三腳架，火爐會節省一些柴火，而三腳架由於一個鋼筋之類圓形圈，下面焊接三根腳，再在圓形圈上內凹向焊接三根短的鋼筋，就是最基本的三腳架，接觸面比較大，所以會比較耗損柴火。

　　即使比較耗損柴火，但在麒麟村這樣的山區地方，最不缺的就是柴火，去山裡砍一捆柴火，可以燒上一陣子。

　　一般情況，燒火爐是夏秋季節，燒三腳架是春冬時節，由於麒麟村這個地方，海拔相對來說，還是比較高，所以，早春入冬，氣候是比較寒冷的。

　　那麽，燒三腳架，一家人圍坐在火坑周圍，一邊煮飯菜，還一邊可以烤火取暖。

　　尤其像是逢年過節，或者紅白喜事，大冬天裡，一群人圍坐在火鋪周圍，一邊烤火，一邊談天論地，卻是格外的溫暖。

　　除了這樣的火鋪烤火取暖之外，那就是炭火了。

　　說到燒炭，對於山裡人來說並不陌生。

　　先是擇址挖窯孔，然後是砍樹鋸木、裝窯、燒窯、封窯和出炭等幾個環節。

　　窯孔位置應選擇於崗頭壟背稍微平坦之處，以通風、乾燥的地方為宜。整座窯孔呈大半個圓形狀，先用鋤頭劃一個大致的輪廓，然後把圈內的沙石泥土都挖出掏空。

　　那土窯高約五尺半，寬六尺左右，四周靠邊沿之處，留好三至四個煙囪洞和一個觀火眼。

　　然後開始砍樹伐木，一座炭窯安排七八個壯勞力，大夥兒分散開，每人手裡捏一把鋥亮鋒利的長柄大斧子，在陡峭的山腰壟坡裡，見碗口粗的樹木，揮斧就砍。隨著斧子的起落，一棵棵樹木撲倒在地， 即刻斬頭去梢，將中段砍成五尺來長，不帶枝葉的光木段，拖到窯裡。

　　接著就開始裝窯，樹段豎直，從裡到外，按一定的層次程序排列於窯孔之內，把含有松脂的、容易燃燒的松木段放在引火口。然後在排列著的木段上端蓋一層厚厚的柴草，柴草之上再覆蓋黏性度較高的黃泥，要有一定的厚度，先用腳踩，再用長木棍子不停捶敲，直至黃泥光滑油亮為止，這就是窯頂，相當於屋瓦。

　　等第二次燒用，老窯頂可以留用，省了這道工序。

　　裝完窯後，可點火燒窯，先用乾柴引燃，塞進窯口洞裡，用乾柴烈火烤裡面的木段，從濕烤到乾，漸漸地松木段也開始發出火苗，燃燒起來。

　　開始時，炭窯冒出的煙帶有水蒸氣，是白色的，幾個晝夜後，煙變黃，再變青，然後煙幾乎是看不見了，往上冒著的是青純的氣，此時就可封窯，即把洞口、煙囪和觀火眼統統用黃泥密封住。

　　對於燒窯火候的把握，需要一定的經驗，必須由燒炭多年的老炭工把關，因為燒過了頭，留下的是灰，見不到炭，徒勞無功;反之燒不透，封火過早，那麽炭的中心部位還是木質，這種炭通常叫生炭，用起來有些煙，且爐溫不高。

　　接下來是封窯，封窯一星期後方可開窯透氣，再冷卻三天，就基本告成，估摸燒一窯木炭前後需半月之多。

　　最後的活計是取窯出炭，打開窯門，一股嗆人的煙氣撲面而來，使人咳嗽不止，這時須趕緊把嘴閉住，然後弓背屈膝，在揮汗如雨中把一段一段烏黑發亮的木炭從窯內撈出來。